Интересно, а пулемёты по подписке они не выдают? Вот так случайно забудешь оплатить — зато выиграешь конкурс на самую тупую причину проигрыша.
— Да ладно, может, сейчас что-нибудь выпадет, — издали утешает меня сердобольная Куджо. Я слышу её голос так же ясно, как если бы она находилась рядом. Наверное, это из-за того, что мы с ней сейчас в одной группе.
— Надейтесь, новички, — насмешливо фыркает Бак. — Не всё так просто в этом мире. Терпение и труд, труд и терпение. Хоть один аллеганит кому-нибудь выпал?
— Да, мне, — отзывается Вулф.
А я и не видел, чтобы он что-нибудь собирал. Возможно, здесь это происходит автоматически. Быстро просматриваю свой инвентарь.
— Ну вот видите…
— У меня два, — прерываю его словесный поток. Будут меня ещё всякие пёсели принципам фарма учить!
— Да тебе сегодня прям везёт, — кисло отзывается Бак. — Мы ведь ещё даже не начинали.
Двигаемся дальше и вспугиваем стайку пасущихся среди камней существ, чем-то напоминающих антилоп. Как выяснилось, напоминающих лишь немного, потому что вместо побега куда подальше они бросаются на нас, стуча клыками и сверкая глазищами. С ними приходится повозиться — толстые шкуры поглощает большую часть урона, а крепкие рога разят без промаха.
Мне вот пару раз душевно прилетело. Странное ощущение — вроде не больно, а воздух из лёгких вышибло и вдохнуть не получается. Интересно, зачем так сделали? Реалистичность рулит же, разве нет?
— Да, сейчас в Симулякре боли нет, — объясняет Куджо, превратив чуть не прибившую меня «антилопу» в ошмётки. Раньше была процентов на десять, но у многих людей проблемы со здоровьем в реальной жизни начались, фантомные боли всякие. Представляешь, что с тобой будет, если в Симулякре тебе оторвут ногу или вообще сожрут? А ты всё это почувствуешь, хоть и слабее, чем в реальности.
Почему-то вспомнился бесславный конец Сильвера. Надеюсь, у него всё хорошо.
— Сколько аллеганитов собрали? — спрашивает Бак. — У меня уже два.
— Опять один, — вздыхает Вулф.
— А у меня три, — радуюсь я. — Последний остался, соберём — и можно сдавать квест.
Бак что-то недовольно пыхтит, но я не обращаю на него внимание. Подумаешь, кому-то везёт чуть больше, кому-то — меньше. Куджо вон вообще ни одного куска не собрала. И ничего, не плачется.
Выходим на берег крошечного озера. Вода в нём будто стеклянная — и такая же твёрдая на ощупь. Рядом растёт колония гигантских грибов, которые в кои-то веки действительно на них похожи. Их огромные мясистые шляпки словно куполом накрывают всю поверхность озера. Однако тени от них практически нет: грибы полупрозрачные и тоже будто стеклянные.
Стоит нам подойти поближе, как из озера бесшумно выпрыгивают разноцветные летающие рыбины, чуть ли не целиком состоящие из зубастых пастей и колючих плавников. Они свободно проходят сквозь твёрдую поверхность, ни капли её не потревожив. Мы в них стреляем, но они и не думают нападать, просто мечутся из стороны в сторону.
Бак на мгновение застывает на берегу, а затем радостно оповещает:
— Есть! Последний образец у меня!
В тот же миг вода в озере фонтаном стеклянной крошки бьёт вверх, нещадно дробя грибной купол. Над поверхностью озера показывается жуткая голова и передние лапы огромной рептилии.
— Ментальный дракон! — кричит Вулф. — Берегись!
Бак разворачивается к грозной твари, швыряет в неё гранату и… бросается наутёк. Взрывная волна расшвыривает острые водяные осколки во все стороны.Грибы трескаются, от них откалываются кусочки и падают вниз, прямо на дракона.
Я тоже мечтаю убраться отсюда подальше. Но нет: один из таких кусков шлёпается прямо передо мной, заставляя остановиться. Тут меня настигает Бак, который зачем-то отпихивает меня в сторону озера. Да так рьяно, что я отлетаю назад, прямо под лапищи твари, предвкушающей поживу. От души прикладываюсь спиной к водяной тверди — рыбий фокус с прохождением сквозь «воду» мне повторить не удаётся. Оказываюсь к дракону максимально близко, буквально под ним. Вижу даже, как пульсирует в его горле жаркое пламя.
