Нравится оно и Ким. Виду она не подаёт, но призадумывается.
— Могу я увидеть этих замечательных исследователей? — спрашивает сухо.
— Конечно, — Кира театрально взмахивает рукой в нашу сторону. — Они все здесь. Команда Нейрофронт, прошу любить и жаловать!
Мы дружно поднимаемся с мест и несколько секунд смотрим на адмирала сверху вниз. Добрыми наши взгляды точно не назовёшь.
— Гм, — откашливается она. — Продолжим нашу беседу. Присаживайтесь.
Все выполняют приказание. Кроме меня. Ким вопросительно вскидывает брови.
— Вы точно понимаете, что это значит? — интересуюсь напористо. — Мы не просто эффективные исследователи. Мы зарегистрированы в системе ассоциации как граждане Оси Единения.
Просто других вариантов там не предусмотрено. Крошечная уязвимость, которая в результате сыграла нам на пользу.
В глазах адмирала мелькает понимание.
— Если бы мы атаковали Землю, это противоречие могли использовать для обвинения в агрессии против дружественной планеты, — бормочет она себе под нос. — Невероятное совпадение…
Опираюсь руками на стол и пристально вглядываюсь в глаза Ким:
— Теперь вы понимаете, насколько важно было нас выслушать?
— Признаю, что ваше сообщение имеет некоторую ценность, — хмыкает в ответ женщина. Похоже, это максимальный уровень способности признавать свои ошибки, на который она способна.
— Что ж, — продолжает она. — Я подам рапорт, хоть ничего не обещаю. Если госпожа исследователь, — адмирал кивает Кире, — тоже это сделает, ваши шансы быть услышанными существенно повысятся…
Грохаю по столу так, что все присутствующие вздрагивают. А охрана Ким хватается за оружие.
— Вы не поняли, адмирал! — мой голос чуть ли не звенит. — Шанс нам нужен стопроцентный! Ведь по факту Землю уже приняли в Ось. Осталось лишь подкрепить это юридически.
— Но пока ваши начальники будут в тысячный раз обсуждать эти вопросы, Земле придёт конец, — снова встаёт рядом со мной Папка.
— Хотите сыграть на руку Легиону, который так ненавидите? — интересуется и Куджо. Её хвост сердито постукивает по спинке кресла.
Ким несколько секунд скептически на нас таращится. Наконец кивает каким-то своим мыслям.
— Хотите сказать, что ваша отсталая планета намного ценнее, чем всем нам кажется?
Вот с этого следовало начинать!
Плюхаюсь обратно в кресло первым, Папка и Куджо тоже возвращаются на места.
Мы рассказываем наперебой о Симулякре, триадах, переносе сознания и других известных нам исследованиях. Которые, с лёгкой руки императора, теперь заграбастает Легион.
И которые он уже вовсю стремительно внедряет.
— Ладно, — адмирал по очереди переводит взгляд с одного из нас на другого. — То, что на вашей Земле хранится что-то ценное, я поняла. И даже, пожалуй, согласна с тем, что надо помешать Легиону окончательно захватить тут власть. Он и так уже много где потоптался.
Отлично. Дружно выдыхаем с облегчением. Даже Кира улыбается так, будто лично заинтересована в таком исходе.
Важно одно. Самая главная договорённость достигнута. Остальное, как говорится, дело техники.
Но адмирал ещё не закончила говорить.
— Однако для нашего последующего взаимодействия есть серьёзная проблема, — продолжает она. — И это… преступники, которых вы укрываете!
Она обличительно тычет пальцем в сторону Найта. Тот кивает, признавая справедливость замечания. Или просто подтверждает, что именно этого он и ожидал.
— На мой взгляд, — мягко замечает Кира, — данную проблему можно обсудить и позднее, когда главная опасность будет позади.
Улыбочка, которой одаривает Киру адмирал, больше напоминает оскал.
— Конечно, госпожа исследователь, — приторно-благожелательно произносит она. — Вам нелегко понять наши чувства. Ведь это не вы каждый день стоите на страже спокойствия тысяч миров. Вы не видели, что творили раньше эти мерзавцы.
— Чувства? — Кира возвращает улыбку. — О каких чувствах вы рассуждаете, адмирал? Оставьте эту тему для обсуждения в свободное время.
Ким чуть прикрывает глаза.
И тут же распахивает.
— На своём флагмане я решаю, о чём рассуждать, — информирует деловым тоном. — Оставьте ваши замечания для кабинетов Ассоциации. Риминайт и иже с ними — военные преступники. По законам Оси я должна задержать его на месте.
Ну вот. А всё так неплохо начиналось. Ловлю встревоженный взгляд Куджо. Ничего, хвостатая, прорвёмся.
— Слишком шумно, — откидываюсь в кресле, одновременно шлёпая ладонями по столу. Ким неодобрительно на меня зыркает. А я ей в ответ — улыбаюсь. — Я полностью согласен с вашей позицией, адмирал.