Где-то посредине ночи, уже давно не подававшего признаки жизни Рассела снова вернули в чудовищную реальность. Какой-то наглец жестоко вырвал его из пленяющих объятий сна и грубо потеребил за плечо. Рассел неохотно открыл глаза и вздрогнул от неожиданности. В паре шагов от него стояла крохотная девочка-мутант, с большим серым пятном на шее, выглядывавшим из-за толстого шарфа цвета болотной жижи. Она казалась очень бледной и в своих тонких руках сжимала старую тряпичную куклу. Не смотря на исхудавшую и болезненную внешность, в ее глазах читался неподдельный интерес и детское лукавство.
- А я видела уже таких людей как ты, - деловито произнесла она.
Не разобрав спросонья, что происходит, Рассел уставился на девочку бессмысленными глазами, разглядывая странную собеседницу, которая столь нагло потревожила его сон.
- А ты раньше видел таких людей как я? - вновь проговорила девочка. Она ткнула пальцем себя в грудь, чтобы наверняка обозначить, кого именно Рассел должен был встречать в прежние времена.
Еще несколько секунд похлопав глазами, он все-таки сообразил, о чем ведет разговор девочка, и настороженно переспросил:
- А когда ты видела людей похожих на меня?
- Давно, они жили несколько дней у нас в племени. И все они были родом из большого города. Одна женщина из них даже спасла мне жизнь, когда погибла моя первая мама. А затем она привела еще двоих своих друзей: мужчину и женщину. Они жили с нами долго, до прихода первых холодов, а потом ушли назад в большой город, - по-детски непринужденно девочка охотно делилась своей историей с незнакомым ей человеком.
Ты видела их не здесь, верно, а когда вы жили еще в пустоши? - слегка приподнявшись на спальнике, вновь спросил Рассел.
Девочка утвердительно кивнула. Смотря поверх ее крохотной головки, Рассел пробежался взглядом по рядам спящих мутантов. Судя по всему, никто, кроме него в это момент не бодрствовал, и было даже непонятно, откуда здесь взялся этот назойливый ребенок и где его родители.
Он не стал придавать большого значения рассказу странной ночной гостьи, так как все равно не понимал и половины из сказанного ею. Осознав, что матери девочки поблизости нет, а сама она просто так не уйдет, Рассел глубоко вздохнул и решил все-таки постараться уснуть. Он повернулся к ней спиной и на всякий случай накрылся покрывалом с головой.
- А меня Молли зовут, - не унималась девочка. - А тебя?
- Рассел, - тихо буркнул он.
- А знаешь, Рассел, я еще видела здесь ангелов, - не скрывая собственного восторга и гордости, вновь произнесла она.
- Ангелов? - сонно проговорил Расел, не оборачиваясь к ней и не показываясь из-под одеяла. - И как они здесь оказались? С неба упали?
- Нет, они не умеют летать, да и крыльев у них вовсе нет. Эти ангелы пришли снизу, они были подземными, - пояснила девочка. - Я видела их только совсем чуть-чуть, - она прижала один из своих крохотных пальцев к правому глазу, - вот так, одни глазом. Мы в тот день только пришли в этот дом. И когда они нас увидели, то тут же скрылись в своем подземелье.
- А, у них даже свое подземелье есть, - погружаясь в сон, вяло протянул Рассел.
- Да, и их никто кроме меня не видел, - вновь гордо произнесла Молли. - А еще они говорили со мной во сне. Один из ангелов пришел ко мне ночью и сказал, чтобы я ничего не боялась. Он сказал, что мне никто не причинит вреда, а еще сказал, что они скоро вернутся. А затем он снова ушел через их дверь, там внизу.
Голос девочки становился ровным шумом в голове, сливаясь с витавшим в огромном зале храпом и сонным ворчаньем десятков людей. Но даже в этом переплетенном потоке звуков и ненужной информации Рассел быстро сумел различить интересные для него слова.
Он слегка приоткрыл глаза, и все еще не оборачиваясь, через плечо, спросил:
- А здесь есть еще какая-то дверь, в подвале?
