— Рискованное дело затеяли, - сказал размеренно Гром. Я чуть не поперхнулся, отделался неопределённым угуканьем.
— Вы юны, но мудры. И знаете о нелюдях такое, о чем старшие маги и не слышали никогда… зачем нам изучать их?
Я помолчал немного, выстраивая ответ. Вэйри считали людьми себя, слово "нелюди" использовалось для обозначения как раз людей моей расы.
— Чем больше мы будем знать о них, тем лучше будем их понимать. А значит, сможем их победить.
— Кто‑то сказал бы "уничтожить", - белые глаза старика впились в меня. Я выдержал взгляд.
— Я сказал именно "победить".
Старик опустил свои гляделки. Сам разлил из металлического чайничка местный горьковатый чай.
Жасмин всё не уговаривалась. Качала головой.
— Никаких больших команд. Только те, что присутствуют здесь…
Райо, Орла и Йурас встрепенулись радостно.
— Взрослые, - уточнила Жасмин, поочерёдно поглядев на них, молодёжь потупилась. - В захвате будем участвовать лишь мы.
— Но нас мало… - начал я.
— Их будет всего семеро, - ответила Архимаг. - Фактор внезапности, заклинания и спутник. Используя это должным образом, мы победим. А если нет… если нет, погибнем только мы.
И чтобы этого не произошло, - женщина встала, - мы сейчас пойдём на Полигон и как следует отработаем наши действия.
Полигон был устроен поодаль от посёлка. Разумно - ни к чему тревожить жителей грохотом взрывающихся огнешаров и магическим "эхом". Эта расположенная в низине довольно большая площадка с полосой препятствий и мишенями использовалась в качестве тира и спортзала.
Ага, вот и мишени. Из зелёного сумрака выступили человекообразные фигуры - зелёные же, как будто сплетённые из перекрученных ветвей, перевязанные жёсткими стеблями. Две руки, две ноги, корпус и голова. Райо невольно дёрнулась, вскинув руку… тихо ругнулась, узнав оплетаев.
Так называют их в лесных посёлках, и считают совершенно бесполезными отходами жизнедеятельности деревьев. На самом деле это биороботы широкого профиля. Оплетаев можно использовать в обычных работах, но люди избегают это делать - программировать их поведение не так‑то просто. Пока втолкуешь задачу тупому роботу, уйдёт столько времени и сил, что проще сделать самому.
Наши импы позводяют правильно и быстро запрограммировать биоробота. Вэйри же привыкли использовать их в качестве мишеней… и есть у меня подозрение, что это всё равно, что заколачивать микроскопом гвозди. Каким‑нибудь электронным.
Впрочем, роботам не больно, а восстановить их очень просто. Достаточно оставить целым нервный центр - "мозг", а остальное попросту срастить. После трансформации "фабрики роботов" мы можем создавать оплетаев в больших количествах.
Райо шевельнула пальцами, творя заклинание - не то разрушающее, что собиралась швырнуть от испуга, всего–навсего иллюзию. Я, Нан, Жасмин и Дайрим с трудом сдержали неподобающий смех. Брошенная на оплетаев иллюзия была призвана дать им облик солдат нелюдов в боевых комбинезонах. Вот только Райо если и видела таких солдат, то лишь издали. И получились у неё этакие неуклюжие шипастые роботы с рогатыми мордами.
— Сама знаю, - вздохнула девушка. - Серый, Нанджи, не могли бы вы помочь мне…
Я повёл рукой джедайским жестом, формируя волшебную силу. Иллюзии заколебались.
— Примерно вот так…
Перед нами стояли семь человек в полных боевых доспехах. Шлемы, имитирующие морды каких‑то страхолюдных существ, широкие плечи, шипастые локти и колени, тусклый блеск брони. Я буквально почувствовал, как на поляне сгустилась стародавняя вражда. Вэйри видели своего древнего врага.
По моему знаку один оплетай подковылял поближе, я взял его за плечо.
ДОСТУПЕН БИОРОБОТ "ОСНОВА", - сообщил мне мой имп.
— Броня. Защищает, но и делает врага более неуклюжим, - начал я лекцию, одновременно программируя этот образчик древних биотехнологий. - В доспехах есть усилители мышц. Потому избегайте прямых столкновений. Вот эта штука - бластер, оружие, стреляющее огненными шарами и стрелками. Вэй Жасмин, Дайрим?
— Да, как вы и просили, я сделала имитацию действия, - сказала Жасмин, поглаживая цветок татуировки на виске.
— Славно, - кивнул я. - Теперь биомечи.
Во время путешествия по дебрям Лихолесья это холодное оружие очень пригодилось нам. И недавно на Полигоне мы извели не один десяток оплетаев, тренируясь в обращении с клинками.