19 глава.
Антон наслаждался праздником, который прошел на высшем уровне. Гости смеялись и весело общались, а дети играли в саду. Все были в хорошем настроении, и только он, хотя и знал, что что-то не так, не сразу беспокоился о своей жене Нади. Её не было с вечера, но, возможно, она просто решила отойти на минутку от суеты праздника.
— Где Надя? — спросил он у детей весёлым голосом, но в ответ услышал только шум игр.
— Она выходила во двор к курьеру, — ответила Лора, не обращая на это особого внимания. — Это было еще часов в четыре.
Праздник продолжался, и Антон, хоть и ощущал легкое беспокойство, постепенно отвлекся на общение с гостями. Время шло, и к моменту, когда стрелки часов показали почти десять, его ожидания начали перерастать в тревогу. "Может, она просто устала и ушла спать по-английски?" — подумал он.
С этими мыслями он сходил на второй этаж, однако в спальне не обнаружил ни Надю, ни её телефона. На душе у него стало так тревожно, что он пошёл на улицу. Пройдя от калитки до террасы, он начал подозревать, что, возможно, она действительно отошла ненадолго, но внутри росло чувство, что что-то не так.
На улице было темно, и поздние часы тревожили его всё больше. Его сердце сжималось, когда он обошёл площадку вокруг дома, но не нашёл её нигде. "Не может быть, чтобы она просто исчезла", — думал Антон, хотя разумы его начинали поддаваться страху.
Он вновь прошёл к обрыву, где Надя любила проводить время, размышляя о жизни и вдохновляясь окружающей природой. Однако там его ждало неожиданное — следы её туфлей, обрывок платья и сломанный нарощенный ноготь. Холод сковал его, и он понял, что всё это не может быть хорошим знаком.
Не желая осознавать возможную правду, он позвонил своим знакомым из правоохранительных органов, сообщив о своих находках. "На всякий случай, — сказал он, — подайте её в розыск." В голове у него всё ещё крутились надежды, что она где-то рядом. Но у него не осталось выбора — он чувствовал, что что-то ужасное могло произойти.
Прошёл год, и поиски Нади обернулись безуспешными. Лора вышла замуж за Максима, но счастье, которое они могли разделить, было затянуто тенью потери. Вся семья, кроме Лоры и её сестры Лики, была уверена, что Надя исчезла навсегда.
— Алло, Лора? — раздался голос Лики по телефону.
— Привет, Лика.
— Как дела?
— Неплохо, но… насчёт мамы по-прежнему нет новостей?
— К сожалению, нет. Папа прекратил поиски и верит, что мама погибла.
— Что? Нет, я не могу в это поверить! Папа не мог так поступить с мамой.
— Ох, сестричка, я понимаю, он почти год не спит и своём сердце носит её пропажу.
Лора посмотрела на дверь, как будто ожидая чудо, точно так же, как и её сестра. Каждое шуршание в кустах или звонок в двери вызвали у них надежду, что Надя вернётся. С каждым прошедшим месяцем они старались сохранить в себе веру, что где-то, в глубине души, их мать всё ещё жива.
20 глава.
Прошло ещё полгода, как Надю так и не нашли. С этой трагедией Лора и Лика стали ближе друг к другу, но вместе с этой близостью нарастали и невысказанные обиды, страхи и раздражение. Они продолжали надеяться на возвращение матери, привычно ожидали новостей от друга или незнакомца, но страх о том, что она может так и не вернуться, не оставлял их. Антон тоже пытался смириться с утратой, но в глубине души всё ещё верил, что Надя жива и однажды вернётся к ним — как в старые добрые времена, когда их семья была цела, но с каждым днём вера в ее гибель побеждала. И он решил попробовать жить дальше.
— Алло, Лика?
— Да! Лора, рада тебя слышать!
— Как у вас дела?
— Ох, как бы тебе сказать… У нас теперь есть мачеха, — грустно произнесла Лика, и в её голосе звучало что-то большее, чем просто печаль.
