- Почему не мог? - удивился кот. - Отдал бы просто ему этот цветок и все...
- Не все так просто, Вася. Если он поможет, то значит, он не выполнит условия и чудодейственные свойства цветка могут разрушиться. Да к тому же он может потерять работу, а значит и лес, а Лешему без леса еще хуже, чем домовому без дома.
- Как же все сложно...
- Да, не все так просто, - ответил Домовой и продолжил. - Ну, вот значит идет, он по лесу и слышит шепот тихий. Он не понял, откуда он, осмотрелся кругом, нет никого. Взглянул под ноги и увидел маленького ежонка. "Не может же он говорить, - подумал Илья". Но тут ежик тоненьким голосочком сказал:
- Я знаю, зачем ты пришел. И могу помочь, только и ты помоги мне. Несколько дней шел здесь дождь, и вода в болоте поднялась и затопила мой домик, я в это время ходи в гости к другу, медвежонку. Все успели выйти, но теперь они не могут перебраться. Ведь по кочкам мы скакать не умеем, лапки короткие, - и он для достоверности вытянул переднюю лапку. - Помоги им перебраться сюда.
- Конечно, помогу, - ответил мальчик, все еще находясь в удивленном состоянии от того, что здесь разговаривает еж. Но переборов себя он спросил. - А где они находятся?
- Возьми меня на руки, и я тебе укажу дорогу, - Илья аккуратно взял ежа и пошли они через неизвестные тропы, которые ему указывал еж в темноте. - Вот мы и пришли, - ежик указал на одну из кочек возле большего старого дерева, похожего на дуб. На ней сидел ежик с двумя ежатами, такими же по размеру, как и ежик, которого он держал в руках. "Похоже, это мама с ежатами, хорошо, что хоть этот оказался вне дома, а то бы и ему пришлось там сидеть, а места там не очень много и никого бы на помощь не позвал. Как же их достать?" - подумал мальчик и увидел длинную березовую палку, стоящую у края. Он взял ее, снял мешок, висевший за плечами, вынул оттуда хлеб, который брал с собой, снял лапти и полез в болото. Осторожно прощупывая дно, он добрался до кочки и сложил ежей в свой мешок. Выбрался он обратно на сушу и вынул ежей. Как же они рады были снова встретиться.
- Можно нам кусочек хлеба, а то мы не ели уже два дня, - сказала ежиха.
- Конечно, берите, - ответил Илья, отламывая кусок от хлеба и протягивая ежам. Они быстренько съели и поблагодарили его. На прощание сказал еж:
- Когда пойдешь обратно, крикни меня, я тебя провожу до конца леса по тайным тропам, а то тебя Леший с цветком не отпустит, а я знаю, как можно обойти его ловушки. А сейчас тебе идти в сторону вон того высокого дерева, которое видно из любого конца. Под ним и растет цветок. Когда подойдешь к нему, появится Леший и будет тебе разные подарки предлагать и другие цветки, но ты не соглашайся. А потом он задаст тебе три загадки, если ты их отгадаешь, то он сам тебе этот цветок даст. Ты возьми его и иди, не оборачиваясь, а потом крикни меня и я тебе помогу выйти. Но только я не знаю, что обычно бывает, когда цветок срывают, ведь этого еще никогда не было. Так что будь готов ко всему.
-Хорошо. Спасибо, тебе ежик за совет, - ответил он и пошел дальше в сторону высокого дерева.
И вот отодвинув очередную ветку, Илья увидел то самое дерево, под ветвями которого рос большой папоротник и на одном из листьев распускался красноватый цветок, освящающий все вокруг себя. Так же луна, вышедшая из-за тучи, освятила пространство вокруг и, отразившись в болотной воде, засияла еще ярче и вода заблистала отражением в ветвях могучего дерева. Все стало выглядеть так прекрасно и одновременно пугающе, что услышав шорох за спиной, мальчик вздрогнул.
- Здравствуй добрый молодец. Зачем ко мне пожаловал? - спросил его Леший, выходя из тени леса. Это был какой-то зеленоватый могучий человек, обросший мхом и покрывшийся листьями. Как не старался разглядеть его лицо мальчик так и не смог. Оно скрывалось под тенью чего-то похожего на волосы на его голове, что даже свет луны и цветка не могли освятить его черты.
- Я пришел за цветком, - ответил ему как можно увереннее Илья.
- Но я могу предложить получше. Вот смотри, - и он взял из воздуха сундук и открыл его. Весь лес озарился сиянием золота, что невольно мальчик залюбовался. - На него ты можешь купить все что пожелаешь. Или вот этот цветок, он может превратиться во все, что захочешь.
- Нет. Мне это не нужно. Мне нужен вот тот цветок.
- Ну, чтож. Хорошо, - сказал Леший и убрал этот сундук куда-то, так же как и достал. - Отгадаешь три моих загадки и он твой. Я сам тебе его достану и отдам.
- Я готов, - ответил Илья и приготовился слушать их.
- Вот моя первая загадка и самая легкая: у кого усы длиннее ног?
"Да это же легко!" - подумал мальчишка.
-Это таракан!
- Правильно, - кашлянул Леший и продолжил. - Вот вторая загадка: что идет то в гору, то с горы, но остается на месте?
