Жасмин, похоже, понравилось, что мы не побежали с воплями, и она соизволила объяснить:
— Создаю немёртвого.
Ну да, некромантия, как и было сказано.
Белые кисти рук волшебницы как будто светились, ногти оставляли белесый след. Жасмин нашаривала что‑то там, в темноте, как будто сплетала, связывала некие нити. В такт движению пальцев труп дёргался, словно марионетка на тех самых ниточках.
Жасмин свела руки, растопырив пальцы, как будто удерживая невидимый шар. С усилием двигаясь, что‑то поместила в грудь тела, и труп вдруг резко сел.
Я тоже чуть не сел и с трудом удержался, чтобы не попятиться. Мантра "зомби, экая невидаль" уже не помогала. Одно дело - встретиться с таким красавчиком на тропах Лихолесья, случайно поднятым дикой магией безумного Дэва… Но видеть само явление волшебства, чуждого всему живому и дышащему…
Лицо зомби было закрыто горелой "драконической" маской, за которой едва ли уцелели глаза, но у меня создалось полное впечатление, что он смотрит на Жасмин.
Архимаг слегка повела рукой, и зомби неуклюже встал. Шипастый доспех шагнул вперёд, и…
Раскрылся.
Пустой корпус оказался разьёмным, на каких‑то биологических шарнирах–резинках–застёжках. Немёртвый вошёл в него, словно в ещё один доспех. Кости рук и ног оплетая разошлись, охватывая конечности мертвеца, голова скрылась за чудовищной звериной маской. Зомби - или как теперь называть этот странный плод магии и биотехнологии? - сделал шаг и… грохнулся во весь рост.
Я уж было подумал, что опыт окончился провалом, но судя по усталому довольному прищуру Жасмин, всё шло по плану. Она выбросила из рукава клинок и принялась резать горелую землю, выводя вокруг своего создания некий магический чертёж.
Архимаг соизволила объяснить:
— Я фокусирую магическую силу, собираю её в одной точке. Это существо должно… зарядиться, да.
— Оно стоит таких усилий? - спросила Нан.
— Пока не знаю. Немёртвые обычно с трудом поддаются контролю. Но этот снабжён компьютером, радиомаяками, средствами управления, ещё много чем. Вот и посмотрим, на что способно синтетическое создание…
— Да уж, синтетика ещё та, - я передёрнулся. - Кто придумал этот ужас?
— Мы с Вальей и Дайримом. Я… - она покосилась на нас, колеблясь. - Я иногда творила немёртвых из забредших к нам равнинников и отправляла их обратно.
Нан охнула, я же лишь пожал плечами равнодушно. Всякие бывают у людей развлечения, вряд ли "камикадзе" наносили большой урон, прежде чем их убивали равнинники или солнечный свет, постепенно выжигающий чары.
— А теперь ты решила создать более продвинутого бродячего убийцу?
Жасмин кивнула. Мы посмотрели, как вбуравливаются в мёртво–живое тело ростки волшебного костюма, как обращённые внутрь шипы пронзают броню.
— Сколько он будет… вызревать?.. - Нан передёрнулась.
— Дня три. Заодно сдержит развитие тёмной зоны… наверное.
— А как она вообще появилась? Ты ведь телепортировалась отсюда до того, как упали ракеты?
Жасмин усмехнулась невесело.
— Место Тьмы образовалось, когда было принято решение, когда ракеты полетели сюда. Обречённость, неизбежность смерти создала этот провал в реальности.. Промедли я, меня бы сожгло вместе с равнинниками.
Она повела ладонью, указывая на изломанные сожжённые тела.
— Предательство, мучительная смерть от рук тех, которых считали своими… В попытке остановить некую "скверну" жрецы Креста создали скверну истинную. Нам придётся приглядывать за этим местом, оно может стать очень тёмным… Ладно, возвращаемся.
— Почему этим не пользуются постоянно? - спросила Нан. - Для быстрых путешествий, для переброски войск?
— Слишком часто путешествовать так опасно, - Жасмин усмехнулась и проделала странное движение всем телом, словно отряхиваясь. Жуть, которая налипла на неё за время этих путешествий, чёрным пеплом опадала с её тела и медленно растворялась в пространстве. - Видите это?
Мы подтвердили, что видим.
— А друг на друге?
Я посмотрел на Нан. По сравнению с "чумазой" Жасмин, которая при путешествии через Тёмную сторону прикрывала нас своей силой, девушка лишь чуть "запачкалась". Частицы пепла парили над её кожей, словно наэлектризованные.
Нан шагнула ко мне и провела рукой по лицу. Сам я частичек, налипших на меня, не видел.
— Как от этого избавиться? Это ведь опасно?
— В больших концентрациях - да, - кивнула Жасмин. - И лишь сильные Повелители Тьмы способны провести подобным образом через Тёмную сторону человека, защищить его от тёмной магии и уберечь рассудок.
— Кстати, о рассудке, - заговорила Валья, появившись так внезапно, словно тоже телепортировалась. - Скажи‑ка мне, ты в своём уме, вот так скакать, да ещё детей с собой таскать, да ещё немёртвых поднимать?