— Итак, Антон Викторович, — с хрустом открываю пачку и отправляю в рот первую чипсину. — Всё это, конечно, безумно смешно. Вот только никак не проясняет ситуацию. Что вам от нас нужно?
Лара плюхается рядом со мной и по-свойски утягивает пару-тройку пластин. Ухмыляющийся Ломакин усаживается напротив нас и тоже тянет грабли к заветному угощению. Неприветливо демонстрирую ему шиш.
— Я пришёл обсудить сложившуюся ситуацию, — ничуть не обижается незваный гость. — И думаю, что мы сможем быть полезны друг другу.
Переглядываемся с Ларой. На её лице написано то же, что наверняка и у меня. — непонимание.
— Как ты вообще меня нашёл? — задаёт женщина самый животрепещущий вопрос. — Я ведь хорошо пряталась.
Антон Викторович шкодливо отводит взгляд.
— Вообще-то, — неловко признаётся он, — я знал об этом месте с самого начала.
Как там говорилось в старинном анекдоте — «ответ убил». Кажется, чуть ли не впервые в жизни Лара не знает, что на это сказать.
— Но почему?.. — выдавливает кое-как.
Ломакин откидывается на спинку.
— Сама-то как думаешь? Если бы не я, тебя бы уже давно прищучили. Слишком много внимания привлекала.
Лара стремительно бледнеет, потом краснеет.
— И ты молчал?! — взвизгивает, швыряя в бывшего вовремя подвернувшуюся подушку. — Смешно тебе было, да? Ещё и докладывался небось, куда надо…
Ломакин выставляет пойманную подушку на манер щита.
— Никому я не докладывался, — бурчит обиженно. — А не говорил, потому что ты даже слушать не желала.
— Стану я ещё предателей слушать! — вновь вспыхивает женщина. — Хотел бы, чтоб я тебе верила, ушёл бы со мной.
Антон Викторович насмешливо хмыкает:
— И своими руками перекрыть себе доступ к Симулякру? Мне бы даже войти туда больше не дали. Я уж не говорю о том, что они сразу вышли бы на тебя. А так — я смог всё это контролировать.
Лицо Лары кривится, будто она вот-вот заплачет.
— Да что ты там контролировал! Вспомни лучше, на что глаза закрывать приходилось.
Это предложение Антона Викторовича почему-то злит. Видно, и в самом деле есть, что вспомнить.
— А ты Лариса, — едко произносит он, — постарайся для разнообразия поставить себя на моё место. Кто-то должен был позаботиться о твоей безопасности, пока ты бездумно бросалась в омут с головой. Ещё и кругом виноватым выставила.
Ответить на это Ларе нечего, поэтому она фыркает и отворачивается. Ломакин тоже переводит взгляд в стену. В гостиной повисает напряжённая тишина.
— Может, мне погулять пойти? — предлагаю дипломатично. Ещё чего не хватало — семейную ссору выслушивать! — А вы пока тут обо всём договоритесь…
— Нет! — в один голос отвечают спорщики.
— Нечего нам с ним наедине обсуждать, — добавляет женщина. — Тем более, что пришёл он к тебе.
Ломакин качает головой:
— На самом деле я пришёл к вам обоим. Очень уж большой беспорядок вы вместе навели за городом.
— Ничего не знаем, — тут же отзывается Лара таким тоном, что даже полный идиот уличит её в обмане. — Мы вообще ни разу отсюда не выходили.
— Ага, — издевательски кивает Ломакин. — То-то я тебя даже за рулём не узнал.
— Ты видел? — Лара испуганно округляет глаза и неосознанно поправляет волосы. Беспокоится что ли, что при полном параде в тот момент не была? Забавная.
— Конечно, — продолжает веселиться большой начальник. — Вообще-то именно благодаря мне вас тогда не поймали.
Живо вспоминаю неизвестный автомобиль, отвлёкший на себя внимание охраны. А ещё «похищение», устроенное для меня Ломакиным якобы для допроса. Ведь если бы не он, после выхода из погружения я бы отправился прямиком к императору.
Какая-то слишком сложная схема для махинации. Втереться в доверие к неизвестному малолетке… Чтобы что? С другой стороны, кто их этих императорских прихвостней знает. Ещё и Легион в это уравнение добавился в качестве неизвестной.
Доверять или не доверять? Вот в чём вопрос…
— Скажи мне, Антон Викторович, — наконец решаюсь подать голос. — Что изменилось после объявления адмирала Ким? Кто-нибудь из наших попытался начать переговоры?
Ломакин тут же становится серьёзным.
— Вообще-то это одна из многих странностей, с которыми мы столкнулись, — он понижает голос почти до шёпота. — Такое ощущение, что это объявление вообще никто не заметил. Никаких официальных заявлений не последовало, а тех, кто публично поднимал эту тему, попросили помолчать.