Вперед замаячил дворец с золотые куполами, пальмами и фонтанами. Процессия остановилась и тщательно сверилась с картой. На карте дворец отсутствовал.
– Может недавно построили? – предположил Дима.
– Может, - растягивая гласные повторила его бабушка, - но если это так, то кто его выстроил? Может нам лучше его обойти?
– Да вы что, такой крюк делать, дворец-то не маленький, - возмутился любитель приключений Невзор.
– Невзорушка, козлик ты мой любопытный, - притворно ласково начала Влада, - а помнишь, как ты из-за своей пытливой и жаждущей приключений натуры мне шпиона в дом приволок? Давай-ка ты себя в руки возьмешь, и чуть-чуть придушишь свое неумное желание собрать все возможные неприятности не только на свою, но и на наши задницы. Договорились?
- Договорились, - буркнул недовольный ведьмак и надулся, старательно демонстрируя как сильно и несправедливо он притеснен.
– Ну большой круг тоже делать не будем, ни к чему, да и коленки нам с тобой спасибо не скажут, смотри, Леонидовна, аккурат около пальм, проходит край высокого бархана, видишь? Как волна. Мы можем осторожно пробраться по нему, в случае опасности спрятавшись за гребнем.
– И то верно, попробуем. Слышали? Вот по той песчаной полосочке идем, след в след друг за другом, кто опасность учует, - сигналит остальным, и все прячутся. Все, да, Невзор?
Невзор не ответил, лишь буркнул что-то невразумительное и пристроился в хвост отряда. Двинулись осторожно ступая по песку. План оказался удачным, и путешественники уже почти подошли к живому зеленому забору, как вдруг он растаял, а затем появился немного дальше, слегка видоизменив форму.
– Ядрены кочерыжки, так это же мираж! – Алла Леонидовна не скрывала эмоций.
– Это мы из-за простого миража чуть не переругались? Вам не кажется, что на нас что-то влияет?
– Напряжение на нас влияет и неизвестность. Все нервничают вот и получается то, что получается, - постарался объяснить происходящее с логической точки зрения Дмитрий.
– Хе, слыхала Леонидовна? Стрессують они из-за неизвестности. Эх, молодежь, что с вами дальше-то будет?
– А дальше мы сами начнем молодежь ругать, - огрызнулся Невзор.
– Никитична, ты им сейчас спокойствия нисколько не добавила, - хохотнула подруга, - может присядем отдохнуть, помедитируем на закат?
– А давайте, - охотно согласилась Влада, - тем более что с возвышенности тут очень красивый вид открывается, на дворец с фонтанами и верблюдами.
– Ох уж этот дворец, - заворчала Никитична – надежный как мое замужество, так же сначала мерещились и дворец, и фонтаны, и верблюды, а потом все растаяло как этот мираж, - и дворец, и фонтаны… Один лишь верблюд и остался, но и он, при ближайшем рассмотрении оказался козлом.
– Никитична, ты мне медитировать мешаешь, - рассмеялась Баба Яга, - сотвори тишину, будь ласкова.
Никитична закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Остальные сделали тоже самое.
Сначала Влада не слышала ничего, кроме ветра и шепота барханных песков, но после к ним присоединился еще один уже знакомый ей голос: - вернись, я устал ждать.
Влада встряхнула головой, и в барабанных перепонках запуталось последнее слово: - ждать, ждать, ждать, ждать…
- Все, хватит, помедитировали, идемте дальше. – Остальные молча поднялись и только Алла Леонидовна внимательно и с подозрением посмотрела на девушку, словно поняла, что что-то случилось, но вопросов решила пока не задавать.
Еще два часа пути ничем примечательным не отличились, если не считать огромного любопытного варана, пристроившегося в хвосте экспедиции и следовавшего теперь за ними по пятам. Никаких агрессивных действий в их сторону варан пока не предпринимал, но все же весьма нервировал путешественников.
– Добрые и мудрые женщины, расскажите мне недалекому, как в нынешних условиях можно отпугнуть варана? – не выдержал наконец Невзор.
– А зачем его отпугивать, он же на нас не нападает, пусть себе идет следом.
– Это он место для засады просто еще не выбрал, или ждет, когда ты отдохнуть сядешь, или уснешь, - прокомментировал план действий варана Невзор.
– Что-то мне подсказывает, что он и сам скоро отстанет, - мрачно отозвалась Влада, - посмотрите вперед.
Впереди снова нарисовался подвижный, неравномерный туман, со странной, темной возвышенностью в центре, а варан и в самом деле закончил путь, остановился, словно у невидимой черты и с тоской смотрел вслед ускользающему ужину.
– Готовимся к драке и идем вперед в хорошем темпе, - подсказала Алла Леонидовна. Маленький отряд сосредоточенно двинулся вперед. Странная возвышенность постепенно вырастала и приобретала все более четкие очертания и в какой-то момент стало совершенно ясно, что это потерпевший крушение фрегат, вокруг которого циркулировали теперь уже вполне узнаваемые призраки матросов в старинной форме.