— А про Любимку чего забыла? — продолжаю развивать успех. — Где твой Любимка, Куджо?
Девушка ахает, прижимая пистолет к груди.
И срывается вниз, когда робот совершает очередной рывок.
Тут же происходят сразу две вещи.
Шустрый киборг подхватывает девушку, так и не выпустившую из рук пистолет. А перед чёрным роботом вырастает ещё более огромный белый — с полыхающими энергетическими клинками в руках!
Чёрный пытается нападать, но куда там! Светящиеся лезвия прорезают броню, словно горячий нож — сливочное масло. Совсем скоро заветная мечта Третьей исполняется: мелкие кусочки чёрного робота разлетаются по всему ближайшему космосу.
Белый робот ещё несколько раз взмахивает клинками, будто рисуясь, — и втягивает их в ладони. А потом поворачивается к нам.
— Я уж думал, не видать мне больше космических сражений, — довольно гудит он. Однако в его изменившемся голосе угадывается знакомое дребезжание. — Старый корпус для этого совсем не годился.
— Изгак? — изумлённо спрашивает Куджо, которую Иван Васильевич всё ещё держит на руках. И отпускать, кажется, не собирается. Девушка вернула себе привычную для Симулякра внешность — на месте и кошачьи уши, и даже хвост.
— Зовите меня лучше Белый Прайм, барышня, — машет ручищами робот. — Не к лицу славному воину рабское имя, данное в насмешку хозяйкой Легиона.
— Так вот о какой трансформации ты говорил… — тянет девушка. — Даже представить себе такое не могла…
— Значит, вы подготовили резонанс заранее, — надувается Лорел. — Могли бы и не таиться.
— Так получилось, — розовеет Куджо. Она пытается отбиться от Папки, но он только крепче её стискивает. — Мы сами не знали, что у нас получится.
— Ладно, — хлопаю в ладоши, отвлекая друзей от радости победы и воссоединения. — У нас вообще-то жёсткий дедлайн. В смысле, времени нету.
— Точно, — сникает девушка. — Я ведь сейчас в старой лаборатории.
— В той самой, где проводили операцию по переносу? — настораживаюсь. Ведь благодаря воспоминаниям Владимира я точно знаю, как туда добраться.
— Ага, — удивлённо отвечает девушка. — Как ты догадался?
Отмахиваюсь:
— Потом расскажу. Давайте лучше выбираться отсюда. Насколько я знаю Бориса Петровича, ничего хорошего сейчас с Куджо не происходит.
Девушка утыкается лицом в плечо киборга.
— Когда нас пытались разделить, — произносит глухо, — мне пришлось сбежать сюда. Так что я не знаю, что сейчас творится в реальном мире. Может, я вообще уже мертва.
— Не дождёшься! — убеждённо отвечает Папка. — Ты от меня теперь никуда не денешься, ясно? Хоть из Симулякра, хоть из-под земли достану!
— Младшенький-то, — утирает скупую слезу Андрей, — совсем взрослый стал.
— Не чета тебе, старпёру, — беззлобно отзывается киборг. И оглядывается по сторонам. — Ну, и где тут выход?
Найт поднимает указательный палец вверх:
— Один вопрос к спасённой. Где ты взяла информацию об этом месте?
Куджо с удивлением смотрит вниз, будто впервые видит эту планету.
— Не знаю, — пожимает плечами. — Может, с лабораторного терминала прицепилась. Меня ж для разделения оттуда к Симулякру подключили.
Найт переглядывается с Лорел.
— Тогда нам надо торопиться ещё активнее, — констатирует воитель. — Кажется, на вашей планете уже вовсю хозяйничает Легион неизбежности.
Глава 4. Такой челлендж
— Думаешь? — тяну с сомнением. — Разве тогда они не должны были уже что-нибудь сделать?
Найт качает головой и задумчиво вглядывается в поверхность планеты, вращающейся под нашими ногами.
— Легион не всегда приходит с войной, — наконец произносит он. — Иногда он предлагает дары, от которых нелегко отказаться. Вопрос в том, что они хотят получить взамен.
«У нас поначалу тоже так было», — поддакивает Аки.
Иван Васильевич переглядывается с братом.
— Думаешь, Легион сговорился с императором? — озвучивает киборг неудобный вопрос. Сейчас он выглядит сосредоточенным и серьёзным. — Получается, нас всех…
— Продали, — спокойно кивает Найт. — Похоже на то. Ваши — в смысле, человеческие — невероятные способности к приспособлению точно должны были их заинтересовать. Возможно — не только они.
Иван Васильевич шумно вздыхает, прикрывая глаза. Его лицо на фоне звёздного неба смотрится пугающе белым.
— Тогда нам нужно спешить, — киборг «ставит» Куджо на ноги. Если можно так сказать про тех, кто болтается в космическом пространстве без всякой опоры. — Будем действовать по намеченному плану. Сначала вызволим Куджо. Потом…