- Да пришли уже. Сейчас сам увидишь, - ухмыльнулся Том и потер руки в предвкушении. Он уверенно направился к ржавому шкафчику, открыл его и достал металлическую банку. – Руки подставляй… - в сложенные ковшиком ладони посыпались гайки и болтики. – Кидай по одной. Целься в голову, в другое место они просто не почувствуют, шкура крепкая очень, - проинструктировал веревкоголовый. - Только внимательнее будь, а то они иголками стреляются.
- Что-то мне это нравится всё меньше и меньше… - чуть слышно пробормотал Билл, но вампир услышал.
- Не бойся. Ты же со мной. Значит, не обидит никто.
«Кроме тебя», - подумал Билл, но, помня про острый слух зубастого, говорить не стал даже шепотом. На заводе не отключили не только отопление, но и электроэнергию, и тусклые сигнальные лампочки позволяли, хоть и не очень хорошо, но всё-таки видеть. Они спустились по шатким лестницам, рискуя свалиться и переломать шеи. Оказавшись, наконец, в подвале Билл сморщился от сильного неприятного, долбанувшего кувалдой по обонянию, запаха.
- Фу-у-у…
- Ну, чистоплотностью они, может, и не отличаются, зато забавные, - отозвался Том, моментально поняв в чем дело. – Приготовься… пошел!
Глаза приняли форму идеального круга, зажатые в руках гайки, выпущенные на волю из враз ослабевших пальцев, посыпались на землю железным дождем.
- О ГОСПОДИ! – выдохнул Билл, увидев ЭТО.
Больше всего три блаженно растянувшиеся на трубах существа походили на смесь маленького поросенка и дикобраза. Размером с небольшую кошку, толстые, неуклюжие, кожано-розовые, с круглыми щеками и пяточком вместо носа, они выглядели бы очень забавно, если бы не торчащие ирокезом по всему позвоночнику иглы, длиной сантиметров по двадцать каждая. Как можно было назвать эти жертвы неудачного эксперимента больного на голову селекционера прелестным словом «ежики», до Билла так и не дошло.
Он хотел уже сказать, что никого дразнить не будет, и вообще уходит отсюда нафиг, как Том замахнулся и кинул первый снаряд. А потом еще один и еще… Дикобразосвинки закричали возмущенно, вскочили на ноги, угрожающе встопорщив иглы и, раздув щеки, кинулись на обидчиков. Топот стоял невообразимый. Казалось, несется как минимум стадо бешеных носорогов, а не три миниатюрных существа, весом килограммов по семь, не больше.
Вылетев из подвала, как пробка из бутылки шампанского, Билл побежал с максимально возможной скоростью. Адреналина в крови было столько, что, казалось, сердце сейчас взорвется, а остановиться он вообще никогда не сможет. Удержали на месте сильные руки, схватившие поперек тела. Живот передавило, и дышать на мгновение стало нечем. Билл изо всех сил вздохнул, а выдохнул какими-то странными, непонятными даже ему самому фразами.
- Дурак! Да ты!.. Да я тебя! Как ты?!.. Ежики, мать твою!
- Щеки их видел? – с трудом выдавил Том и затрясся всем телом, явно изо всех сил сдерживая смех.
- И нос как у свинки…
Билл заскулил. Медленно сел на землю. Обнял голову руками. Уткнулся лицом в колени. И засмеялся. Сначала неуверенно. А потом все сильнее и сильнее. Смех переходил во что-то неуправляемое, на грани истерики, выпуская наружу накопившееся в организме напряжение. Билл хохотал, не в силах остановиться. Вытирал о штаны текущие по щекам слезы, наплевав на размазывающуюся всюду косметику.
- Ну все, хватит, - раздался тихий шепот на ухо, а почти родные уже руки обняли за плечи, прижимая к себе. – Легче?
- Да…
Они сидели ночью на земле, черт знает как далеко от дома, но это казалось совершенно нормальным и правильным. Том покачивался из стороны в сторону, убаюкивая в своих объятиях. Билл пригрелся и, кажется, даже начал засыпать.
- Слушай, - подал голос вампир, выдергивая его из полудремы. – Посмотри, а?.. Мне кажется, одна иголка в спину попала.
- Что?! – весь сон как рукой сняло, и на замену ему незамедлительно пришла паника. – Как же?.. Покажи!
Том повернулся, отстранившись… прямо из спины, чуть ниже лопатки, торчала острая большущая игла, вошедшая в тело наполовину.
- Выдерни ее.
- Я не смогу! – затряс головой Билл. – Тебе к врачу надо! А вдруг…
- «Вдруг» в моем случае невозможно. Я вампир. Забыл? И ни к какому врачу мне по этой же причине идти нельзя. Ну же, Сладкий, давай. Просто вытащи из меня эту хрень. Болит чертовски. Пока не уберешь посторонний предмет, не заживет. А так дырка часа за два затянется.
Повторяя про себя, что выхода нет, и что он навредить ничем не сможет, Билл решительно взялся за иголку. Гладкая и холодная. Очень похожа на настоящую металлическую иглу. Зажмурившись, чтобы не видеть того, что делает, он уперся пятками в землю для опоры и потянул… Том не издал ни звука, во время операции, только выдохнул облегчено, когда все закончилось, и пробормотал с меньшим, чем обычно, оживлением в голосе:
- Спасибо, Сладкий, - поднявшись на ноги, протянул руку и предложил. – Домой пойдем?
Домой они плелись долго, молча, с трудом передвигая тяжелыми от усталости ногами. Все силы остались в подвале с живущими там ежиками. Поднявшись на родное крыльцо, Билл на автомате потянулся к дверной ручке, но Том остановил его, придержав за плечо.
- Подожди… Завтра увидимся?
- Мгм, - пробормотал Билл, приваливаясь к сильному телу. Стоять самостоятельно сил не было.
- Хочешь, ко мне сходим? – предложил вампир. – Посмотришь, где и как я живу.
- А у тебя там случайно ручного ежика нет? – хмыкнул Билл.
- Нет, - раздался ответный смешок.
- Тогда хочу.
- Я тебя после школы встречу, ладно?
- Ага. То есть, нет. Завтра же суббота. Не учимся…
- Тогда вечером к дому приду. Часов в восемь. Уже темно будет и еще не очень поздно.
Согласно кивнув, из-за чего стукнулся лбом в широкую грудь, Билл отстранился, чуть приподнял голову, получив прощальный поцелуй, улыбнулся довольно и зашел в дом, тихо закрыв за собой дверь.