Замечаю, что Саша зеркально повторяет мои движения, глядя на меня во все глаза. Подмигиваю ей — девушка вздрагивает и мигом прячет взгляд. Странная она сегодня.
— А что, кстати, насчёт твоих сокомандников, Олег? — будто бы невзначай спрашивает Петрович. Он выпить не постеснялся, разом приговорил всё, что ему налили. — Долго ты их прятать от меня будешь?
Пожимаю плечами:
— Симулякр не зря сделали анонимным. Кто я такой, чтобы идти против правил?
— Что-то раньше тебя это не смущало — правила нарушать, — хмыкает императорский кузен. — Слышал, что это из-за вас с приятелем второй гейт прикрыли.
Ну прикрыли и прикрыли, чего бубнить-то? Всё равно Змеиный бог оттуда сваливать собирался.
— Тсс! — насмешничаю я. — Только никому не говори, сие тайна великая есть. Крушитель Небес обидится, если разболтаю постороннему, как он тогда облажался.
После таких слов даже Саша подаёт голос:
— Ты правда знаком с Крушителем Небес?
— Ага, — широко улыбаюсь. — Хочешь, расскажу, как всё было?
Анатолий Батькович неожиданно усмехается:
— Разве это не было великой тайной?
Безмятежно отмахиваюсь:
— Так то для посторонних. Для своих всё по-другому. Уж императорский родственник понимать должен.
— Потом как-нибудь, — довольная девушка розовеет и снова опускает взгляд к тарелке.
— Не стоит тебе ссорится с Крушителем, — Борис Петрович, напротив, недоволен. — Вы с ним скоро… Ну что там опять стряслось⁈ Я ж просил не беспокоить!
На этой интригующей ноте дед вскакивает с места навстречу одному из своих прислужников. Тот выглядит встревоженным. Но вообще-то обеспокоен тут я! «Вы с ним скоро…» — что этот чокнутый дед опять придумал⁈
Петрович отходит с мордоворотом в сторону и что-то выслушивает. Задумывается. Тихо говорит, яростно жестикулируя. Мордоворот согласно кивает на каждое слово.
Всё это время мы все втроём следим за ними: кузен — насмешливо, Саша — настороженно, я — с интересом. Если дед злится, значит, точно произошло что-то хорошее.
Наконец старикан возвращается на своё место — такой злой, что даже морщин у него куда больше обычного.
— Ломакин тебя теперь требует, — отрывисто гавкает БП. — К себе. Через час пришлёт водителя.
Ого, быстро же он всё устроил! Неужто я действительно наконец выйду из дома на улицу? Ежедневные путешествия в Симулякре заскучать, конечно, не дают, но хочется уже и настоящий воздух другого мира вдохнуть, посмотреть, как тут люди живут. Ну и сбежать от надоедливого Петровича тоже лишним не будет. А то этот гад одним присутствием давит.
— Поговорим, Анатолий Андреевич? — без обычной льстивой любезности продолжает дед. — Прикажу кофий в кабинет подать.
Кузен с готовностью откладывает приборы и отставляет тарелку с истерзанным мясом.
— Это можно, Борис Петрович, — он встаёт из-за стола и указывает на меня пальцем. — Надеюсь, Джеймс Блэт, ты вернёшься с этой встречи в добром здравии. Ломакину палец в рот не клади.
— Что вы, что вы, Анатолий Андреевич, — в тон отвечаю я. — Не имею привычки людям пальцы в рот засовывать.
Императорский кузен фыркает и удаляется вслед за явно взбешённым дедом. Ничего, ВладеМиру своё ценное предложение я тоже отправлю. Для меня чем больше потенциальных заказчиков, тем лучше. А они просто цену себе набивают.
— А ты правда Джеймс из Нейрофронта, Олег? — как-то нерешительно спрашивает Саша. — Не очень-то ты на него похож.
— А что? — интересуюсь. — Он симпатичнее?
Девушка отводит взгляд. Мнётся:
— Ну… Он старше… И вообще… Почему ты мне сразу не рассказал⁈
— И что бы это изменило? — усмехаюсь я. — Ставку на мою победу сделала бы?
Девушка возмущается:
— Да я и так на Нейрофронт всё время ставила! Немного, правда…
— За это спасибо, конечно, — встаю из-за стола. — Тогда, если бы мы проиграли, ты бы меня точно живьём съела. Меньше знаешь — крепче спишь.
Саша тоже подрывается с места:
— Эй, я никогда бы… В смысле, ты ж не один в этом был бы виноват!
Иду к выходу, Саша торопится следом.
— Ну Папку вместо меня съела бы.
Девушка ахает и чувствительно пихает меня пухлым кулачком в плечо:
— Я — этого придурка⁈ Да никогда в жизни!
— Ладно, — покладисто соглашаюсь. — Значит, расскажу ему, что у него появилась настолько горячая фанатка, что простит даже проигрыш. Может, ещё подружитесь. Тем более, вы почти ровесники.
Саша снова толкает меня — уже в бок, но заинтересовывается: