– К-как сбила? – не поверил Владлен. – Почему?!
– Он переходил дорогу у издательства, какой-то лихач на джипе выскочил на красный свет светофора, а потом вообще скрылся.
– Кирилл жив?!
– В больнице, сломана рука, рёбра… он жив. Сегодня к нему едет делегация из издательства. Мы с девчонками тоже поедем.
– Дьявольщина! Не понимаю, как такое могло случиться! Он всегда был осторожен…
Владлен вдруг вспомнил слова завредакцией о телефонном звонке в издательство: неизвестный «доброжелатель» требовал снять с плана роман Тихомирова. Не связано ли происшествие с наездом с этим предупреждением? И чего теперь ждать самому Владлену?
– Я тоже приеду.
– Как хочешь.
В тоне Маргариты послышалась сухая нотка, и Владлен торопливо добавил:
– Я не буду заходить в редакцию. Навещу Кирилла и позвоню тебе, встретимся. Не возражаешь?
– Ты уверен, что тебе этого хочется?
Владлен помедлил, представил милое лицо Маргариты с горькой складкой губ и сказал твёрдо:
– Очень!
– Хорошо, позвони.
Владлен сделал несколько кругов по дому, напился клюквенного морсу собственного приготовления, сел было к телефону, чтобы позвонить в аэропорт Воронежа и заказать билет до Москвы, но телефон вдруг зазвонил сам.
Он торопливо схватил трубку:
– Алло?
– Тихомиров? – заговорила трубка гнусавым мужским голосом; Владлену показалось, что в ухо ему полилась холодная ржавая вода! Он даже дотронулся до уха пальцем.
– Кто говорит?
– Слушай сюда, писатель. Тебя раз предупреждали. Это последнее предупреждение. Забери роман из издательства! И больше не пиши на эти темы! Пиши о космосе, понял? Не то с тобой будет то же, что с редактором.
Владлен стиснул занывшие зубы.
– Так это вы устроили наезд на Кирилла Леонтьевича?
– Мы его тоже предупреждали, но он не внял. Не заберёшь роман – пожалеешь! Понял?
– Сволочь!
– Чего?! Ты еще что-то вяка…
Владлен бросил трубку. Раздувая ноздри, постоял над тумбочкой с телефоном, ожидая повторного звонка, но его не последовало. Неизвестный заявитель чьей-то злой воли и так сказал всё, что хотел.
– Сволочь! – вслух повторил Владлен, размышляя, что делать дальше.
Первая мысль была обратиться в милицию и сделать официальное заявление об угрозах по телефону. Вторая мысль пришла более трезвая: поговорить с кем-нибудь из руководителей Общины «Родолюбие», которые изредка подбрасывали ему нужную для общего дела – и для разработки романов – информацию.
И тут же телефон зазвонил вновь.
Владлен выждал время, осторожно снял трубку.
– Владлен Денисович, – заговорил в трубке приятный, мягкий, мужской баритон, – Дементий Карпович тебя беспокоит. Нас как-то Дима Хвостов знакомил, помнишь?
– Да, конечно.
– Хочу набиться к тебе в гости, поговорить кое о чём надо.
– Я скорее всего улечу сегодня в Москву…
– Я тебя не задержу.
Владлен заколебался.
– Вам долго добираться? Дача расположена в Усманском бору…
– Я знаю. Буду у тебя через пять минут.
В трубке зазвенели колокольчики отбоя.
Владлен с недоверием посмотрел на неё, потом подумал, что Дементий Карпович мог разговаривать с мобильного телефона, и успокоился. Поставил чайник, достал мёд, варенье, пряники.
Гость позвонил в дверь дачи ровно через пять минут.
Он был кряжист, грузен с виду, неповоротлив и нетороплив, но двигался на удивление легко и бесшумно, как спецназовец со стажем. Владлен даже позавидовал старикану, которому явно перевалило за семьдесят.
Они сели в гостиной Тихомировых, заставленной полками с книгами, Владлен налил в чашки чаю, и Дементий Карпович, кинув взгляд на книги, взялся за чашку.
– Знаю, что тебе угрожали. Что надумал?
Владлен поднял брови, с любопытством глянул на добродушное обветренное лицо волхва.
– Вы прослушиваете мой телефон?
Дементий Карпович усмехнулся:
– Лично я не прослушиваю, но у Катарсиса, о коем ты писал, имеется возможность держать под контролем неблагоприятные тенденции развития событий. Угрозы в твой адрес и нападение на издательского работника есть по сути императив воздействия на людей, так или иначе поддерживающих Катарсис. Ты из их числа.
– Что же мне делать? – вырвалось у Владлена, о чём он сразу пожалел.
– Уехать, – спокойно сказал Дементий, берясь за пряник.
– Куда?!
– Могу предложить несколько мест, где за тобой присмотрят наши люди.
– Вы думаете… всё так серьёзно?!
– Не то чтобы очень, но есть основания полагать, что тебе стоит поберечься. Конунги на полпути не останавливаются. Убить человека для них – что прихлопнуть муху. Знаешь ведь поговорку: нет человека – нет проблемы.