Крутов качнул головой:
– Вы не поклоняетесь Иисусу?
– Я не поклоняюсь никому. И не верю в божественное происхождение господина Христа. Бога распять нельзя. Попробуйте распять солнце, и вы поймёте, что такое истинный Бог. Но к делу. Присаживайтесь. Соки, чай?
– Благодарю, ничего не надо. У меня тоже мало времени.
Они сели на скамью, разглядывая друг друга, сравнивая свои впечатления с оставшимися в памяти от прежних встреч.
– Вы знаете, что происходит вокруг. – Егор не спрашивал, он утверждал.
– Смотря о чём речь. – Тигран небрежно махнул рукой. – Светская жизнь меня практически не интересует.
– Я имею в виду экспансию Синклита.
– Синклит мне не мешает. А иногда даже помогает.
– Каким образом?
– Его храмы Братства Единой Свободы очень хорошие испытательные полигоны. Изредка я пользуюсь ими.
– В качестве пси-усилителей?
Тигран боднул лбом воздух.
– Вас что именно интересует?
Крутов спокойно отвёл неслабый психический удар. В стены комнаты ушли десятки отразившихся от защитного одолень-поля тонюсеньких молний, невидимых глазу.
– Синклит нарушил Светое Равновесие и собирается превратить Россию в питательную среду для чёрных колдунов и жрецов. В стадо энергетических донор-баранов. Мы хотим положить этому конец.
Тигран снова небрежно отмахнулся.
– Флаг вам в руки. Но ваша идея возрождения «золотого пояса» родноверческих деревень, создание Великого Вечевого государства – утопия.
– Возможно. И тем не менее нас не устраивает развитие событий. Американский и даже европейский образ жизни ущербен в самой своей сути. Власть денег и юридических законов там полностью выхолостила смысл духовной эволюции человека. Всё социальное бытие человека Запада пронизано индивидуализмом, стадностью реакций и юридическим формализмом. Отношения между людьми в странах Запада всегда строились не на основе нравственного закона любви, а путём договорно-правового регулирования.
– Пусть так. Ну и что? Масса людей недостойна того, чтобы за них боролись люди нашего с вами круга.
– Не буду возражать, – кивнул Крутов. – Только они-то без нас проживут, а мы без них – нет. Вы тоже.
– Не уверен.
– Это лишь подчёркивает слабость вашего прогноза. Попробуйте заглянуть в будущее, хотя бы лет на пятьдесят, и вы поймёте, что человечество в тупике.
– Меня это не волнует. Проблема выбора стоит лишь перед теми, кто этот выбор ещё не сделал.
– Вы сделали, надо полагать?
– У вас всё?
– Пожалуй, да.
– Вы что-то хотели мне предложить. Или я ошибся?
– Русь достойна лучшего будущего, нежели её настоящее. Только ей присуще Движение Духа. Она является Началом Начал, доминантой метаистории человечества и его Продолжением. Помогите ей освободиться от навалившейся чёрной силы.
– Меня не волнует судьба России. Я могу жить в любом другом уголке земного шара.
Крутов встал, на мгновение заполнив собой всё помещение, сказал каменно-твёрдо:
– Не можете!
Зашагал к двери, бросил через плечо с той же неколебимой простодушной уверенностью:
– И не сможете!
И исчез.
Тигран какое-то время продолжал сидеть, склонив голову к плечу, посмотрел в окно: шёл дождь.
Повинуясь мысленной команде хозяина, в камине загорелись берёзовые и сосновые поленья. Однако успокоения огонь не принёс.
Тигран походил кругами по комнате, вспоминая твёрдое лицо волхва, его спокойную, полную внутреннего достоинства манеру поведения, речь, скупые жесты. Поморщился. Визит не должен был стать причиной странного беспокойства, охватившего душу, неудовлетворения собой. Но стал.
Он сосредоточился на тями, вырастил канал ментальной связи.
«Владыко Полынь».
Крутов отозвался сразу, будто ждал вызова:
«Слушаю вас, Левон».
«Хотелось бы оставить о себе добрую память».
«Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным», – пошутил волхв.
Тигран сжал зубы, стараясь не реагировать на иронию в мыслепередаче гостя.
