— Сам не пойму. Но следят.
— Может быть, просто хулиганы?
— Исключено, — возразил Пётр, с преувеличенным вниманием рассматривая афишу. — Давно бы прицепились, когда народа вокруг было мало. А они нарочно отстали, чтобы нам на глаза не попасться.
— Очень странно, — сказала Нина и, улыбнувшись, добавила: — Но, выходит, можно не бояться?
Всё же она невольно выдала свой испуг, и Петру это почему-то показалось трогательным.
— Можно, конечно, не бояться, — согласился он. — Но всё-таки интересно выяснить, зачем я им понадобился.
— Именно вы?
— В том-то и дело. Если бы вы, то…
— Но как это можно выяснить? — перебила Нина. — Они вам всё равно ничего не скажут.
— Это смотря как спросить, — задумчиво ответил Пётр.
Нина посмотрела на него строго и подозрительно.
— Что это вы надумали, интересно?
Пётр усмехнулся:
— Ничего ещё не надумал. — И, по-своему поняв Нинин взгляд, добавил: — Да вы не беспокойтесь, я законность нарушать не собираюсь. Вот надо бы только узнать, — он огляделся по сторонам, — где тут пункт милиции. Сто лет в этом парке не был.
— Где-нибудь у входа.
— Я тоже думаю. Пойдёмте в том направлении.
Они медленно двинулись по направлению к центральному входу в парк. Неожиданно Нина заметила какого-то человека с красной повязкой.
— Вот дежурный, — сказала она. — Спросим у него.
Они подошли, и человек равнодушно показал им, где находится пункт милиции, ни о чём при этом не спросив и не предложив помощи.
Пётр заметил, что этот их короткий разговор не понравился его преследователям. Они стали заметно нервничать, хотя, конечно, самого разговора слышать не могли. Правда, они, в свою очередь, тоже вскоре подошли к тому человеку, поздоровались с ним за руку, как со знакомым, и человек им что-то сообщил в ответ на их вопрос. И Пётр сделал вывод, что парни эти не случайные посетители парка.
А через некоторое время, когда до пункта милиции оставалось уже совсем недалеко, парни ускорили шаг и, не обращая внимания на окружающих, грубовато окликнули Петра:
— Эй, мужик!
Пётр оглянулся и с подчёркнутой вежливостью насмешливо осведомился:
— Это вы ко мне обращаетесь?
— К тебе, к тебе, — ответил парень в красной рубахе и приказал: — Ну-ка топай сюда!
Наглый его тон Петру не понравился, и он собрался уже было ответить в том же духе, но передумал и негромко сказал Нине:
— Я сейчас. Подождите.
— Я с вами.
— Нет, — металлическим тоном отрубил Пётр и уже мягче добавил: — Я вас прошу.
Он подошёл к парням, и всё тот же из них, в красной рубахе, угрожающе процедил:
— Вот чего. Чтоб духу твоего сейчас в парке не было. А то за здоровье твоё не ручаюсь, понял?
— Нет, — покачал головой Пётр. — Не понял. — Он даже вздохнул от огорчения. — В чём дело-то? Парк для всех, кажется!
— Только не для тебя. Ещё раз если придёшь, рыбу кормить отправим.
— Чем это я вам так не понравился?
— Мордой. И языком. Так что вали отсюда со своей девкой. А мы поглядим, куда повалишь. Давай, давай. Слышь?
— Что-то неохота, — лениво ответил Пётр. — Рано ещё.
И в тот же момент неуловимым движением он успел перехватить руку парня в серой куртке, стоявшего сбоку от него. В руке у парня был нож. Удар тот хотел нанести незаметный, коварный, бандитский удар ножом и потому особенно опасный, снизу вверх, в брюшину, с расчётом свалить Петра за кустарник и, пока люди вокруг сообразят, что случилось, успеть убежать, скрывшись за тем же кустарником, благо уже их стали окутывать сумерки.
Но удар не получился. Всё-таки Шухмин был как-никак прошлогодним чемпионом московского «Динамо» по самбо. Удивительно спокойно, к слову сказать, чувствуешь себя, обладая столь ценным навыком. Ну а в таких вот случаях спокойствие тоже залог успеха. И потому возле кустарника раздался сдавленный крик, а на траву упал нож. И тут же затрещали кусты. Это удирал второй из парней, в красной рубахе. Он даже не попытался прийти на помощь товарищу. И уже с безопасного расстояния он оглянулся и зло крикнул:
— Ну гляди, сука, что с тобой теперь будет!
И мгновенно исчез за кустами.
Поваленный парень подняться не мог, Пётр коленом прижал его к земле, заломив за спину руку. Мимо, оглядываясь на них, торопливо проходили люди. И только какой-то пожилой человек в плаще, приблизившись, спросил:
— Тебе помочь, сынок?
— Да нет, справлюсь, спасибо, — ответил Пётр. — Сейчас вот в милицию его, гада, сволоку.
— А свидетель? Как же без свидетеля? Я вот сам видел, как он…
— На этот раз обойдёмся без свидетеля, — усмехнулся Пётр и, обращаясь к парню, добавил: — Вставай, бобик. Ножками пойдёшь. Вот только ножичек твой не забыть бы.