— Спасибо тебе, Василий Федорович. Хорошо говорил.
— Это не я, Михалыч. Сердце говорило... Сомненья есть у меня, вот что.
— Какие сомненья?
— Сказать-то я сказал, а думаю: вспомним ли через двадцать лет этот день?
— Вспомним!
— Не знаю. — Веремеев вздохнул. — Ну, поживем — увидим.
Ответное письмо из госпиталя вынула из почтового ящика Клава. Господи, как ей хотелось тотчас распечатать его, прочесть!.. Она рассматривала плотный конверт на свет, искала какую-нибудь щелку, дырочку, но вскрыть все-таки не решилась, дождалась, когда пришли с работы отец и Анатолий.
— Читай, — велел Захар Михалыч, почему-то уверенный, что ничего нового о Татьяне они из этого письма не узнают.
В общем, так оно и случилось, однако была и маленькая новость — название города, где находился госпиталь. Никто, кроме старшего Антипова, на это не обратил внимания, а он промолчал.
— М‑да, — молвил Анатолий. — Все выходит гораздо сложнее, чем нам казалось. Что была ранена и лежала в госпитале — мы знали и раньше. Что выписалась двенадцатого апреля — тоже. А дальше?..
— То-то и оно, — сказал Захар Михалыч.
— А вы думайте, думайте! — вскинулась Клава. — Ведь вы мужчины! Должен же быть какой-то выход?!
— Да, конечно, безвыходных положений не бывает... — Анатолий поскреб в затылке. — Только как найти его, выход! Если бы нам волшебный клубочек из сказки...
— Ты еще шутишь! — Клава посмотрела на него удивленно и строго.
— Ладно! — сказал Захар Михалыч, услышав, что в дверь скребется внучка. Ей трудно дотянуться до высокой ручки.
Анатолий открыл дверь.
— Опять мама нашлась?.. — войдя в комнату, тихо спросила Наташка и протянула руку за письмом.
— Ты что придумала? — испуганно сказала Клава. — Откуда ты взяла, что мама потерялась?
— Не знаю откуда. — Она повернулась и пошла прочь из комнаты.
Если б внучка заплакала, Антипову было бы во сто крат легче: он знал бы тогда, что делать. А она не плакала, нет, она аккуратно прикрыла за собой дверь...
— Кто же ей сказал? — Клава машинально сложила письмо и спрятала в конверт.
— Кто, кто! — не выдержал Антипов. Тяжело ступая, он вышел вслед за внучкой, в прихожей нахлобучил кепку, постоял недолго, придавленный и растерянный, и решительно пошел на улицу.
Неподалеку от дома была пивная. Он взял двести граммов водки, кружку пива, бутерброд и спрятался подальше в угол, чтобы никто его не увидел здесь.
Ему было не по себе. Внучкины слова как бы перевернули в нем все или, вернее сказать, вывернули наизнанку его душу, точно кто-то сорвал повязку с живой раны... Он понимал, что найдется Татьяна. Объявится сама. Не может, не должно быть такого, чтобы мать добровольно и навсегда оставила своего ребенка! Перемучается там, где спряталась, успокоится и объявится. Но Наташке-то мама нужна сегодня, сейчас, что́ ей трудности и заботы взрослых, а главное, как смотреть теперь в ее глаза?.. Она хочет знать правду и, наверное, имеет на это право. А что он может сказать? Ничего.
Не поверила, выходит, Татьяна в Антиповых, усомнилась в них. Но разве они давали к этому повод? Не бывало такого. Почему же, почему она могла подумать, допустить хоть на мгновение, что ее не захотят принять в дом или примут только из жалости, ради Наташки?.. А ведь подумала, допустила; значит, имела какие-то основания...
Такие решения не принимаются вдруг.
И тут Антипов неожиданно для себя понял, что нет у Татьяны никого на свете, что она одна скитается где-то по чужим людям и эти чужие люди, не зная его, думают о нем плохое, раз невестка не захотела вернуться в семью мужа. Если бы просто не захотела, беда не велика — насильно мил не будешь, это любой и каждый поймет и не осудит, — а она-то оставила им своего ребенка, вот в чем дело!
Права Клавдия. Тысячу раз права: должен быть выход из положения и его надо найти.
Он залпом выпил водку, брякнул стакан на стол и почувствовал, что кто-то следит за ним. Огляделся тихонько — так и есть: через столик от него сидел Костриков.
«Уйду незаметно», — подумал Антипов и направился к выходу.
Но и Григорий Пантелеич тоже встал и пошел за ним, а на улице взял под руку и сказал укоризненно:
— Ты это что, Захар?