«Конунги расположили вокруг Кенозера установки «Лунного света».
«Это интересно. Вам известно, где именно?»
«В самом Каргополе, Пудоже, Нижнем Устье и в деревнях Конево и Карминская».
«Значит, им известен наш Замысел. Крайне любопытно, откуда».
«Я не контрразведчик, поиск утечки информации – забота вашего Катарсиса. И ещё деталь: в тех же городах и сёлах начались сборы прихожан в местные церкви, синагоги и мусульманские мечети. Плюс два храма БЕСа – в Татарской Горе и в Коневе».
«Примите мою искреннюю благодарность, Левон! Если понадобится моя помощь, можете на меня рассчитывать».
«Мне ничего не нужно. Я строю Вечное. Удачи!»
Тигран отключил тямь-канал.
Впрочем, даже переданная информация о подготовке конунгов к какому-то деянию не сняла смуту с души. В сердце поселились тревога и ожидание печали.
Крутов, уже подходивший в этот момент к своему дому в Ветлуге, поднял голову к небу, затянутому низкими тучами, и проговорил негромко:
– Когда же вы поймёте, строители Вечного, что никакая вечность не длится дольше человеческой жизни?
Глава 27
ПОГОНЯ
К востоку от Кенозера
Остановились на полчаса, чтобы перевести дыхание.
Хмель, имевший железное здоровье и отменные «ходовые качества», покрутился вокруг расположившегося на сухом бугорочке отряда и принёс два десятка рыжиков.
– Видали? Грибов – уйма! Жаль, что у нас нет времени на грибную охоту. Нарвали бы рыжиков, и я бы насолил вам два ведра отменной вкуснятины. Знаете, как готовят рыжики?
– Жарят, – буркнул Черкес, пряча флягу с минералкой.
Никифор посмотрел на него с сожалением:
– Сразу видно, что ты городская крыса, человек асфальта. Конечно, рыжики можно и жарить, но солёные вкусней. Запоминай рецепт, дилетант. Обдаёшь рыжики кипятком, укладываешь слоем в посудину, лучше всего в небольшой бочонок, сверху сыплешь соль, кладёшь листья смородины, укропчик…
– Отставить рецепты, – сказал, поднимаясь, Тарасов. – Имтук, вперёд на разведку. Николай – ты в арьергарде. Потопали, скоро стемнеет.
Отряд снова устремился в путь, изрядно измотанный обходом лесных чащоб и болотистых низменностей.
В пять часов начало темнеть. Но не так, как это всегда планировалось природой. Первым этот процесс заметил Сергий.
– Дядя Глеб.
Тарасов остановился, понимая, что белесый туман, внезапно поднявшийся с земли, чем-то отличается от обычного осеннего тумана.
– Стоп, команда!
Все остановились, вслушиваясь в лесную тишину, всматриваясь в густеющий туман.
– Странно… – сказал Булавин. – К ночи туман не поднимается. Может, это снова колдовская наветь?
– Злеч? – поддержал его Никифор.
– Помолчите!
Стало тихо. Где-то на востоке простучали колёса электрички, раздался гудок, и снова наступила тишина.
Туман стал таким густым, что в нём уже ничего нельзя было разглядеть. И сыростью от него не пахло. Впечатление было такое, будто сгустился сам воздух, перестав пропускать световые лучи.
Сергий перестал водить головой из стороны в сторону.
– Наведа морока…
– Чего? – не понял Хмель.
– «Чёрный взгляд»… такое заклинание… ну, это поток внимания колдуна…
– Кто-то из конунгов пытается нас заморочить, – подытожил сказанное Тарасов. – Тумана в самом деле нет, он существует только в нашем сознании.
– В любом случае мы не сможем ни ориентироваться, ни идти.
– Светлый, сделай что-нибудь.
Сергий зажмурился, замер, сжимая и разжимая кулаки. С пальцев мальчика на траву стекли тоненькие струйки розового свечения.
Затем стало видно, что вокруг каждого члена отряда туман начинает редеть, рассеиваться, образовывать прозрачные сферы. Через минуту эти сферы видимости соединились в единый пузырь, и Витязи вздохнули с облегчением. Можно было двигаться дальше.