- Да, она находится глубоко в подземелье, вон там, - девочка многозначительно указала куда-то в сторону. – Ангел приходили через эту дверь ко мне в гости, и он рассказал, что там их мир, в который другим людям входить нельзя...
Рассел быстро поднялся со своей лежанки. Он протер руками слипающиеся от усталости глаза и еще раз внимательно посмотрел на девочку-мутанта.
- Молли, а ты сможешь мне показать дорогу к этой двери, через подземелье? – напряженно спросил он с наигранной улыбкой, чтобы не спугнуть ребенка.
Немного подумав, девочка заулыбалась ему в ответ и утвердительно кивнула.
Глубокой ночью, всего за несколько часов до рассвета, самый темный и безжизненный коридор в недрах этого огромного здания, был заполнен людьми, их громкими голосами и светом десятка фонарей.
Мутанты-охотники, кружившие вблизи Назира, вели долгую и многосложную перебранку с гибридами из ополчения, используя только им одним понятные наречия и слова.
Рассел, побудивший всех к этому ночному конфликту, теперь беспомощно мялся около широких металлических дверей, расположенных в конце коридора. Грегори, прятавшийся все это время за его спиной, пугливо следил за конфликтующими сторонами, видимо продумывая в голове, чью же сторону ему лучше занять. В очередной раз, Брукс и доктор стояли напротив друг друга, и вновь между ними разразился конфликт.
- Вы же сказали, что другого выхода здесь нет? - раздраженно кричал Брукс, и его недовольство тут же подхватывали остальные гибриды.
- Эта дверь заперта... вы думаете, мы сами не пытались ее открыть? Но это невозможно, - также криком оправдывался доктор. - Дверь заварена изнутри. Как вы предлагаете ее вскрывать?
- Мы сможем ее взорвать, - резко обрубил новоявленный командир отряда. - Для такого дела я не пожалею всей взрывчатки, которая у нас осталась. Возможно там есть проход, через который мы сможем вырваться из этой западни.
Доктор только растерянно всплеснул руками:
- Взорвать? Вы сами отдаете себе отчет в том, что вы говорите? Дом старый, его стены разваливаются от времени, от резонанса грохотов снаружи. Если вы устроите подрыв бомбы еще и внутри здания, почти в самом его основании, нас ведь здесь всех засыплет, перекрытия могут просто не выдержать.
- Ничего подобного, они бетонные и должны выдержать. Взрыв будет не такой силы, чтобы обвалить коридор, - не унимался Брукс. - В любом случае нам стоит рискнуть и попробовать вырваться отсюда. Мы и так обречены на смерть в этом проклятом доме, какая к черту разница, когда это произойдет? А так у нас хотя бы будет шанс выбраться отсюда! Этот же проход ведет в подземелье? - Он резко обернулся к Расселу. - Еще раз повтори, что она тебе сказала, куда ведут эти двери?
- Она сказала, что видела ангелов, - неуверенно начал свой рассказ Рассел, - которые выходили из этой двери...
- Да-да, и нам она тоже такое рассказывала, - резко оборвал его доктор, - и не она одна. С самого первого дня, как наша община оказалась запертой в недрах этого здания, я каждый раз слушаю подобные истории. Стражники, которые стояли в ночном карауле, часто рассказывали мне о призраках, бродящих по пустынным коридорам, о странных голосах, доносящихся из этого подвала. Кто-то слышал здесь шаги и шорохи, раздававшиеся из-за стен, кто-то говорил о силуэтах, мелькавших в темноте. Они постоянно несут подобную суеверную чушь... И заметьте, это были вполне взрослые люди, мужчины-охотники. А вы поверили рассказам маленькой девочки.
Когда доктор закончил свой изобличительный монолог, все, кто стояли в этот момент в коридоре как-то грустно притихли. В образовавшейся тишине были слышны лишь отдаленные завывания мутировавших свиней. Уродливые создания были разбужены криками людей и теперь недовольно стонали и похрюкивали в одном из соседних помещений.
В руках самого рослого из мутантов медленно угасало пламя, умирающее внутри большой керосиновой лампы. Когда оно, наконец, потухло, в пустом и промозглом коридоре стало еще темнее, а в воздухе повисло мрачное напряжение.