— Что — что?
— Иду, понимаешь, встречают меня люди и говорят, что ты сидишь в «Голубом Дунае»! Случилось что-нибудь?
— А так, без случилось, я не имею права зайти и выпить? — сердито ответил Антипов. — Что вам всем нужно от меня?! Захотелось вот выпить — зашел и выпил.
— Погоди, погоди! — удивленно воскликнул Костриков. — Это я, по-твоему, «все»?..
— Вообще!
— Ишь кипяток — вообще!.. Захотелось выпить — выпей, я тебе не указ. Но возьми домой. Ты на меня не смотри. Я сам себе голова, а у тебя семья на руках. И по пивным я не шастаю. Тем более тебе не советую. Ты же — Антипов!..
— Заладил свое — Антипов, Антипов! Ну и что?
— А то, что завтра весь завод будет болтать, что ты сидел в этой чумной яме. Хорошо ли, подумай сам?..
— Я не обязан ни перед кем отчитываться.
— А перед собой? Перед своей совестью?.. Спокойна она у тебя, тогда все в порядке.
— Ладно тебе, Григорий Пантелеич, — примирительно сказал Захар Михалыч. — Ну, выпил чуть-чуть... Внучка, понимаешь, знает, что мама ее потерялась... Берегли, хранили тайну от нее, а вот! — Он безнадежно махнул рукой.
— Да что ты говоришь?! Откуда она могла узнать?
— Догадалась, должно быть. Или неосторожный разговор услыхала. Мало ли как. Не в том дело теперь.
— Да, — сказал Костриков и покачал головой. — Нехорошо получается... — И предложил: — Сядем?
Они устроились на бережку, возле моста, закурили и смотрели молча, как терпеливые мальчишки ждут случайной поклевки. Из парка доносились нестройные голоса духового оркестра — музыканты перед началом танцев пробовали свои инструменты. Вечерние тени ложились на тихую воду. Антипов заплевал окурок и заговорил:
— Никого у нее нет, Григорий Пантелеич. Одна она, совсем одна. А скрывается, потому что не хочет жалости. И права вроде. Куда денешься, пожалеешь... А у нее характер!
— Черт его знает! — сказал Костриков, снова закуривая. — В чужой душе нелегко, Захар, отыскать истину. А надо! Обязательно надо, иначе не будет тебе покоя.
— Надо, — согласился Антипов.
— Решил что-нибудь?
— Не знаю. Думаю вот... Не съездить ли мне в этот госпиталь, где она лежала? Может, там что-нибудь разузнаю. Среди людей же была, делилась своими мыслями.
— Правильно, — одобрил Костриков. — Поезжай.
— Дадут ли отпуск?
— По такому делу не откажут.
— Поеду.
— Давай, Захар. И не откладывай в долгий ящик. Завтра и напиши заявление.
Они встали и пошли к дому.
Антипова дожидалась Дуся, его машинистка, вернувшаяся из эвакуации. Он обрадовался, стал расспрашивать, как там и что на Урале, все ли знакомые приехали в Ленинград или кто-то еще задержался, а самому хотелось спросить о другом — не побывала ли Дуся перед отъездом на могиле его жены...
— Ну как, справляется новая машинистка? — спросила Дуся, и он уловил в ее голосе обиду.
— Не очень, а работать с кем-то надо.
И подумал: «А что, если спросить?.. Нельзя, потому что, если не была, ей будет неловко...»
— Теперь меня возьмете обратно или с ней останетесь?
— Тут, Дуся, такая петрушка получается. Сама знаешь, какая работа с неопытным кузнецом! Мука, а не работа. Со мной-то Надя ничего, я не обругаю, подскажу, если надо...
— Я поняла, Захар Михайлович, — сказала Дуся и встала. — Извините за беспокойство.
— Ты не ершись, — остановил он. — Ты сначала рассуди, а после выводы делай. У тебя опыта и умения, хоть кузнецом ставь...
— А какое это имеет значение?
— Нет, ты ответь: так или не так?
— Может быть...
— Я к тому говорю, что с тобой и самый плохой кузнец работать сможет. А ее, Надю-то, учить и учить! Нас осталось раз-два и обчелся, пораскидало кого куда, а кто и с войны не вернулся... — Он вздохнул. — Михалев погиб, Голубев, Онищенко... Молодежь приходит, только из ремесленного, клещей держать не умеют. Выходит, мы с тобой должны их учить. Больше некому. Не обижаться тебе надо на меня, а гордиться. Ты меня ничему не научишь, и я тебя тоже.
— Как будто и правильно все, — сказала Дуся. — А вы не успокаиваете меня?..
