Владлену тоже достался «призрак», и он с удовольствием облачился в новый костюм, носить который даже не мечтал.
Только Сергий отказался надевать комбинезон. Он мог становиться невидимым и без него. К тому же и размера такого в комплектовке спецгруза не оказалось.
Через минуту после переодевания машины уехали, и «змея» отряда углубилась в распадок, обходящий Лекшм-озеро справа.
К обеду они преодолели около десяти километров и остановились отдыхать на берегу ручья, пересекающего путь.
– Без проводника мы далеко не уйдём, – проворчал Хмель, поглядывая на приотставших Сергия и Владлена. – Пару лошадей бы достать.
– Я не устал, – запротестовал мальчик. – А ещё я могу добраться до Кенозера легкоступом.
– Ты – можешь, – улыбнулся Булавин. – Мы – нет.
– Сколько нам ещё топать пёхом до Русопятого Погоста? – осведомился Хмель.
– Ты имеешь в виду Ряпусовский Погост? – уточнил Дмитрий.
– Один хрен.
– Километров двадцать по прямой, – рассеянно сказал Тарасов.
– Часов шесть ходу. Действительно, лошади не помешали бы.
– Где ты их сейчас найдёшь?
– Есть у нас по пути какая-никакая деревенька?
Тарасов достал арминг, вгляделся в экран.
– Если пойдём чуть правее, выберемся к Малому Халую.
Мужчины переглянулись.
– А что, есть ещё и Большой? – усмехнулся Хмель.
– Есть, но нам туда не надо.
– Тогда идём в этот Малый… э-э, Халуй. Интересно, кто дал деревне такое название?
– Наверное, большой халуй, – серьёзно сказал Булавин.
Владлен засмеялся. По губам остальных тоже промелькнули улыбки. Хмель посмотрел на часы.
– Что-то наши не звонят.
Тарасов включил телефон.
Черкес отозвался через минуту:
– Мы тут немножко посоревновались с джипами.
– «Гонщики» те же?
– Из «Стикса», знамо дело.
– Бросайте машины и в лес!
– Да бросать нечего, – хихикнул Черкес. – Мы их разбили. Да так удачно, что и джипы восстановлению не подлежат. Уже движемся в нужном направлении. Болото обойдём только, а там километров семь до деревни. Кстати, над лесом беспилотки летают, так что поглядывайте в небо.
Тарасов спрятал телефон, глянул на облака, нависшие над лесом.
– Всё в порядке, они увели погоню за собой, идут к Погосту. Черкес видел беспилотку.
Мужчины обменялись понимающими взглядами.
Беспилотками назывались самолёты-разведчики сверхмалого класса, имевшие отличную аппаратуру визуального наблюдения за поверхностью земли. Такими самолётами обладали все уважающие себя спецслужбы, и то, что ФАС бросила их на разведку в район Кенозера, говорило о серьёзности намерений его начальства.
– Гвоздецкий! – стиснул зубы Никифор. – Пора мочить ублюдка!
– Беспилотки всего лишь спецтехника, – качнул головой Булавин. – Почему нами не занимаются колдуны-конунги? Недооценили? Или ждут-таки где-нибудь в засаде?
– Они не должны знать о наших планах, – сказал Тарасов рассеянно. – Это означало бы серьёзную утечку информации из Катарсиса.
– Почему же ФАС так рьяно принялась нас искать?
– Узнаем. Отдохнули? Вперёд.
Отряд снова углубился в лес, обходя самые чащобные места и низменные заболоченные участки.
Через час вышли к деревне и остановились, разглядывая несколько тихих, полуразвалившихся изб, крытых сгнившей дранкой или досками. Деревня явно пустовала. Нигде не было видно её жителей, не кричали петухи, не мычали коровы и не лаяли собаки. Приникшие к земле домики со слепыми окнами, кое-где заколоченными досками крест-накрест, тоскливо ждали конца света.
– Вот тебе и лошади, – пробурчал Хмель. – Никого. Мёртвая деревня.
– Ничего удивительного, – сказал Булавин. – Я читал отчёт недавней сельскохозяйственной переписи России. Если до девяностого года прошлого века у нас было двадцать пять миллионов хозяйств, в том числе деревень и сёл, то к прошлому году осталось меньше пятнадцати миллионов. Деревня умирает, люди подаются в города, и остановить этот процесс никто не спешит.
– Зато богачи строят свои коттеджи всё больше и больше.
– О богачах разговор особый. Не все они сволочи. Но лошадей теперь в деревнях днём с огнём не сыщешь.
– Лошади ладно, без них в наш нанотехнический век прожить можно, а вот корову жалко. Знаешь, сколько стоит породистая тёлка? От двадцати до сорока пяти тысяч рублей. И содержать коров почти никому не выгодно. Так что коровы тоже исчезнут вместе с деревнями.
– А хорошо бы сейчас молочка парного хлебнуть, – проговорил Дмитрий мечтательно. – Ты как, Владлен Денисович, не против молочка?