Красивое лицо Керерин кривится, превращаясь в злобную демоническую маску.
— Какой несговорчивый, — рычит она. — Только учти: я предлагаю всего однажды. Больше такой возможности у тебя не будет. Я буду на вершине, а ты просто сдохнешь. Бессмысленно и бесполезно!
— Предлагаешь сделать это более полезным способом? — откровенно глумлюсь. — Это не тебе решать, старушка!
Глаза женщины злобно вспыхивают. Алое свечение заливает всё вокруг.
А когда я прихожу в себя, лежу на кровати в симулякрском костюме. Надо мной с написанной на лицах тревогой склоняются Аки, Бо и выдра.
— Что это было? — ошалело спрашивает Аки. — Ты с ума сошёл?
С усилием тру лицо, прогоняя усталость. Ощущение, будто ночью не спал ни минуты. Вот тебе и выспался перед важным делом.
— Дурной сон, — бурчу недовольно. — Подождите немного, я скоро.
И сбегаю в душ, чтобы не отвечать на лишние расспросы. Я и сам без понятия, что произошло со мной сегодня ночью.
К счастью, когда я наконец возвращаюсь, разговоров на эту тему никто не поднимает.
Мы все вместе собираемся за завтраком. Сегодня здесь тише обычного — каждый из нас сосредоточен на своём. Завтракаем вчетвером: Нейрофронт и Кира. Ну и случайно выдернутые мной откуда-то девушки с животным.
Остальные вместе с Адой готовятся к запуску.
И каждый понимает, что в этот раз всё будет по-настоящему.
Действительно по-настоящему.
Прощаемся с Марусей и Валентином, пешком отправляемся к месту встречи.
За те несколько дней, что прошли с момента вступления в Ось, рядом с Симулякром организовали временный пункт контроля перемещений. Когда-нибудь здесь будет полноценный вокзал или как там называется место для путешествий между мирами?..
Пока что это не важно. Зато здесь командует Ада именно отсюда мы отправимся в мир Джи-Усул.
По очереди входим во временное строение, похожее на большой ангар.
— Явились, — произносит Ада, не отрывая внимательного взгляда от одного из мониторов. — Можете домой возвращаться. Ничего не получится.
Глава 15. Третий звонок
— Что тут у вас за ночь случилось? — спрашиваю хмуро. Ещё вчера ни о чём подобном речи не шло.
Админ наконец переводит взгляд на меня.
— Не у нас, — отвечает мне в тон. — Это Легион такую защиту врубил, что… крыса не проскочит!
«Так-так-так, — раздаётся в ушах насмешливое. — В мои покои пробралась крыса…»
Да ладно, не может быть! Я ведь не в самом деле там побывал!
— И что, совсем ничего нельзя сделать? — жалобно спрашивает Саша. Кажется, ей тоже было нелегко настроиться на сегодняшний поход. И проходить через это снова девушка не хочет.
Я, если честно, тоже. Уж лучше раз — и всё.
Админ устало ставит локти на стол и переплетает пальцы на уровне носа.
— Ну… — медленно произносит она. — Небольшую червоточину я туда всё же пробурила.
Но адмирал Ким довольной не выглядит:
— Проблема в том, что этот проход нестабилен.
— Это значит, — ухмыляется вездесущий Дрейк, — что вы можете оказаться вообще неизвестно где. Например, в открытом космосе.
Найт досадливо отмахивается от Его Змеейшества, словно от назойливой мухи.
— Вообще не проблема, — гудит он. — Хоть в жерло вулкана угодим. Благодаря синхронизации с нами живые могут пользоваться преимуществами наших виртуальных организмов. Или у тебя как-то по-другому работает?
Глаза Дрейка изумлённо расширяются.
— Правда? Я не знал! — он подскакивает к стоящей рядом со мной Кире и хватает её за руки. — Давай проверим, а? Ну давай!
— Отказываюсь, — девушка равнодушно высвобождает ладони. — Если хочешь, можешь нырять в расплавленную лаву сам.
— Зачем в лаву? — в помещение шумно вваливается Крот Валера под руку с Лорел. В нашей команде они должны выполнять функцию поддержки. Наверное, поэтому выглядят подозрительно довольными.
— Иди сюда, подруга! — машет новоприбывшей Ада. — Может, вдвоём чего придумаем.
Удивительно, насколько эти двое успели сдружиться за столько короткий срок. И это при том, что в Симулякре их смело можно было записывать если не во враги, то в соперники.
Всего-то нужно было найти тех, кого они обе ненавидят больше.
Пока Ада вводит Лорел в курс дела, опечаленный Дрейк рассказывает Валере о только что познанных чудесах синхронизации.
— А мы уже пробовали, — чуть смущаясь, признаётся Крот. — По дну реки вчера до ночи гуляли.
Оскорблённый боженька трагически заламывает руки:
— Вот видишь, Кира! Они уже всё попробовали! И только ты мне не даёшь…