Самыми жестокими из всего потустороннего сброда оказались вампиры. Неживые, несущие в мир исключительно смерть, они заинтересовали Билла чрезвычайно. То ли из-за того, что он не представлял, как это можно быть мертвым, но в то же время вроде как бы и нет, то ли из-за личного столкновения с одним из представителей этого вида. Невероятно странным представителем.
Почему-то самым неожиданным открытием для Билла стало то, что с Томом Мишель знакома довольно давно. Пару лет назад, когда девушка еще только училась быть профессиональной охотницей, она, патрулируя улицы только второй раз без сопровождения взрослых, наткнулась на вампира, собирающегося полакомиться каким-то пацаном.
Кинувшись защищать невинную жертву, Мишель вступила в бой. Вампир сначала очень удивился вмешательству какой-то пигалицы, а потом развеселился и с азартом ринулся в драку. Но как только в руках у девушки появился кол, ходячий труп, отдав честь, сообщил, что ему пора и смылся.
Мишель погордилась немного тем, что смогла обратить врага в бегство, и пошла домой хвастаться родителям одержанной победой. Каково же было ее удивление, когда через несколько дней этот же самый вампир абсолютно спокойно подошел к ней, когда она вечером возвращалась домой из школы, и предложил подраться. Мишель согласилась не раздумывая, но стоило достать деревянное средство борьбы с нежитью, как история повторилась. И с тех пор повторялась с завидной регулярностью. Вампир даже в другой город не поленился переехать, когда семья Мишель сменила место жительства.
За прошедшие два года их знакомства, девушка выяснила, посетив кучу всяких злачных мест и хорошенечко избив одного осведомленного демона, что вампира зовут Том, что он из древних, обладающих большой силой и опытом, и при желании, мог бы запросто одержать победу, но почему-то этого не делал. На этом всё. Мотивы его поступков, она так узнать и не смогла. Несмотря на странности, вампир оказался существом не самым общительным, и информации о нем было катастрофически мало. И сейчас охотница была поражена несказанно, когда Том сам, без всякого принуждения, зачем-то решил познакомиться с Биллом.
Первый ажиотаж от столкновения с неизведанным прошел. Дни монотонно тянулись, успокаивая взбудораженные нервные клетки своей похожестью, и Билл снова начал скучать. Практически ничего не происходило, за исключением того, что Георг сегодня подрался с Риком Шелдоном, а Мишель кинулась их разнимать, в результате чего всех троих отправили к директору и оставили после уроков разбирать каталоги в библиотеке в целях наказания за неподобающее поведение.
А Биллу, впервые за эти дни, пришлось возвращаться домой одному. Он торопливо шел по дорожке, оглядываясь по сторонам и, на чем свет стоит, ругал своих не в меру агрессивных друзей. Холодно. Безлюдно. Страшно. Поздней осенью темнело рано, фонари хоть и стояли вдоль дороги, изображая рабочий вид, но светили далеко не все.
- Привет, Сладкий, - раздался знакомый веселый голос, заставив замереть, и прикрыть глаза от понимания, что спасения нет.
- Я думал, ты уже не появишься.
- А ты по мне скучал? – странно-заигрывающий вопрос прозвучал прямо в ухо.
- Да не очень, - честно признался Билл, чувствуя, как уверенные пальцы отводят в сторону его волосы и чуть пригибают голову вперед. - Но ты же тогда Георга выбрал, чтобы покусать… зачем тебе я? - с отчаяньем спросил он, пытаясь отдалить мучительный миг смерти.
- Кого выбрал? – очень натурально удивился Том.
- Моего друга. В спортзале.
- А-а-а, того волосатика? Так я знал, что съесть мне никто никого не позволит. А ты так пах сладко… просто покусать такой деликатес? Это ж вандализм практически! Нет, такое лакомство надо смаковать. Долго. Вдумчиво. Не торопясь, - раздался звук глубоко втягиваемого воздуха и блаженный стон. – Ну как же ты пахнешь…
- Приятного аппетита, - вдруг прервало их диалог вежливое пожелание.
- Даже поужинать спокойно не дадут, - с досадой выдохнул Том, и повернулся к говорившему, задвигая Билла себе за спину. – Чего надо?
- Да так. Поздороваться подошел. В такой дыре как эта нечасто своих встретишь, - отозвался подошедший - тоже вампир, как понял Билл, исходя из разговора - и желая рассмотреть еще одного представителя кровососущих, осторожно выглянул из-за плеча Тома, сразу же разочаровавшись. Ничего особенного. Обычный субтильный тип с немыто-серыми волосами и пакостной мордочкой. Посредственность. - Ужином не поделишься?
- Ага. Щас. Бегу и волосы назад, - отозвался веревкоголовый.
- Ты бы клыки не показывал, а то…
- А то что, мальчик? – Том напрягся всем телом, опустив плечи и, чуть наклонив голову вперед, угрожающе зарычал. – Мал еще, чтобы даже в мыслях мне какие-то условия ставить.
От тона его тихого голоса Биллу стало очень страшно. Даже когда Том обнажил его шею, чтобы укусить, так страшно не было, а сейчас поднимающийся откуда-то из глубины панический ужас заставил затрястись всем телом и зажмуриться крепко-крепко. И, похоже, не у него одного возникло такое чувство.
- Прости, приятель, попутал. Бывает.
- Свалил, - уже почти нормальным голосом приказал веревкоголовый.
- Уже, - покладисто согласился вампир и исчез с такой скоростью, что снова открывший глаза Билл, даже не заметил, в какую сторону он смылся.
- Вот придурок. Весь аппетит перебил, - от уже привычного немного насмешливого выражения лица и весело блестящих глаз сердце начало возвращаться к нормальному ритму. - И чего мне с тобой теперь делать? Есть не хочется совершенно… - Том внимательно посмотрел на него и слегка нахмурился. - А ты чего так трясешься? Испугался или?.. Во я дятел! Осень же, а ты человек! – он ловко размотал висевший на его шее огромный серый шарф и, подойдя вплотную, начал тщательно укутывать в него Билла. - Холодно… Замерзнешь. Простынешь. Заболеешь. Умрешь, – объяснил вампир свои действия.