— Нас — это нас! Тех, кто ещё чтит идеалы своих предков. Тех, кто ещё способен привести этот мир к свету и добру! — Киборг присвистывает, крутя пальцем у виска. — Но если вы не согласны — мы сотрём вас в порошок!
Директор вновь грохает по столешнице и приказывает:
— Уничтожьте их, мои верные воины!
Огонёк в наушнике снова вспыхивает.
В боковых стенах, прямо поверх нарисованных окон открываются новые проходы, из которых сыплются те же роботы, только синего цвета. Те же — да не те же! Потому что первое, что они делают — это дают ракетный залп по нашей развесёлой компании! Нас вместе с обломками уцелевших после первого сражения столов разносит в разные стороны, моё здоровье внезапно оказывается на треть пустым, а что происходит с Папкой и Куджо — мне вообще непонятно, потому что пространство вокруг нас заполонили проклятые роботы!
Благо из-за такой плотности стрелять по нам им неудобно, поэтому плотность огня не такая большая, да и ракеты, кажется, установлены были всего по одной на каждом.
Пытаюсь вырваться из окружения, одновременно уворачиваясь от выстрелов и стараясь кого-нибудь прихлопнуть. Получается, откровенно говоря, плохо. Просто потому, что старичку-Малышу трудно справляться в одиночку. Он ведь даже очередями стрелять не умеет…
Но у меня ведь есть второй пистолет!
Почему-то идея попробовать стрелять с двух рук никогда не приходила мне в голову. Да, я помню кучу крутых персонажей с двумя пушками, но чтобы вот так, самому? Наверное, в реальной жизни такой финт действительно довольно сложный. Но я-то в виртуале!
Попытка — не пытка, особенно если терять больше нечего.
Беру в левую руку «Шкета», в правую — Малыша. Стреляю. Неудобно: слишком они разные. «Шкет» лёгкий, отдачи от него практически нет. Малыш тяжелее, да и подскакивает при выстреле куда активнее. Вытворять крутые штуки вроде стрельбы в разные стороны я пока что не умею, палю по-простому в одну точку. Но теперь хоть не трачу на одного врага столько времени!
Внезапно мы оказываемся спиной к спине с Куджо.
— Ты в курсе, что сейчас помрёшь? — радует она меня хорошими новостями. Ещё бы не в курсе! Я на свою шкалу здоровья стараюсь даже не смотреть, не то что не дышать. Но вот беда: мне пока дешевле сдохнуть, чем вылечиться.
— Пей, — пихает мне открытый пузырёк с какой-то сладковатой жидкостью. Здоровье начинает заметно прирастать, я мычу что-то благодарное. Куджо отмахивается и расходует на очередного врага порцию патронов.
Постепенно роботов остаётся всё меньше, разобраться с остатками не составляет труда. Но эта победа даётся нам ценой большой усталости.
— Пожрать бы, — стону я. — Сколько мы уже тут гуляем?
Куджо вздыхает:
— Пятый час. Глубокая ночь уже.
Киборг опять чем-то аппетитно хрустит.
— Делись! — требую я.
Папка без вопросов протягивает мне упакованный батончик. Читаю название: «Специально для киборгов. Энержижер ТОП. Чистейшие углеводороды без химии и ГМО».
— Не, я такое даже с голодухи есть не буду, — возвращаю ценный продукт владельцу.
— А я его прямо с упаковкой съедаю, — ухмыляется киборг. — Так вкуснее.
Но шутки в сторону — его величество директор нас заждался. Вон как зыркает из-за своей столешницы.
— Ну вот и всё, — говорю я. — Теперь мы точно победили. Не очень-то хорошее оружие вы тут разрабатывали! Мы втроём всех вынесли и даже не вспотели.
Тут я, конечно, слегка лукавлю: усталость присутствует, и немаленькая. Надеюсь, из-за неё меня не вышибет из Симулякра так же неожиданно, как в прошлый раз. Или от голода.
Уязвлённым директор не выглядит:
— Это не оружие. Так, расходный материал. Синтетические души.
— Души? — ух ты, какие поэтические метафоры в ход пошли!
— Что, сами не знали, куда заявились? — злорадно всплёскивает щеками директор. — Души-души. Искусственные.
