— Правда, — признал человек. — Однако я собираюсь исследовать это для вас и…
Зувгайт прервал его:
— Чтобы показать вам, как уверенно мы себя чувствуем, мы предлагаем вам использовать вашу систему восприятия против нас. Вы увидите, что не сможете этого сделать.
— Вы просите невозможного, — запротестовал Модьун. — Слово «против» для моего мозга не имеет смысла. Я не против вас.
— Точно, так запрограммировала вас раса наших слуг, — с удовлетворением отметил зувгайт.
— Для меня было бы безмерно трудно умышленно напасть на кого бы то ни было, — сказал человек.
— Вот именно, — радостно объявил член комитета. — Таков ваш характер. Как я сказал, вы не настолько решительны, чтобы бороться с внешними обстоятельствами; в сущности, вы не способны на большее, нежели идти по предложенному пути.
— Гмммм, — сказал Модьун. — Я вижу, мы не полностью понимаем друг друга.
Затем он повторил то, что однажды сказал Руузб к большому неудовольствию Дуулдна:
— Есть несколько способов содрать шкуру с кота.
— Я не понимаю этого, — сказал зувгайт.
Модьун не ответил.
Дальше он потерял нить событий. Он проснулся в спасательной шлюпке и ничего не помнил.
— Это все, — сказал он раздраженно.
— Но с какого кота и каким способом ты собирался содрать шкуру? — спросил Руузб, лукаво взглянув на зарумянившегося Дуулдна.
— Прости, что я использовал это сравнение, — сказал Модьун, который сидел за столом напротив человека-ягуара. — Мои извинения, Дуулдн.
— Ладно, — пробормотал большой человек-кот. — Я напуган, но не потерял голову. Так вот каков этот зувгайт!
Иггдооз покачал головой, сердито посмотрел на Модьуна и сказал:
— Друзья, он не трус, но я уверен, что он просто не умеет драться.
— Я собирался начать учиться, — запротестовал Модьун.
— Тогда ты говоришь что-то не то. Ты уверял зувгайта, что ничего не можешь сделать. А нам теперь говоришь, что можешь.
Все с осуждением посмотрели на Модьуна.
— Ну и где же правда? — съехидничал Неррл.
Руузб сказал:
— Мы всегда ценили тебя за честность. А теперь ты сказал ему пустые слова. Пойми меня правильно, — поспешно закончил человек-медведь. — Мы хотим победить этих сукиных детей.
— Я собирался напасть на них с помощью единого психического пространства, — объяснил Модьун, — и единственным честным способом, который открыт для меня. Послушайте…
Когда Модьун закончил объяснение, Дуулдн сказал решительно:
— И ты думаешь, это все, что ты должен был сделать?
— Да.
— Но в тот момент, когда ты сделал это, закончились все твои воспоминания об этих событиях.
Модьун должен был согласиться, что, действительно, так и случилось.
— Думаю, они предприняли контратаку.
Неррл вступил в разговор:
— Энергия единого психического пространства могла бы убить зувгайтов?
Модьун был потрясен.
— Конечно, нет. Это было бы убийство.
Дуулдн вскочил.
— Вы только послушайте его! — зарычал он.
С усилием он взял себя в руки и сказал:
— Ты можешь найти какую-нибудь другую энергию, подобную энергии единого психического пространства?
Модьун покачал головой.
— Наверное, что-то подобное существует. Но я знаю только об одной. Вы должны помнить, что единое психическое пространство так же велико, как космос, только в нем нет времени.
— Ты говоришь, что использовал все свои знания? — настаивал человек-ягуар.
— Но я собирался это сделать, — защищался Модьун.
Лицо Дуулдна стало кирпично-красным, и он откинулся на спинку стула.
— Я лучше не буду больше ничего говорить, — пробормотал он. — Величайшая возможность в истории галактики упущена из-за мягкосердечия.
Модьун почувствовал себя побежденным и закончил слабым голосом:
— Друзья, возьмите бразды правления в свои руки!
Руузб заговорил дипломатично:
— Хорошо, Модьун, почему бы тебе снова не активизировать систему рефлекторного запоминания? Тогда мы также смогли бы узнать, что случилось.
Глава XXXV
Модьун провел настоящее испытание. Понимая, что у него не будет второй возможности, он довел эксперимент до конца. Как генерал, у которого появилась новая идея о том, как выиграть битву, он проверял ее не на предварительных маневрах, а в бою.