За несколько минут покрыв расстояние, на прохождение которого люди затратили несколько дней, самолёт остановился над поляной, образованной пожаром после бомбёжки, и вертикально опустился. Люди вышли, посовещались, один из вновьприбывших прошёлся туда, сюда, творя какую‑то магию. Жасмин, чьими глазами мы четверо смотрели на происходящее, аж заёрзала на месте.
— Не вздумай, - тормознул её Дайрим. Жасмин вздохнула и сделала вид, будто вовсе не собиралась подкрадываться ближе. Мы ей не поверили.
Равнинники с интересом глядели на эволюции священника - да, точно, именно этот тип довольно часто толкал проповеди и читал молитвы…
Чем, видимо, собирался заняться и здесь. Вдруг плюхнулся на колени прямо в пепел и воззвал: "Молитесь, братие, молитесь!". Солдаты неохотно последовали его примеру, выбрав места почище, и несколько минут на поляне слышалась чеканная латынь.
Голос проповедника взлетал, голос становился всё громче, яростнее. Жасмин тревожно пошевелилась.
— От него что‑то… - сказала, - какая‑то тревожная сила исходит.
— Возможно, это опасно. Жасмин, отойди, - сказал Дайрим.
Женщина не послушалась, всё ещё разглядывая священника. Он уже кричал, раскачивался, и вдруг замолчал, замер. Нет, это не молитвенный транс - в широко распахнутых глазах священника стыл ужас. Солдаты переглядывались, командир осмелился позвать святого отца. Подошёл и тряхнул за плечо.
— Что происходит? - шёпотом поинтересовалась Жасмин.
— Чтоб я знал!.. - ответил я. Командир тряхнул сильнее… и священник повалился ничком, словно кукла. Взвилось облако пепла, командир испуганно отскочил. Священник задёргался, как в припадке эпилепсии.
Затих.
Командир неуверенно приблизился, перевернул тело. Священник поднялся, мотая головой и отплёвываясь, его всё ещё трясло.
— Вы!.. все!.. сейчас же!.. - прохрипел, задыхаясь. - Окружить это место!.. никуда не уходить, стоять смирно, не сводить глаз!.. Если увидите что‑то - немедленно стреляйте!..
— Но, падре… - начал командир.
— Не спорить!.. - завизжал священник. - Выполнять!.. Отлучу!.. Анафема!..
И он полез в самолёт, переключил что‑то на панели и принялся орать на латыни, разговаривая с кем‑то.
Замолчал.
— Хорошо. Принято, - сказал севшим голосом. - Во имя Господа!..
И чёртиком выскочил из кабины.
Жасмин вытянула шею, разглядывая предметы, которые священник нёс в руках. Старательно разложил блестящие цилиндры в пепле - лично мне они напомнили консервные банки.
— Стойте здесь. За вами прилетят. А пока охраняйте это место!.. - выкрикнул, задыхаясь, спеша к самолёту. - Взлетай, взлетай!.. - рявкнул на пилота так страшно, что тот поднял машину до того, как захлопнулся люк.
Жасмин вдруг начала ругаться, в том числе и по–русски.
— Что случилось? - спросил Дайрим.
— Ещё не случилось, - Жасмин завертела головой так, что у нас перед глазами всё поплыло. - Так. Вот как? Но они, что же, решили в жертву своих принести?..
— Что происходит?!. - взорвалась Валья.
— Сейчас, сейчас, - прошептала Жасмин и шагнула вперёд, выйдя из кустов, сбросила Плащ Теней.
Дайрим издал приглушённый вопль ужаса. Валья ахнула. Рука Нан сдавила мою, ногти впились в ладонь.
— Она с ума сошла? - тихо поинтересовался я, перещёлкивая картинку с импа Жасмин на видеосенсоры людских доспехов. Жасмин где‑то… вот здесь, ага. Но её не видно!..
— Это невидимость? - спросила Нан. Архимаг не изволила отозваться, она всё так же медленно шла вперёд.
Спутник издал сигнал тревоги. Что? Какая ракетная атака, да ты спятил!..
Жасмин бросилась вперёд.
И её заметили. Послышались тревожные крики. Солдаты, настропалённые священником, мгновенно развернулись в её сторону и открыли огонь.
— Жасмин!.. - страшно закричали Валья и Дайрим. Я ожидал увидеть обгорелый труп, но Архимаг выскочила из пелены огня лишь слегка дымясь. Выстрелила в одного, тут же срубила биоклинком другого, развернулась, прикрываясь третьим от огня противника. Через мгновение человек получил несколько порций плазмы от своих и покатился обугленной куклой. Жасмин бежала, стреляла и разила биоклинком, при этом уклоняясь - уклоняясь!.. - от выстрелов.
Её тело мерцало, словно окружённое какой‑то защитой, явственно искажавшей трассы выстрелов, мешающей прицелиться. Убив ещё нескольких, Жасмин оказалась над "консервными банками" и встала столбом.
А потом исчезла. Не стала невидимой - просто пропала.
— И что это было? - поинтересовался я, заходя на спутник. Отыскать сигнал Жасмин! Ух ты, как она сюда попала? Так, а это ещё что?