Он в пару раз выше и шире того, каким был прежде. Небесно-голубая броня почернела и кое-где окрасилась багрянцем. А на шлеме красуются рога, оставленные Тапком, видно, в наследство.
— Так, о чём вы там болтали? — спрашивает он изменённым голосом, в котором легко угадываются интонации моего бывшего приятеля. — Неужели о том, что вам всем пора сдохнуть?
Противник движется так быстро, что взгляд не успевает за ним следить. Мечется туда-сюда, пытаясь достать всех по очереди.
Вскрикивает, отпрыгивая в сторону Саша. Ругается Дрейк, которому досталось вместо Киры. Найт всё-таки успевает рубануть алебардой.
И вдруг массивная фигура замирает.
Это мелкий по сравнению с таким бугаём Иван Васильевич ухватил его за щиколотку. Фигура сокомандника наполовину торчит из увитого медными трубками механизма, который изо всех сил цепляется за поверхность пола.
— Да что ты…
Враг дёргается раз, другой — бесполезно.
Мы, пользуясь случаем, дружно его расстреливаем.
Тот поворачивается, насколько возможно и тянет бронированную ручищу к Ивану Васильевичу.
— Стой! — вопит теперь уже сам император. — С момента прошлого поглощения прошло слишком мало времени.
— Да мне похрен, — весело и зло отзывается Тапок. — Заберу побольше, а там хоть трава не расти!
— Уверен, что сможешь? — в тон отвечает Иван. — Такому, как ты, даже я один не по зубам!
Он задорно скалится, пока Электроимператор пытается провернуть с ним то же самое, что и с Романовским. Мы в это время продолжаем стрелять.
— Что, жирновато будет? — ехидно интересуется сокомандник. — А как же твои потуги по изменению реальности? Сдулись?
Но на него никто уже не обращает внимания. Наши противники не могут разобраться друг с другом.
— Отступаем! — беснуется император внутри ставшего ловушкой доспеха. — Хватит, прекрати!
— Да ладно тебе! — хохочет Саерус. — Это ж весело!
— Ага, — соглашаюсь негромко, не прекращая стрельбу. — Оборжаться можно.
Император уже не говорит, он просто воет на одной ноте. Саерус в ответ хохочет, будто какой-нибудь демонюка из низкопробной страшилки.
А потом бахает так, что, кажется, выбивает перепонки. Не сразу понимаю: это просто кажется из-за наступившей тишины.
Победа?..
Андрей возвращает себе человеческий облик и подхватывает бледного Ивана. Который, однако, вместо того, чтобы помереть, достаёт из запасов энергетический батончик.
Вот и всё.
И тут совсем рядом из-под пола прорывается первый язык пламени.
— Вот козлина! — выдаёт эмоциональная Саша. И я не могу с ней не согласиться. И без разницы, что противник явно нанёс куда больше урона Легиону, чем нам.
Воображаемая реальность бывшего императора сворачивается тлеющей газетой. Отовсюду рвутся языки синего пламени, грозящего поглотить и всех нас.
Интересно, справится ли синхронизация?
Но проверить не получается: вокруг нашей тесной компании неожиданно вспыхивает мерцающая полупрозрачная сфера. Щит! Откуда?
Вопросы снимаются почти сразу: неподалёку столбиком вытянулась невесть как оказавшаяся тут выдра Ё. Она с любопытством разглядывает дело лап своих, а какое-то жалкое пламя её совсем не беспокоит.
Пространство дёргается, будто в агонии. И развеивается хлопьями пепла.
А мы возвращаемся на космическую станцию.
Помещение, из которого император перенёс нас в свою выдуманную вселенную, изменилось до неузнаваемости. Металлические покрытия пола, стен и даже потолка покрыты трещинами и разломами. Через особенно крупные поглядывает звёздная чернота космоса.
Ещё скажите, что тут воздуха нет!
«Воздуха нет, — подтверждает Найт. — Но всё под контролем. С дыханием проблем не возникнет, а переговариваться мы сможем при помощи триад».
Странно, что с гравитацией пока порядок. Хотя, наверное, она от наличия воздуха не зависит.
«Меня тут кое-что смущает, — Андрей выглядит задумчивым. А вот расстроенным безвременной кончиной папаши — совсем не выглядит. Как и Иван Васильевич. Тот продолжает поглощать калории. — Почему они настолько безалаберно относятся к собственному имуществу?»
«Как будто больше не собираются его использовать, — поддакивает Кира. — Но к чему тогда эта стройка?»
— Да это просто, — Дрейк складывает руки на груди. — Станция — просто прикрытие. Они явно строили нечто другое.
Мы дружно вздрагиваем. Как может быть звук в вакууме?! Дрейк недоумённо хмурится, не понимая нашего изумления.