Теперь мы можем высказать несколько суждений о древних египтянах. Их недостатки не превышают их достоинств, хотя и те и другие в равной степени неоспоримы. Они были поразительно тщеславны. Малейшая благосклонность наполняла их сердца радостью, и эта наивность делала их легкоуправляемыми. Они были гостеприимны, им нравилось жить красиво. Египтяне очень любили пиршества, во время которых было принято шутить, причем порой довольно грубо. С другой стороны, им были чужды зверства, совершавшиеся халдеями и ассирийцами. Жители долины Нила очень любили родные города и деревни, свою профессию, местных богов и празднества. Они боялись фараона, жрецов и писцов, но время от времени восставали против своих господ. Правда, эти восстания, как правило, продолжались недолго.
Будучи крайне добросовестными работниками, египтяне оставили неизгладимый след почти во всех сферах жизни. Нельзя не признать, что их сказки и повести, гимны и любовные песни невозможно сравнивать с написанными греками. Их любопытство не позволило им далеко продвинуться в сфере науки. Древняя мудрость Египта оставалась весьма приземленной, однако следует помнить, что у жителей долины Нила не было предшественников, которые подготовили бы для них почву. Нам остается лишь восхищаться их благочестием; боги были постоянными спутниками египтян, и им всегда казалось, будто они сделали недостаточно для того, чтобы выразить свою благодарность или заслужить новые подарки. Жители долины Нила на собственном опыте неоднократно убеждались в том, что причиной всех бед является безбожие. Для мертвых не было ничего слишком хорошего или чрезмерно постоянного. Каждое новое поколение охотно взваливало на себя ношу, связанную со строительством пирамид и гробниц для своих господ, причем даже несмотря на то, что содержание предыдущих заупокойных памятников уже было довольно сложной задачей. Но даже выполнение этой обязанности не успокаивало их совесть. Время от времени царь, царевич или сановник ужасался при виде травы, растущей на крыше храма, или покинутой гробницы и делал все возможное, чтобы исправить сложившуюся ситуацию, невзирая на то что это могло потребовать от них самих и от их наследников определенных затрат.
Ни один народ не создал письменность более взвешенную и красивую, чем египетские иероглифы.
В сфере искусства египтяне вполне могли соперничать с греками и затмить другие народы древности. Жители долины Нила впадали в крайности – создавали пирамиды и гигантские статуи, с одной стороны, и пекторали и подвески – с другой. Несравненная оригинальность их стиля отразилась в колоннах в виде стеблей растений, обелисках, пилонах и аллеях сфинксов. Некоторые из их часовен и колоннад настолько превосходны, что их можно сравнить с греческими храмами. Ряд созданных ими статуй занимает место среди величайших произведений искусства всех времен и народов. Созданные египтянами изображения, иллюстрирующие их повседневные дела, свидетельствуют о том, что жизнь в правление Хеопса и Сенусерта была очень приятной.
Таков был Древний Египет. Египтолога, пишущего работу, посвященную его любимой теме, можно обвинить в пристрастности. Автор данной книги надеется, что, описывая времена величия Египта и его незабываемые достижения, он сумел сделать так, чтобы его пристрастия не исказили правду.