Сейчас раскроет пасть — и будет тут жаркое из Олега.
Надо мной проносится, едва не задевая, огромная когтистая лапа. Следующий удар точно размажет меня тонким слоем по поверхности озера! Что делать, чем его от себя отвлечь? Вижу, как по всей поверхности шляпок стеклянных грибов змеятся трещины. Всаживаю всю обойму в самое раздолбанное место. Есть! Грибы разлетаются на куски и осыпаются на нас с драконом. В основном на дракона, конечно. Он обиженно ревёт, будто не ожидал и от нас, и от грибов, такого нелюбезного приёма.
— А ну опусти пушку. Куджо!.. Вулфыч, давай! — слышу, как рычит Бак, но мне недосуг об этом задумываться.
Без остановки палю в удачно подставленное пульсирующее горло, благо патронов тут насыпано в достатке. Оттуда толчками брызжет обжигающая жидкость. Тварь захлёбывается и выпускает струю огня вверх, разбивая последние оставшиеся грибы. В последний момент сбегаю и драпаю изо всех сил — того и гляди схлопочу обломком или драконом по темечку. А спина аж чешется: того и гляди прилетит в неё когтистой лапой. Но не прилетает. Позади слышится последний громкий плюх и наступает звенящая тишина.
Оборачиваюсь — дракон валяется, придавленный обломками грибов. Мясо по-французски заказывали? С кровью.
Неужто всё? Я правда выжил?
Получены ножные усилители «Живчик-1». Потенциал развития: 5.
Пять — это, наверное, хорошо?
— Джеймс, ты как? — подлетает Куджо. — Представляешь, я хотела тебе помочь, а эти придурки меня застанили!
— Зачем? — после битвы соображаю туговато.
— Это уже наше дело, — подходит Бак. — Ну надо же, Фокс и правда не ошибся. Получил что-нибудь?
Киваю:
— Ножные усилители какие-то. Развитие пять или типа того.
У Бака вытягивается лицо.
— Живчик? Ну надо же.
Киваю, но тут же соображаю, что чересчур любезен с человеком, который несколько бесконечных минут назад бросил меня к дракону.
— Ты зачем так сделал, придурок? — ну вот, теперь тон общения в самый раз.
— Придержи язык, — не ценит личного обращения Бак. — Это была проверка. Вдруг ты нам не подходишь.
— Что-то я не помню никаких проверок! — встревает Куджо. — В правилах такого нет..
— А тебе и не нужно помнить. Тебя за красивые глаза взяли.
Куджо аж задыхается от негодования. Хочет что-то сказать, но Бак отвлекает её громовым хлопком в ладоши.
— А теперь главное. Давайте делить добычу.
— Что ты имеешь в виду? — настораживаюсь я. Ни о каком разделе речи раньше не шло.
— Делиться надо, говорю, — нарочито грубо рычит Бакстер. — У нас народ в очереди на импланты неделями стоит, Даже я, заместитель, своего «Живчика» второй месяц жду. Хочешь сказать, он у простого новобранца теперь стоять будет?
— Да что такое ты несёшь, Бак?! — взрывается Куджо. — С каких пор у нас такие законы?!
— Завались, Куджо! А ты, новичок, давай. Скажи что-нибудь.
— Мой ответ — нет.
— Что ты там бормочешь? Не слышно!
— Хрен тебе, волчара плешивый!
Вулф берёт свои пушки на изготовку. Жёлтые глаза Бака полыхают злобой:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.
Глава 10. Торжество справедливости
Будто в подтверждение его слов позади меня что-то осыпается, мелодично позвякивая. Это дохлый дракон стекленеет и развалился на части, которые вместе с грибными обломками тут же всасывает твёрдая озёрная «водица». Такой вот круговорот стекла в природе. Спустя мгновение о недавнем сражении напоминают лишь неровно обломанные ножки грибов и ошмётки на берегу.
Да этому озеру дракона в котловину не клади! Всего проглотит и не подавиться.
Вот бы и Вулфа с Бакстером туда закинуть. Эх, мечты, мечты…
— Ну и что вы мне сделаете? Пристрелите? Так давайте.
— А ты точно не против? — зубасто ухмыляется Бак. — Выпавший имплант тогда всё равно тю-тю.