– Ничто не заставит меня передумать.
– Ладно, но, как я уже говорил, это не означает, что мы не можем быть друзьями. Если тебе когда-нибудь захочется с кем-нибудь поговорить, то я к твоим услугам.
– Почему тебя это так сильно волнует?
– Кого-то же должно это волновать.
Она приоткрыла рот, намереваясь сказать Николасу о том, что это волновало и Кармина, но ее опередил его сердитый голос, раздавшийся позади них.
– Оставь ее в покое.
– Он помогал мне, – сказала Хейвен, не желая, чтобы Кармин понял происходившее превратно.
Обняв Хейвен за талию, Кармин сурово посмотрел на Николаса.
– И с чем он тебе помогал?
– Твои поклонницы подкараулили ее, поэтому я сделал то, что сделал бы на моем месте любой парень, – ответил Николас. – Хотя, не бери в голову… большинство парней на моем месте попросту стояли бы и наблюдали за тем, как выясняют отношения две горячие цыпочки. Но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь отколошматил Лизу на выпускном. Я сегодня кое на что рассчитываю.
– Лиза пыталась с тобой подраться? Опять? – спросил Кармин, смотря на Хейвен.
– Так это случилось уже не в первый раз, – сказал Николас.
Хейвен показала Кармину сломанный аксессуар.
– Она испортила мой цветок.
Забрав у нее цветок, Кармин едва слышно выругался. Когда музыка стихла, кто-то начал говорить в громкоговоритель. Оглянувшись, Кармин потянул Хейвен за собой.
– Пойдем, Хейвен.
Когда Кармин начал уводить ее, Николас снова заговорил.
– Тук-тук.
Чувствуя себя виноватой перед Николасом, Хейвен посмотрела на него еще один раз.
– Кто там?
Кармин остановился, не находя в происходящем совершенно ничего забавного.
– Tank, – ответил Николас.
– Tank who[23]? – она поняла шутку в то же мгновение, когда слова сорвались с ее губ.
Николас улыбнулся.
– Не за что, Хейвен.
– А ты все никак не повзрослеешь, – сказал Кармин, снова потянув Хейвен за собой.
– Кто бы говорил, Кармин.
Кармин ворчал, пока они пробирались через толпу к сцене, на которой стояла женщина с микрофоном. Хейвен вздохнула, прижимаясь спиной к груди Кармина, когда они остановились возле сцены. Когда женщина произнесла имена Тесс и Доминика, в толпе начали раздаваться одобрительные возгласы. Хейвен наблюдала за тем, как они поднимаются на сцену – лицо Доминика украшала широкая улыбка, в то время как Тесс сохраняла привычный для нее серьезный вид.
– Они что-то выиграли? – спросила Хейвен, когда женщина надела им на головы короны.
– Они стали королем и королевой, – ответил Кармин. – Это конкурс на популярность.
– А ты не выиграл?
– Нужно быть выпускником для того, чтобы участвовать в этом конкурсе.
Взяв у женщины микрофон, Доминик сделал шаг вперед.
– Я вам нравлюсь, я вам действительно нравлюсь! – сказал он высоким голосом, демонстрируя свою собственную вариацию речи Салли Филд[24]. – Прежде всего, я должен поблагодарить своего первого учителя, как же ее звали? Миссис Джонсон? Николс? Джеймсон? Пресскот? Да, точно, Пресскот. Ребята, я был без ума от нее. Уже в пятилетнем возрасте у меня был отменный вкус в женщинах… вы только посмотрите на Тесс. Разве она не сногсшибательна? В любом случае, я хочу поблагодарить миссис Пентикостал, потому что она сказала мне, что я никогда и ничего не выиграю, и это было обидно. Но, полагаю, я доказал ей обратное. Так что, выкусите, миссис Пресли!
Когда Тесс выхватила микрофон у Доминика, из колонок раздался характерный резкий звук. Хейвен поежилась, в то время как остальные только лишь рассмеялись.
– Эй, я еще не закончил! – сказал Доминик. Тесс наградила его сердитым взглядом, однако его улыбка стала еще шире, когда он вернул себе микрофон. – Спасибо, друзья, и идите к черту, миссис Паркер!
Хейвен улыбнулась. Доминику всегда удавалось разрядить атмосферу.
– Как звали его учителя?
– Мистер Кэмпбелл, – ответил Кармин. – Он был старым и лысым.
* * *
В зале играла тихая музыка, собравшиеся расступились, предоставляя Доминику и Тесс место в центре. Когда остальные начали делиться на пары, Кармин опустил руки на бедра Хейвен, и притянул ее к себе.
Она смотрела на него, обнимая его руками за шею. Проведя языком по своим губам, Кармин наклонил голову и нежно поцеловал ее, пока они покачивались под музыку. Она улыбнулась, любовь согревала ее изнутри. Это был ее Кармин – тот самый, который не боялся опускать выстроенные вокруг себя стены и впускать ее внутрь. В переполненном зале не существовало никого, кроме них. Она видела только лишь его, ощущала только лишь его присутствие. Его лицо, его запах, его тепло, его любовь – только это имело для нее значение.
24
В 1984 году актриса Салли Филд привлекла внимание общественности благодаря главной роли в картине «Места в сердце», за что была удостоена «Оскара». В своей благодарственной речи Филд произнесла фразу: «Не могу отрицать, что нравлюсь вам, прямо сейчас, вы меня любите!». Позже эта фраза вызвала много насмешек и пародий и, в конце концов, закрепилась в американской культуре в виде фразы: «Я вам нравлюсь, я вам действительно нравлюсь!». Американцы часто произносят эту фразу, насмешливо изображая женщину с низкой самооценкой.