— Что?!
— Да вот так, — вырвалось у неё, и она почувствовала, как внутри закипает злость. — Приезжай, пожалуйста, иначе я с ума сойду. Эта тётка ужасная! Злая и двуличная! При папе она улыбается и говорит приятности, а как только он уходит, превращается в настоящую ведьму. Угрозы, проверки, забирает у меня все гаджеты, как будто я ей что-то должна! Рассказываю папе, а он не верит, думает, что это только мои фантазии.
Слова Лики вырывались, как вулкан, стремящийся разразиться от накопившегося гнева.
— Хорошо, сестричка, — произнесла Лора, хотя и сама чувствовала, как в груди нарастает буря. — Мы приедем, не расстраивайся. Макс возьмёт отпуск, и мы с ним немного поживём у вас. А что ещё у тебя нового?
— А ещё я влюбилась! — произнесла Лика с оттенком надежды, который тут же сменился на смятение.
— Да ты что? Кто он?
— Его зовут Рома. Я ему тоже нравлюсь. Первое время он прикладывал плитки шоколада в мой рюкзак, и я подумала, что это такая романтика! Но потом, конфликт с аллергией… В общем, я подошла к нему и рассказала, но вряд ли он теперь хочет меня видеть. Наверное, обиделся на то, что я столько времени думала о его намерениях.
— Ой, да, сестричка. Но попробуй подойти к нему первой и расскажи о своей аллергии.
Лика медленно вздохнула, понимая, что каждое слово Лоры — это её попытка помочь, но тень мачехи не отпускала её.
— Да, возможно, я так и сделаю. Спасибо за совет, но, честно, я теперь уже не знаю, что думать. Я люблю тебя и переживаю за нас обеих.
— И я тебя люблю, малышка моя!
Но Лора всё ещё ощущала холод длинной тени мачехи, сквозь которую не прорвалась ни одна позитивная мысль.
— Слушай, я всё о себе да о себе, как у тебя дела?
— Ну слушай, ты скоро станешь тётей! Мы с Максимом ждём ребёнка. Узнала об этом буквально пять дней назад, и сама планировала к вам приехать в гости. Теперь не знаю, как это всё воспримет наш отец. Он с этим всем как будто вообще не в себе.
— Что?! Офигеть, какое счастье! Сестричка, я так рада за вас! Но оно как-то неуместно без мамы, её очень не хватает, и никто не знает, что делать.
— Спасибо за поздравления! Но сейчас с Аней вообще нестерпимо. Давайте приедем, соберёмся всей семьёй и постараемся отвлечься от всего! Вот бы только мама вернулась…
Лора замялась, её голос стал тихим и напряжённым.
— Ты думаешь, мамы всё-таки нет в живых?
— Нет! Ты что?! Даже не думай так говорить! Мама жива, я уверена! И скоро она вернётся, и всё будет как раньше! — Лика почти закричала, её ненависть к идее, что мама могла пропасть, поглотила её.
— Ладно, сестричка, пока эта грымза не вернулась, пойду папе расскажу, что вы приезжаете.
Лика быстро побежала рассказать папе новости, её сердце колотилось от тревоги.
— Папа, пап!
— Да, Лика, я тебя слушаю!
— У меня две новости, обе хорошие. С какой начать?
— Ммм, давай с первой.
— Лора и Максим скоро приедут к нам пожить!
— Какая хорошая новость, я так рад! А вторая новость какая?
— А вторая новость — ты скоро станешь дедушкой!
— Что?! Я не понял, это что — шутка? — голос отца гремел от гнева.
— Пап, ты что?!
— Тебе всего 17 лет!!! Какая, блин, беременность?
— Ох, папа, не я беременна, а Лора!
Лика увидела, как лицо её отца изменилось, он стал оживлённым и растерянным.
— Ой, какое счастье! — радостно выдохнул он. — Прости, доченька, прости, я думал, что это ты, немного испугался!