Тей же цели служили наши доспехи. Совершенно одинаковые, на чём я особо настоял. Вэйри, конечно, индивидуалисты, а маги - тем более. Однако они всё же подвержены стадному инстинкту. Единая форма - указание на некую общность. Вместе мы сила. А к силе хочется принадлежать.
Пропаганда. Не только лишь организация Мёрдоха может рекламировать себя…
— Ну, все готовы?
Спутники отрапортовали о готовности, оплетаи вскинули руки к своим панковским гребням–антеннам. Вот бы они ещё рявкнули что‑нибудь солдатское или пионерское - салют был скорее именно пионерский, да и головных уборов на биороботах не было…
Всё бы тебе хохмить, - недовольно проворчала Нан.
Люблю шутки, которые непонятны никому, кроме избранных.
Нан покачала головой, с иронией разглядывая меня. А я смотрел на команду.
Йурас с Орлой. Гром с правнучкой. Валья с одной из дочерей - различать их я так и не научился. Дайрим и Жасмин. Хана, которая решилась тоже прогуляться с нами. Нейма, которая упросила взять и её. Два молчаливых суровых мужика, их я не слишком хорошо знал. Вместе со мной и Нан - всего четырнадцать человек. И семь оплетаев модели "горец".88
Ну, Олада, бойся нас!..
Третий (если считать и заброшенный Агуали) виденный мной эльфийский город не разочаровал. Я впервые видел столько эльфов в одном месте, по первости было даже не по себе. Ну как раскроют? Молодой вэйри с обожжённым лицом, судя по походке, когда‑то тяжело раненый или угодивший под какое‑то хитрозлобное заклинание, отчего ему пришлось заново учиться ходить. Бедняга, так и не добрался до "яйца", хорошо жив остался… Вот так я выглядел со стороны. Вэйри существа тактичные, под капюшон заглядывать не будут…
Вот только Олада бурлил. Деликатные эльфы ходили большими компаниями, спорили в голос, взбудораженные и злые, разве что не задирались - но, по мне, до "пошли‑ка выйдем" было недалеко. Мне всё это напомнило атмосферу соревнований. Претенденты ходят, примеряются, пытаются оценить друг друга по виду, по слышанным где‑то сплетням.
Мне тоже не по себе, - Нан бестрепетно встречала любопытные взгляды. Идея с формой оправдала себя, единообразие привлекало внимание.
— Хидон, Хидон, - шепотки. - Те самые…
Из деликатности, ли, из робости, но обращались к нам нечасто. А ко мне - так и вообще никогда, смелые или нахальные заговаривали с Нан. Не ко мне, и я отходил. Было страшно - ну как спалюсь?..
Извини.
Ничего, - Нан стала отвечать на вопросы очередных подошедших любопытствующих, а я шагнул в сторону, притворяясь, что изучаю пейзаж. Красивый посёлок, Олада. Хидон какой‑то более… основательный, мощный и массивный. Деревья расположены всё так же ромбом, но они были тоньше и светлее и были похожи на волшебные башни. Впечатление усиливали обвивающие их спиральные лестницы и переходы, сплетённые из живых ветвей. Мощная кора кое–где была решётчатой, показывая помещения, расположенные в толще деревьев - целые галереи залов и коридоров. У прошлых Архимагов был хороший вкус.
Всего лишь одно касание - и всё это станет моим. Стоит вскарабкаться по какой‑нибудь верёвочной лестнице, найти место выхода нервной ткани, прикоснуться, отдав приказ, и биокомпьютер Олада принесёт мне клятву верности.
Мы обговаривали такую возможность - и отвергли, оставив в качестве последнего довода. Если всё пойдёт плохо, я заглушу Олада, а Хидон поставит ультиматум - либо вы с нами, либо учитесь как‑нибудь обходиться без огромного биозавода.
Жасмин, Дайрим и Гром отправились на встречу на высшем уровне, Орла с подругами где‑то бродили - подозреваю, девчонка просто хвасталась перед посёлком, который отверг её. Ну, а мы с Нан изучали посёлок, его жителей и гостей, и отвечали на их вопросы.
То есть отвечала в основном Нан.
Договорив, она догнала меня, взяла за руку, ободряя. Я лишь вздохнул. Житель мегаполиса, блин… я просто–напросто мандражирую!..
Я в твоём мегаполисе просто в обморок бы упала, - попыталась утешить девушка.
Всё в порядке.
Вру. Долгая неторопливая прогулка не приносила спокойствия. Благоприобретённая недавно чувствительность ко Тьме тревожила. Да, Тьмы здесь было предостаточно. Эльфы готовились к войне. В воздухе бродил запах агрессии, желания убивать, видеть кровь врага. А я ничего не мог сделать и каждый раз вздрагивал, когда неуёмное воображение снова и снова показывало мне то, что могло случиться, если меня раскроют. И снова лезли мысли о предательстве собственной расы.
Нан, которую жалили мои эмоции, тихо ругалась по–русски, дёрнула меня за руку, разворачивая к себе, и положила руки на виски.