– Да какие уж тут шутки? Я вхожу, если кто не одет я не виновата!
И все же это оказалась, скорее, пещера Али-Бабы. Нет тут не было несметных сокровищ, хотя это как посмотреть.
Овальная пещера была заполнена каменными постаментами, на которых располагались всевозможные диковинные ингредиенты, которые используются в магических практиках.
Различные перья, травы, куски кож, чешуя диковинных рыб, цветы и семена, - просто глаза разбегались от такого разнообразия. Стояли тут и богато украшенные сундуки, скрывающие свое содержимое от любопытных глаз. Любой бы решил, что именно в них хранится самое ценное.
Внезапно где-то внизу раздалось смущенное покашливание. Ведьма опустила глаза и увидела небольшое существо, очень похожее на домового Аллы Леонидовны.
– Темной ночи, девица, я – Добронос. Тебе разрешено хозяином взять одну вещь, находящуюся в нашем хранилище. Выбирай с умом.
– Благодарю, отозвалась ведьма, - я могу осмотреться?
Существо махнуло костлявой ладошкой – хошь, так смотри. Затем отвернулось и направилось к массивной деревянной лавке, - а не хошь, - не смотри, - донеслось до Влады, - все равно не по Сеньке шапка.
Влада хотела было возмутиться, но остановилась, не до этого сейчас, надо вещь выбирать. Она принялась разглядывать помещение.
– Богатые сундуки отметаем сразу. Здесь не то место, чтобы кичиться формой, мысленно рассуждала ведьма. Как выбрать среди ингредиентов самый-самый она не знала. Да и мало-ли как жизнь повернется. Ведь не предугадаешь, что пригодится. Вдруг взгляд мазнул по невзрачному кованному сундучку. Маленький, покрытый пылью, с тяжелым амбарным замком он невероятно понравился девушке. Было в нем что-то такое старинное, основательное и притягательное.
– Добронос! Я выбрала. Я возьму вещь, хранящуюся в этом сундучке, вместе с ним, желательно.
– Конечно с ним, - заворчал Добронос, - сундучок - тара, без него вещь не унести. Он щелкнул пальцами и сундук подплыл к ведьме. Влада бережно подхватила сундучок, оценила его тяжесть, вспомнила про пространственный карман Аллы Леонидовны, вздохнула и порадовалась, что не выбрала большой и красивый.
– Третье испытание пройдено, - снова посчитал невидимый арбитр.
Вдалеке открылась еще одна дверь. Влада поспешила туда.
В этом помещении снова царила темнота. В нос ударил свежий воздух с ароматом хвойного леса, однако температура в помещении была близка к тепличной. Вдруг воздух завибрировал, по кругу вспыхнули факелы, а в центре появился седовласый старец.
– Я приветствую тебя, мудрая ведьма, - произнес он и Влада узнала голос своего невидимого собеседника.
Влада склонилась в вежливом поклоне.
- А юная ведьма красотой лепа да бровьми союзна, - почему-то усмехнулся старец.
От неожиданности Влада уставилась на него во все глаза.
- А говорят не ищи пророка в своем отечестве, - мудрец говорил медленно, словно смакуя слова.
Юной ведьме очень хотелось засыпать его вопросами, но она сдерживала себя, понимая, что еще не время, надеясь услышать в его монологе что-то полезное для себя.
- Хочешь знать свое будущее?
Влада задумалась. А кто ж его знать-то не хочет? Но вот беда...Дальше то как жить без интриги, сюрпризов и неожиданностей?
- Нет, не хочу, - спокойно ответила она, не отводя взгляда.
- Вижу пред тобой три пути и развилка уже у твоих ног, - несмотря на отрицательный ответ, начал вещать старик. Вскоре придется выбирать... А нет, вижу уже пришлось, но еще два ключевых решения впереди. Не ошибись, - и старик закрыл глаза и застыл.
Постояв пару минут она решилась подать голос: - аудиенция закончена? Я могу идти?
Мудрец рассмеялся как-то зловеще, раскатисто. В глазах заплясали огоньки: - иди!
Влада огляделась и поняла, что дверь за стеной исчезла и она находится в полностью закрытом помещении.
- Ну что же ты не уходишь? - саркастически спросил старик.
- Так выхода нет, - и тут же поправилась: - точнее, я его не вижу.
- Существенная поправка, молодец. Точно больше ничего узнать не хочешь?
- Хочу! Если это возможно, намекните мне, что в этом сундуке?
Старец одобрительно улыбнулся.
- Сфера бесконечной пустоты.
- Для чего она мне нужна?
- Чтобы помочь тебе сделать правильный выбор и справиться со сложной задачей.
Ведьма хотела заявить, что теперь ей, конечно, вообще все понятно стало, до мелочей, но остереглась. Мудрые женщины не глумятся над старшими, решила она.
Сухой старческий смех дал понять, что ее мысли для него вовсе не секрет. Ну что же, ей в общем-то скрывать нечего. Ведьма склонила голову в ожидании продолжения, но мудрец застыл в одной позе. Глаза его казались пустыми, тело безжизненным. Факелы, горящие по кругу, погасли, по каменному полу заклубился туман. Казалось, что ей пора уходить, но выход не появлялся, а значит, что ритуал был не закончен.