— И зачем они нужны?
— Ну как же! — он поднимает вверх толстый палец. — Оружие, сделанное с душой, и работает эффективнее. Оно само решает, как эффективнее выполнить свою задачу.
— А если оно разрушится? — с содроганием спрашивает Куджо.
— Подумаешь! Перенесём в новое. У нас тут всё на электронных носителях, чтоб вы знали, в облачных сервисах! — говорит так, будто в этом есть что-то необычное. — Но низшим, конечно, не понять…
Директор внезапно сникает, будто вспомнил что-то неприятное. Затем продолжает:
— Искусственные души — это хорошо. Не трогали бы настоящие — ничего бы не случилось…
Мы ждём продолжения, но он задумчиво молчит, выстукивая по столешнице какой-то невнятный ритм.
— Ну? — торопит киборг. — И что было дальше?
— А дальше был армагеддон. Но это уже совсем другая история, — директор шумно опускает на несчастную столешницу сразу оба кулака. Однако на этот раз он абсолютно спокоен. — Всё, вредители. Теперь вам точно конец.
На наушнике в который раз мигает огонёк, и проходы для роботов открываются уже в трёх стенах. Толпа врагов, на этот раз окрашенных в красный, затапливает помещение, круша под лапами обломки мебели и побеждённых товарищей.
А в середине — мы!
— Да что происходит? — теряется Куджо. — Почему они не заканчиваются?
— Подумаешь! — бравирует киборг. — Сколько призовёт — столько укокошим!
Призовёт… А ведь точно! Смотрю на директора — он жадно вглядывается в ряды своих роботов, а светодиод наушника на его левом ухе то и дело мигает. Но ведь пока он разговаривает с нами, никакого мигания нет вообще!
— Куджо! Можешь разнести его наушник?
Девушка пожимает плечами:
— Если вместе с башкой, то да.
— Плевать! Следующую волну мы не вывезем! Папка, отвлекаем!
Мы с киборгом синхронно бросаемся к наступающим врагам. Куджо вскидывает винтовку… но тут же вынуждена уклоняться от атаки прорвавшегося к ней робота. Разбирается с ним, снова целится… Выстрел… Пуля свистит мимо директора и, кажется, он начинает что-то подозревать! Хотя целящегося прямо в него снайпера он почему-то не замечает. Думает, что она стреляет в одного из роботов? Наивный!
Третья пуля бьёт точно в наушник. Он слетает на пол, разлетаясь на мелкие кусочки. А голова… С головой ничего не происходит! Разве что только одно: на ней раскрывается рот, который издаёт громкий противный вопль.
А вот оставшимся на ходу роботам становится совсем худо. Они будто теряют интерес к происходящему и глупо топчутся на своих местах. Таких даже бить незачем.
— Вот! Вот поэтому! — наконец возвращается к членораздельной, хоть и весьма эмоциональной речи директор. — Синтетические души никуда не годятся! Пассивны! Несамостоятельны! Бесполезны!
Он закрывает огромное лицо ладонями. Выглядит это почти комично, потому что щёки в руки не помещаются.
— И что же вы с этим сделали? — негромко интересуюсь я, смутно догадываясь, что он мне ответит.
Директор отнимает руки от лица и досадливо морщится:
— Это был просто эксперимент… Несколько низших. Самых бесполезных! Но… Результаты превзошли все ожидания. Тут ведь главное — правильно воспитать…
— О чём это он? — хмурится Куджо.
— Вместо синтетических душ они стали помещать в оружие настоящие. Я правильно тебя понял?
Директор печально кивает:
— Тактически это было верное решение. Сам Лидер лично меня благодарил! Но он ошибся. Мы все ошибались.
— Что же произошло?
— Какое-то время всё было в порядке, — глядя в одну точку, говорит директор. — За нашу продукцию высшие глотки готовы были друг другу грызть.
Он хрипло смеётся. Потом резко перестаёт.
— Мы наращивали производство. Долго… Пока не поступил особый заказ. Именное оружие. И сырьё для неё… Девчонка. У неё были способности, только мы не дали им как следует развиться… Мы подготовили её наилучшим образом. Так мы тогда считали…