— Да что ж ты, ребенок! Может, кто и о себе только думает, чтобы ему хорошо было и ладно, на остальное наплевать, а нам с тобой или Кострикову, например, и про завод подумать нужно, как всем лучше. Отсюда и танцуй, и рассуждай, и выводы делай. За нас никто ничего не решит.
— А она... хорошая?
Антипов улыбнулся:
— Работящая, старательная.
— Значит, вы довольны?
— Доволен, — сказал Антипов честно.
— Я рада за вас.
— Спасибо, Дуся. И я рад, что ты поняла все.
— Как не понять! Ой, Захар Михайлович, чуть не забыла: я же накануне отъезда на кладбище ходила, могилку Галины Ивановны навестила.
— И что там? — тревожно спросил Антипов.
— Все в порядке. Прибрано, цветы посажены, и вокруг песочком посыпано. Старушка эта, как ее?..
— Бабка Таисия.
— Она подошла ко мне и спросила, кто я буду... Ну, я сказала, что землячка, что вместе работали. А она хвалить меня стала. Смешная какая-то! Постойте, как же она говорила?.. Ага, вспомнила! «Не забывайте, — говорит, — тех, кто ушел от нас, ибо те, кто ушел, всегда про нас помнят».
— У каждого свое понятие, — сказал Антипов задумчиво. — На то мы и люди, чтобы понятие иметь. А бабка Таисия верующая. И пусть себе, зла от этого никому нет.
Клава принесла чай.
— Что я хотела еще спросить... Невестка вернулась с фронта?
— Пока нет. Но вернется, куда же ей деваться, если дочка у нас. Вернется, — повторил он убежденно.
Приняв решение, он обрел уверенность.
От чая Дуся отказалась, заспешила домой, — дети одни остались. Антипов постоял у окна, покуда она перебежала улицу, потом вздохнул и сел к столу. Вошла Наташка, залезла на стул, придвинула поближе к себе чашку и выжидающе посмотрела на деда.
— Наливать? — спросила Клава.
— Не все за столом. — Захар Михалыч любил и требовал строго, чтобы вся семья к ужину собиралась вместе. Исключения допускал в том случае, когда кто-то был на работе.
За столом — а где же и когда еще! — можно спокойно и сообща обсудить домашние дела.
— Толя у Серовых, — сказала Клава.
— Зачем?
— Какое-то приспособление они делают.
— Ну, если так... Это хорошо, — одобрил Антипов. — Павел Иванович — мужик головастый, всегда что-нибудь придумывает. Давай тогда ужинать будем.
— Дедушка, — объявила вдруг Наташка, — я нарисовала арбуз. Большой-большой, вот какой! — Она растопырила руки, показывая, какой именно у нее получился арбуз.
— Молодец, — похвалил он. И спохватился: — А откуда ты знаешь, какие бывают арбузы?
— Знаю, знаю! — радостно закричала внучка и захлопала в ладоши. — Мне бабушка Аня рассказывала. Арбузы бывают сладкие и полосатые, как рубашки у матросов.
— Что полосатые, это верно, — сказал Захар Михалыч, улыбаясь. Он приласкал внучку. — А насчет того, что сладкие... Это уж как попадется. — Вспомнилось почему-то: принес он однажды домой арбуз, огромный, еле дотащил. Михаил с Клавдией радовались, прыгали от счастья, а когда арбуз разрезали, — он оказался совершенно зеленый и безвкусный.
— Я сейчас тебе покажу. — Наташка сползла со стула, побежала к Анне Тихоновне и принесла рисунок.
Арбуз был пронзительно-голубой, как небо в хороший июльский полдень, а полосы — ультрамариновые, густые и как бы даже выпуклые. Там и сям сквозь голубизну фона просвечивались черные косточки. В сущности, не было ничего, похожего на арбуз, но — странное дело — это был все-таки арбуз, круглый, объемный и до того аппетитный на вид, что хотелось немедленно схватить нож и вонзить его в корку, услышать спелый треск и увидеть, как побежит по окружности извилистая трещина.
— Арбузы зеленые, — сказал Захар Михалыч виновато и погладил Наташку по голове.
— А я хочу, чтобы голубые! — возразила она.
— Ну, если ты хочешь... — он еще посмотрел на рисунок, — пусть будет голубой.
— Дедушка, а ты мне купишь настоящий арбуз?
— Обязательно!
— Сладкий-сладкий?
— Сладкий-сладкий, — пообещал он.
— А этот мы повесим на стенку, можно? — спросила Клава.
Наташка подумала и разрешила.
— Ладно, — сказала.