— У нас внезапно стало много времени? — мрачно интересуется Иван. — Если нет, то выгоднее рискнуть.
Адмирал Ким шутливо поднимает руки:
— Ладно, уговорили. Если никто не возражает, то…
— Я тоже пойду, — вдруг решительно сообщает молчавшая до сих пор Кира. — Вместе с Дрейком.
— Уверена? — хмурится командующая флотом. — В этом случае я не смогу гарантировать полную безопасность…
— В бездну безопасность, — досадливо отмахивается девушка. — О чём тут можно говорить, если на кону победа над Легионом? Ассоциация исследователей больше не собирается подчищать за этими ублюдками.
Дрейк кивает так, будто собирается сбросить голову:
— Точно, точно! Мы туда идём исключительно ради ассоциации, а не ради одного… — Кира зловеще зыркает на напарника. — …удовольствия.
Ким вздыхает:
— Ладно. Действуйте, как договорились. Ну, или по ситуации. А мы будем наготове и придём на помощь, как только появится физическая возможность.
На этом совещание заканчивается. Мы в последний раз желаем друг другу удачи. И прощаемся — на всякий случай.
— Я не опоздал? — врывается в наш тесный круг голос цесаревича. — Еле успел с делами разобраться.
Упс. А я даже не понял, что кого-то не хватает.
— Ты вовремя, — усмехается Иван Васильевич. — Почти.
Первыми отправляются Лорел и Крот. Они должны будут разместиться на орбите и развернуть что-то вроде спутника. Только передавать сигнал им нужно не на Джи-Усул, а на дроны Оси, которые, в свою очередь, перешлют полученное на Землю.
Следом идут Дрейк с Кирой и мы, Нейрофронт, — тоже по двое. Только со мной спутников четверо — Найт, Аки, Бо и вездесущая выдра, которая не хуже цесаревича прискакивает в последний момент.
Ладно. Третий звонок прозвучал, шоу должно начинаться.
Поехали!..
…
Бульк!
Не сразу соображаю, что оказываюсь в толще воды. Заполошно дёргаюсь в попытке всплыть — и с недоумением понимаю, что способен дышать. Не соврал Найт!
Вот бы ещё понять, в какую сторону всплывать. Что сверху, что снизу черным-черно. Или мне просто так кажется?
Рядом со мной мелькает шустрая тень. Монстр?!
Нет, знакомая мне выдра Ё. Судя по ухмыляющейся физиономии, крайне довольная возможностью поплавать.
«Знаешь, как отсюда выбраться?» — спрашиваю мысленно. Говорить вслух совсем не хочется, да и от дыхания лишний раз стараюсь воздерживаться. Хоть и можно, но слишком уж непривычно.
Выдра согласно взмахивает хвостом и устремляется вправо. Делать нечего, следую за ней.
Плывём долго. Так долго, что мне начинает казаться, будто Ё решила надо мной подшутить.
Наконец вода впереди светлеет. И через какое-то время я выныриваю на поверхность и могу вздохнуть полной грудью. Ё отфыркивается рядом.
Против ожидания берег оказывается совсем близко. Он довольно высокий и скалистый, так что выбраться отсюда будет непросто.
Было бы, если б не мои подгруженные из Симулякра способности. Если надо, я и выдру наверх затащу.
Но любимому питомцу моя помощь не нужна. Стоит нам подплыть к берегу, как Ё стрелой выпрыгивает из воды и юрко взбирается по почти отвесной скале.
А ты точно выдра? Не горная коза, не?
Взбираюсь следом, с удивлением понимая, что за всё время нахождения в воде у меня даже волосы не успели промокнуть, не то что костюм. Так вот как работает синхронизация…
— Долго же вы там плавали, — раздаётся насмешливое, стоит моей макушке показаться над краем обрыва. — Давай помогу.
Хватаюсь за любезно протянутую руку и Найт — а это, конечно же, именно он! — дёргает меня вверх, мигом преодолевая оставшиеся до вершины сантиметры.
— Джеймс! Олег! — спешат ко мне Аки и Бо одновременно.
— И почему это в воду забросило только меня? — интересуюсь недовольно, пока девушки прижимаются ко мне с обоих боков. — Все вместе перемещались же.
— Разброс, — пожимает плечами Найт. — Нас просто переместило чуть ближе к столице, чем тебя. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Это ведь Джи-Усул.
Осматриваюсь по сторонам. Пока что выглядит колыбель Легиона неизбежности вполне мирно, хоть и безрадостно.
Вокруг, куда хватает глаз, голые скалы, на которых не видно ни следа зелени. Только далеко впереди в туманной дымке темнеют очертания какого-то леса.
Миры, которые мы посещали в Симулякре, выглядели гораздо чуднее.
Если бы не одно «но». Высоко-высоко в небе виднеются знакомые очертания гигантской конструкции. Именно такой, какую я совсем недавно видел во сне.