" Эта по сложнее будет... Так, что может идти в гору и с горы и при этом оставаться на месте?.. Хм.. Идти и на месте... Подождите! Люди идут по дороге и в гору и с горы, а дорога на месте остается!"
- Это дорога! - чуть не закричал он от переполнявшей его радости. Ведь две загадки были уже отгаданы.
- Тоже правильно, - Леший немного опешил от того, что он так быстро догадался, ведь до него еще никто так и не отгадал ее. - Вот тебе последняя, третья загадка: тебе дали это, это и сейчас принадлежит тебе. Ты его никогда никому не передавал, но им пользуются все твои знакомые. Что это такое?
"Да, последняя загадка, действительно самая трудная будет... - задумался он перебирая в голове все варианты. -Что же это такое, дали мне, но все пользуются?.. Даже ничего в голову не приходит. Так, надо подумать. Соберись Илья. Последняя загадка осталась! Стоп! Всем дают при рождений имя! Мне дали имя! Имя мое, но пользуются им все!"
- Это мое имя!
- Ну, чтож, это тоже правильный ответ. Молодец! Ты первый человек, который все мои загадки отгадал. Придется свое слово держать, - и Леший отправился за цветком. Он сорвал его и отдал мальчику со словами. - Надеюсь, что он поможет твоей маме. А теперь отправляйся домой только выбраться тебе из леса нужно до первых петухов, иначе цветок рассыплется.
- Спасибо, - и мальчик пошел, освящая дорогу чудесным цветком. За спиной гудел и кряхтел лес, по спине пробегали мурашки, он слышал голос матери, которая просила его оглянуться, но он помнил, что этого делать нельзя и это не ее голос, а всего лишь наваждение. Отойдя по дальше, он позвал еже. Ежик появился как из под земли.
-Молодец! - похвалил его еж. - Я даже и не сомневался, что ты справишься. Сейчас сними одежду и выверни ее, тогда Леший точно не сможет тебя запутать. - Илья покорно это сделал. - Теперь возьми снова меня и пошли. Я тебя доведу до твоих красных ленточек, дальше ты уже сам там выберешься, - и они пошли. Ежик, как и обещал, провел его по тайным тропам, которые исчезали в рваных туманах болота, и вывел к его ленточкам. - Вот здесь мы с тобой и распрощаемся. Сейчас быстро выходи из леса, так как светать уже начинает, и скоро запоют петухи.
- Спасибо тебе ежик, - поблагодарил его он.
- Да не за что. Ты мне помог, я тебе, - и ежик снова исчез. Мальчик уже ничему не удивлялся. По ленточкам он быстро нашел выход из леса и как раз, когда он вышел на тропинку, ведущую к дому, послышалось пение петуха, и горизонт окрасил алый рассвет. Теперь, когда восходящее солнце окрасило лес, он не казался таким жутким и страшным, все рассеялось, и он стал обычным, как и все леса. Мальчик направился к дому по траве, утопающей в каплях росы, которые переливались словно алмазы и скатываясь питали землю. Все еще чувствовалась приятная ночная прохлада, предвещающая жаркий ясный день. В руках Ильи был тот самый заветный цветок, который все так же переливался красными красками, на его листьях так же блистали капли росы, похожие на рубины. Прижимая к сердцу цветок и радуясь тому, что у него все получилось, он побежал по траве домой. И вот он уже дома. К нему кинулась Анюта с Ваней с расспросами. Он отдал цветок знахарке, которая сделала напиток из цветка, и рассказал все и про говорящего ежа, и про лешего, и про то, как ему было страшно. Когда напоили маму отваром, сделанным из цветка, то у нее сразу появился румянец, она за долгое время открыла глаза. В это время к ним в дом заглянул луч, который проскользнув по половицам, спрятался за прялкой, и она прошептала:
- Дети, что вы ели? Как же у нас грязно, - она поднялась и принялась за работу. К ней возвращалась прежняя сила.
"Теперь удача не покинет этот дом", - подумала с улыбкой знахарка. Она знала, что тот, кто ради другого человека пойдет за цветком и получит его, вместе с ним получает удачу, а их матери, теперь никакая хворь не страшна.
И действительно, через неделю вернулся отец. Там где-то разобрались и узнали о мошенничестве. Теперь зажили они куда лучше. Любое дело, за которое они брались, у них кипело. Вскоре они смогли построить большой дом, а потом и хозяйством обзавелись. И стали они жить, горя не знать.
- Вот так закончилась эта история, - сказал домовой.
- Да... Какой храбрый мальчик! Мне кажется, если бы он для себя цветок хотел получить, то не смог бы, а ради матери смог все пройти...
- А теперь давай спи, а то скоро уже рассвет настанет.
- Я уже почти сплю, - ответил кот зевая. - А когда этот праздник Ивана-Купала?
- Двадцать четвертого июня, - ответил Кузя. - А тебе зачем?
- Я просто хочу на цветок поглядеть. Он, наверно, такой красивый... - сказал сквозь дремоту Васька. Ему уже начинал сниться рассказ во всех красках: переливы болота под луной, шелест листвы и самое главное сияние цветка. - Какой же он красивый! - промурлыкал кот во сне. Кузя улыбнулся и тоже стал устраиваться спать...