Я чувствую, как он тянет меня прямиком в пропасть вместе с собой, и что есть силы упираюсь ногами в землю, хотя это мало помогает.
– Вот дьявол! – рычит Джейк, когда я срываюсь, повисая рядом с Крэйгом. Не чувствуя под ногами опоры, я моментально впадаю в панику, и только вид Грейс, которая скользит следом за мной, помогает сохранить остатки самообладания. Но эти остатки так ничтожны, что я могу только схватить девушку за руку, когда она повисает рядом.
– Пожалуйста, Грейс, – дрожащим голосом умоляю я, – постарайся не паниковать.
Девушка смотрит на меня огромными от страха глазами и сосредоточенно кивает, хотя дрожит вся от макушки до пят.
– Девочки, держитесь! – выкрикивает где-то над нами голос Шона, и я понимаю, что он обращается к оставшимся пока на ногах Эстелле, Мишель и Заре. Что ж, хотя бы они в относительной безопасности – эта мысль слегка меня успокаивает, хотя ладно-кому-я-вру, я в грёбаной панике, одно дело – не бояться высоты, и совершенно другое – не ощущать чёртовой земли под ногами, висеть над пропастью безвольной куклой, наполовину оглохнув от свистящего в ушах ветра. – Мы сейчас вытащим их...
– Там действительно, блядь, высоко! – кричит Крэйг, совершивший ошибку и посмотревший вниз.
– Не волнуйся, – орёт в ответ Эстелла, – если сорвёшься – умрёшь задолго до того, как рухнешь на землю!
Грейс вздрагивает.
– Это вообще не помогает! – кричит Крэйг.
И тут я замечаю, что солнце над нами неумолимо движется к горизонту. Не проходит и пятнадцати секунд, как мир вокруг нас вновь погружается в ночную темноту.
– Боже, нет, – выдыхаю я.
Я судорожно оглядываюсь в поисках хоть какого-то спасения, хотя мои глаза не могут так быстро привыкнуть к темноте. И тут я вижу торчащий прямо из скалы толстенный корень. Он выглядит почти как чудо из чудес в нашей ситуации.
– Крэйг, – окликаю я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. – Нужно, чтобы ты ухватился за вон тот корень, видишь? Если ты это сделаешь, то сможешь подтянуться на нём и запрыгнуть обратно на тропу, и помочь ребятам вытянуть нас. Как думаешь, у тебя получится? – под конец я почти умоляю, словно всё это только в моих интересах, но парень сосредоточенно кивает и раскачивается на верёвках.
– Что там происходит? – звучит сверху пронизанный паникой голос Шона.
– Доверься нам, – кричу я в ответ, и Крэйг, достаточно раскачавшись, удивительно ловким движением хватается за корень. Я молюсь, чтобы тот оказался достаточно крепким, и некое божество над нами, очевидно, отвечает благосклонно на мои молитвы.
Крэйг выбирается на тропу и тянет нас с Грейс за собой – Шон и Джейк настолько шокированы происходящим, что не сразу понимают, что тому нужна помощь. В конце концов я оказываюсь на твёрдой земле, осторожно касаюсь кончиками пальцев места, где верёвка наверняка оставила синяки на коже, и с трудом, на ватных ногах отступаю вдоль обрыва, чтобы парни могли помочь девчонкам перебраться через образовавшуюся на тропе пропасть.
Над нами всходит грёбаное солнце.
– Добро пожаловать на Арену семьдесят четвёртых Голодных игр, – бормочет Зара. – Нет, серьёзно, как будто над нами издеваются!
– Ладно, успокойся, – бросает Шон, – лучше так, чем карабкаться в потёмках...
И спустя каких-то пятнадцать минут мы вдруг выходим на горное плато. Вулкан возвышается прямо над нами – как и чёртова, будь она трижды неладна, обсерватория. Я обессиленно падаю на землю, больно стукаясь коленками, и ребята следуют моему примеру. Какое-то время мы тупо валяемся в пыли, потому что ни у кого нет сил даже пальцем пошевелить. Мою ладонь перехватывает рука Джейка. Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него, а он молча смотрит на меня. Мне кажется, что он хочет сказать что-то важное, но не может. Но сейчас я совершенно не хочу и не могу об этом думать, потому что единственная важная вещь – это то, что мы все пережили этот адский подъём.
– Так, всё, вперёд, – ворчит, поднимаясь с земли, Зара. – Надеюсь, что чёртова спутниковая связь работает.