— Это мой Рико.
Полный мужчина средних лет высунул голову из дверей кухни и позвал ее:
— Уже иду. Scusi, — Анна поспешила на кухню.
Джули наблюдала за ней, пока дверь не закрылась. Кто-то опять закричал: «Анна». Официантка тоже влетела на кухню с криком: «Анна!» Радость Джули после того, как она обнаружила, кто такая Анна, сменилась ужасом. Именно эта пожилая, загруженная работой женщина заменила Рико бабушку. Он так много рассказывал о ней. И вот она работает здесь как каторжная, в то время как ей давно пора быть на пенсии и отдыхать.
Однажды она полюбила Рико за его доброе сердце. Она знала, что он изменился. Но не настолько же?
Дверь на кухню снова распахнулась. Это была Анна с грудой тарелок. Похоже, она не только готовила, но и подавала на стол. Она обслужила несколько клиентов по соседству, обменявшись с ними парой фраз, и вернулась к Джули, с облегчением рухнув на стул.
— Так мой Рико рассказывал обо мне, — начала она. — Он всегда говорит хорошие вещи обо мне.
«Но не делает их», — рассерженно подумала Джули. Радость Анны, с которой она произносила имя Рико, заставляла ее все больше и больше злиться на него за то, что он не заботится об Анне.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Анна. — Друзья Рико должны сидеть за лучшим столиком.
— Но здесь был только один свободный столик…
— Ты должна сесть снаружи, потому что там лучше.
Она крикнула что-то на римском диалекте мальчику лет шестнадцати. Он исчез и вернулся через минуту со столиком и двумя стульями. Анна постелила скатерть, достала бутылку с двумя стаканами и жестом предложила Джули сесть.
— Выпей это, — сказала она, наливая кьянти. — Самое лучшее здесь. — Она села напротив.
— Я не хочу, чтобы у вас были неприятности, — занервничала Джули при виде грозного усатого мужчины, наблюдая за ними.
— Неприятности! Ха! — Анна громко рассмеялась. — Я много работала и хочу отдохнуть. И я отдыхаю. Что ты будешь есть?
— Ну…
— Здесь есть спагетти карбонара, — очень вкусно, — не дала ей ответить Анна. — Я сама приготовлю их для тебя.
Она вскочила на ноги и поспешила на кухню. Джули не могла понять, откуда в этой старушке столько жизненной энергии и неистощимой веселости.
Не прошло и пяти минут, как Анна вернулась с тарелкой, наполненной доверху спагетти. Она поставила тарелку перед Джули и положила ей на колени белоснежную салфетку.
— Ешь, — скомандовала она.
— Это великолепно, — сказала Джули, попробовав. — Вы сами сделали салфетку.
— Si, все, что можно здесь есть, приготовлено мною.
— Все? — повторила Джули, раскрыв рот. — Но ведь это большой труд!
Анна пожала плечами.
— У меня есть мальчик-помощник. Но он просто идиот. Я говорю ему, чтобы не путался у меня под ногами. Но это бесполезно.
— Вы научили Рико готовить, да?
Анна расплылась в улыбке:
— Он рассказал тебе и об этом. Когда?
Слишком поздно Джули поняла, что не может ответить на этот вопрос, не открыв, кто она такая на самом деле.
— Ну… — начала она, — он рассказывал мне много, например, то кухня была его любимым местом, потому что вы были там.
К ее облегчению, Анна сама начала рассказывать:
— Первым делом после возвращения из школы он приходил навестить меня. С кем еще он мог поговорить?
— А родители?
— Они умерли еще до того, как ему исполнилось десять лет. Он жил с дедушкой. Я могу сказать теперь, что старик был дьяволом во плоти. Отец Рико, Санто, был его единственным сыном. Он планировал устроить ему выгодный брак, но Санто убежал из дома и женился на девушке, которую любил. Мария была милой и честной девушкой, но эти качества не имели никакого значения для Артуро.
Он рассвирепел. Но что он мог сделать? Ничего. Свадьба состоялась, и Мария ждала ребенка. Вскоре после рождения Рико Санто погиб. И Артуро пришел к Марии и так хорошо вел себя, так умоляюще просил ее переехать с внуком к нему.
Она думала, что смерть сына его смягчила, но это было не так. Он только изображал доброту. Как только они оказались у него в доме, он выставил ее, а внука оставил себе. Рико наняли няньку. Мария его совсем не видела. Однажды я слышала, как он сказал ей: «Ты не годишься в матери моему внуку». Как можно быть таким бессердечным?
— Да, — согласилась Джули. — Это ужасно.
Она из собственного опыта знала, каким бессердечным мог быть Артуро Форца.
— Она не пыталась бороться за сына? — спросила Джули.
— Никто не мог бороться с Артуро, — грустнела Анна. — Рико вырос, не зная матери, а у нее больше не осталось сил бороться. Она начала пить, а Артуро позаботился о том, чтобы у нее всегда под рукой была выпивка. И еще ей нравилось кататься на лыжах, поэтому он обеспечил ей долгие каникулы в горах.