Нейма растерянно покачала головой, глядя, как молодёжь, кроме оставленного за повара Йураса, бросается в воду, ныряет, плескается…
— Хочешь научиться? - предложила Нан вкрадчиво.
— Нет!.. - почти с ужасом отказалась Нейма.
— А придётся, - сказал я. - Мне, как твоему учителю, представляется необходимым, чтобы ты умела плавать.
— Зачем? - дерзко спросила Нейма. На её щеках горел лихорадочный румянец. - К чему это бесполезное умение? В Лесу почти нет таких рек, в которых можно плавать!
— Ты ответила на свой вопрос, - сказал я. - В Лесу действительно нет таких рек.
Девушка подумала, уже в который раз. И даже додумалась до верного ответа.
— Вы… ты… вы что же, собираетесь… - начала, заикаясь.
— Тс–с-с!.. - прошипел я громовым шёпотом. - Это страшная тайна!..
Народ вокруг засмеялся. Нейма оглядывалась, должно быть, её наша дисциплина… - ну, или то, что мы полагали таковой, - вводила в ступор.
— Так что прошу, - я махнул рукой в сторону реки. Нейма сделала пару шагов и остановилась у кромки воды. - Что же ты?
— Я… нет, не могу, - девушка замотала головой, попятилась.
— Почему?
— Это же Дэв!..
— Ну и что? - усмехнулся я. - Если ты боишься… или стесняешься? Давай я вас познакомлю. Дэв, это Нейма, Нейма, это Дэв. Да–да, могучий дух, который заведует правдой и даёт испытания на искренность, и всё такое.
А ещё он даёт задания людям. Ну, по крайней мере, тем, кто сам имел глупость спросить у реки, которая однажды здорово выручила, чем они могут ей помочь.
Этого мы говорить не будем, - сказала Нан. - Не сейчас. Девчонка и так смотрит на тебя с ужасом.
Нейма действительно открывала и закрывала рот, лишившись дара речи. Я наклонился, окунул пальцы в воду и брызнул ей в лицо. Девушка вздрогнула, вытерла капли и с недоумением уставилась на свои пальцы.
— Вот и познакомились, - сказал я, жестом предлагая девушке войти в воду. - Орла, Райо, присмотрите…
Впрочем, "присматривали" все. Наблюдать за знакомством девушки с рекой было невероятно забавно.
Орла, садистка такая, вытащила из своего рюкзака пластиковый спасательный круг, надула и с ним затолкала подопечную на глубину. Девушка тихо визжала.
Выбравшись, сквозь стук зубов тряским голосом пыталась объяснить Орле, какая она нехорошая.
— А я‑то здесь при чём? - недоумённо вопросила Орла, взглядом давая понять, кто на самом деле при чём. Но Нейма ещё не дошла до такого, чтобы броситься с обвинениями к своему учителю.
Переплыв реку на надувных плотах, мы направились дальше.
Шли до глубокой ночи, потом отбились, я из чистой вредности заставил Нейму ещё и на часах простоять "собаку". Впрочем, девчонка не обиделась, будучи занята игрой с заклинаниями, защищающими место нашей стоянки, и режимами работы шлема биокомба, который ей вручили сменяющиеся с поста. К восходу она изъяснялась исключительно восторженными междометиями.
Всевозможные чудеса, похоже, примирили девушку с крутыми переменами в жизни. Я принялся наблюдать, как Орла, нарочно для этого вставшая рано утром, гоняет новую ученицу, втолковывая основы огненной магии. У Неймы даже стало что‑то получаться, но тут позвонила Жасмин.
— Они двинулись, - и перекинула картинку. Все имеющие импы сейчас смотрели, как три отряда по семь человек вторгаются в Лес.
— Надеюсь, они повернут назад, найдя место крушения, - сказала Архимаг нервно. Картинка прыгала - взгляд Архимага блуждал, останавливаясь поочерёдно на несомых солдатами предметах, которые ничем иным, кроме как тяжёлым вооружением, и быть не могли. - А ещё было бы неплохо…
— Не вздумай!.. - всполошились и Дайрим, и Валья, но Жасмин уже выбрала цель.
— Нам пригодятся такие штуки.
— Мне почему‑то кажется, что свалить на волков пропажу оружия будет трудновато, - сказала Нан.
Жасмин подумала и неохотно признала, что она была неправа. Все перевели дух.
И снова насторожились, когда импы сообщили, что кто‑то влезает на "Око" и прокладывает маршрут, пользуясь навигационной системой спутника. Я осторожно подключился к нему. И снова заметил явное неумение и напряжение пользователя. Как будто он никогда раньше не имел дела со спутником вообще и с его навигационными программами в частности.
— Предположение, - сказала Жасмин.
— Валяй.
— Самолёт Равека превосходно сохранился. Что, если наш спутник, - я отметил это наш, - остался цел по той же самой причине? Он ведь висит над акваторией Дэва, может быть такое, что магия Правдивой Воды и для него заморозила время?
— Интересное предположение. Тогда, получается…
- …Все спутники над территорией равнинников попадали от старости. Тогда становится понятным неумение чужаков работать со спутниками - им просто не на чем практиковаться.