– И не было свидетелей.
– Что вы хотите сказать?
– Это подозрительно. Вот и все.
Она снова начинает двигаться по направлению к административному зданию. Альдон переключается на другое переговорное устройство у входа.
– Я ни в чем его не обвиняю. Если ваш выбор – доверять ему, прекрасно. Но не доверяйте погоде. Было бы лучше, если бы вы вернулись в отель.
– Спасибо за заботу, – говорит она, входя в здание. Он следует за ней, замечая учащение ее пульса, когда она останавливается перед камерой.
– Это спящие?
– Да. Поль однажды был в таком же положении, так же как и та несчастная женщина.
– Я знаю. Послушайте, я собираюсь следовать за ним независимо от того, одобряете ли вы это, или нет. Почему бы вам не сказать мне, где находятся эти сани?
– Хорошо. Я даже сделаю больше. Я буду вашим проводником.
– Что вы имеете ввиду?
– Окажите мне услугу – она будет выгодна и вам также.
– Назовите ее.
– В шкафу со снаряжением – позади вас – вы найдете дистанционно-чувствительный браслет. Он может служить для двусторонней связи. Наденьте его. Я смогу таким образом быть с вами. Помогать вам. Может быть, даже защитить вас.
– Вы поможете мне следовать за ним?
– Да.
– Хорошо. Я беру это.
Она подходит к шкафу со снаряжением, открывает его.
– Здесь есть что-то, похожее на браслет.
– Да. Нажмите на красную кнопку.
Она делает это. Его голос теперь четко звучит из браслета.
– Надевайте его и я покажу вам дорогу.
– Да.
ЗАСНЕЖЕННАЯ МЕСТНОСТЬ. Равнины и холмы белого, пучки вечнозеленого кустарника, торчащие груды скал, снежные вихри, крутящиеся как волчки под порывами ветра… свет и тень. Раскалывающееся небо. В защищенных от ветра местах видны следы.
Она двигается, стараясь не обнаружить своего присутствия.
– Я потеряла его, – бормочет она, сгибаясь за ветровым стеклом своего желтого обтекаемого снегохода.
– Держитесь прямо, минуя эти две скалы. Остановитесь с подветренной стороны гребня. Я скажу вам, когда повернуть. У меня сверху наблюдательный спутник. Если тучи будут по-прежнему расступаться – очень странно расступаться…
– Что вы имеете в виду?
– Кажется, он наслаждается светом, падающим из единственного разрыва в тучах на всем пространстве.
– Совпадение, не более того.
– Я сомневаюсь.
– Что же еще это может быть?
– Выглядит так, будто кто-то открыл для него дверь.
– Мистицизм компьютера?
– Я не компьютер.
– Простите, мистер Альдон. Я знаю, что вы когда-то были мужчиной…
– Я все еще мужчина.
– Простите.
– В этой ситуации есть много такого, что я хотел бы знать.
Ваше прибытие сюда пришлось на необычное время года. Поль взял с собой изыскательское оборудование…
– Да. В этом нет ничего противозаконного. Действительно, это одна из здешних достопримечательностей, не так ли?
– Да. Здесь есть много интересных минералов, некоторые из них драгоценные.
– Ну ладно, Поль хотел найти еще месторождение, но он не хотел, чтобы вокруг была толпа.
– Еще?
– Да, он нашел здесь месторождение несколько лет назад.
– Интересно.
– В конце-концов, что вам за дело?
– Защита прибывающих на планету – часть моей работы. В вашем случае я особенно внимателен.
– Почему?
– В моей прежней жизни меня влекло к женщинам вашего типа. Физически, так же как и в остальном.
Двухсекундная пауза, затем:
– Вы покраснели.
– Ваш комплимент этому причиной, – сказала она, – и что за дьявольская наблюдательная система у вас. Как она выглядит?
– О, я могу сообщить вам температуру вашего тела, ваш пульс и так далее…
– Нет, я имела в виду – на что похожи вы – что вы из себя представляете?
Трехсекундная пауза.
– В чем-то я похож на бога. И очень на человека в другом, даже преувеличенно. Я чувствую нечто вроде расширения всего, чем я был раньше. Вы заставили меня почувствовать ностальгию – среди всего прочего. Не беспокойтесь. Мне это нравится.
– Я хотела бы встретиться с вами.
– Взаимно.
– Как вы выглядели?
– Представляйте меня, как вам нравится. Так я буду выглядеть лучше.
Она смеется. Проверяет свои фильтры. Думает о Поле.
– Так как он выглядел раньше – Поль? – спрашивает она.
– Вероятно, намного лучше, чем он сейчас, только менее элегантно.
– Другими словами, вы не хотите сказать.
След идет вверх более круто, поворачивая вправо. Она слышит ветер, но не чувствует его. Везде лежала серая тень облаков, но ее след/его след освещен.
– Я действительно не знаю, – говорит Альдон через некоторое время, – и не хочу гадать, о чем вы на самом деле заботитесь.
– Галантно, – замечает она.
– Нет, просто вежливо. Я могу ошибиться.
Они добрались до вершины, где Дороти резко вздохнула и опустила темные очки, защищаясь от внезапной вспышки, образованной искрящимися ледяными осколками.
– Боже! – говорит она.
– Или богиня, – отвечает Альдон.
– Богиня, спящая в круге пламени?
– Не спящая.
– Это могла бы быть пара для вас, Альдон – если бы она существовала. Бог и богиня.
– Мне не нужна богиня.
– Я вижу его следы, ведущие туда.
– Не отклоняйтесь, если он действительно знает, куда он направляется.
Она двигается по следам, пересекая склоны, похожие на изгибы архитектурной колонны. Мир вокруг безмолвен, светел и белоснежен. Альдон на ее запястье тихо мурлыкал старый мотив любовный или воинственный, она не знала точно. Расстояния искажались, перспектива искривлялась. Она обнаружила, что тихо подпевает Альдону, направляясь к тому месту, где следы Поля кончались и наступала неопределенность.
МЯГКИЕ ЧАСЫ ВИСЯТ НА ВЕТКЕ ДЕРЕВА. Мой счастливый день. Погода… тропа чистая. Обстановка изменилась, но не столь сильно, чтобы я не мог сказать, где это. Свет со всех сторон! Господи! Сияние льда, груды кристаллов… Если только провал все еще там… Могло все обрушиться. Были подвижки, может быть, обвал.