– Однако ты силён, – с уважением проговорил Черкес, глянув на мальчишку. – Без тебя нас бы уже прижали где-нибудь. Что ещё ты умеешь делать?
– Вперёд! – бросил Тарасов, успевший глянуть на экранчик арминга с картой местности. – Пойдём правее, через три километра выйдем к лесничеству, оттуда до кургана рукой подать.
Отряд вытянулся змейкой в нужном направлении.
Пересекли небольшую поляну, заросшую брусничником, снова углубились в лес.
Туман то сгущался, то редел, но на скорости движения это не сказывалось. Защитное воздействие юного ведича на сознание людей позволяло им справляться с «наведой морока», инициированной конунгами. Тем не менее «чёрный взгляд» неведомого колдуна или целого прайда колдунов продолжал ощупывать лес вокруг, и иногда его интенсивность превышала потенциал защиты, отчего членам отряда начинала мерещиться всякая всячина.
То вдруг иголки под соснами собирались в текучую фигуру лесного зверя, собиравшегося напасть на людей.
То земля впереди «проваливалась» или вставала стеной.
То начинали падать деревья, загораживая путь.
А однажды над отрядом возникла гигантская ладонь и с размаху пришлёпнула его к земле, как муху нашлёпка мухобоя, так что все упали, вжимаясь в подстилку из листьев, травы и сосновых иголок, защищая головы руками.
Потом всё разом кончилось.
Туман исчез.
Головы людей прояснились. Стало легче дышать.
– Уфф! – выдохнул Черкес, красный от напряжения. – Слава богу! Неужели атака закончилась?
Ответить ему не успели.
Послышался нарастающий гул вертолётных винтов. В просветах между вершинами деревьев показались тёмные на фоне туч туши винтокрылых машин.
– Светлый! – лязгнул металлом голоса Тарасов. – Непрогляд на полную катушку!
– Я уже устроил повелевание, дядя Глеб.
– За мной, бегом!
Отряд понёсся вперёд, не обращая внимания на цеплявшиеся за одежду сучья и попадавшиеся под ноги корни деревьев и кочки.
Вертолёты прошли стороной, но вернулись и зависли над лесом в сотне метров от бегущих людей. Стало ясно, что они «мечут икру» десанта. Отряд на мгновение остановился.
– Нас запеленговали! – выдохнул Хмель. – Серж «высунулся» в «тумане морока», и колдуны нас запеленговали!
– Бегом! – сориентировался Тарасов. – До лесничества всего полтора километра. Там решим, что делать дальше.
Снова побежали.
– Я могу их задержать, – проговорил в три приёма Сергий, пытаясь не отстать от Тарасова.
– Как?
– Запущу «пузырь».
– Что это такое?
– Ну, это наподобие той навети, что мы оставили в лесу под Фошней, когда ходили за грибами.
– Давай, – согласился Глеб Евдокимович, – отвлекающий маневр лишним не будет.
Приостановились.
Мальчик прижал к вискам ладони, зажмурился, постоял так несколько секунд и вдруг разделился на две одинаковые фигуры. Вторая зыбилась и колебалась, но всё же очень сильно походила на оригинал, то есть на самого ведича.
Сергий вытянул руку в ту сторону, откуда они бежали.
– Вейся, стелься, через древо целься, стань как человек, побеги на…
– Стойте! – быстро сказал Булавин. – Они не должны знать, что Светлый с нами!
Двойник Сергия заколебался, заструился дымком, пропал.
Мальчик растерянно посмотрел на Тарасова.
– Сделай двойника из кого-нибудь другого. Сможешь?
– Из меня, – предложил Никифор.
Сергий снова прижал ладони к вискам, но глаза не закрыл, продолжал смотреть на Никифора.
– Я ничего не… – начал тот и внезапно раздвоился.
Его двойник, текучий, бесплотный, с блестящей головой, замахал руками, смешно перебрал ногами на месте и под слова «вейся, стелься, стань как человек» канул в кусты.
– Ты им управляешь или нет? – спросил Булавин.
– Вижу, как он идёт… немножко управляю, – ответил Сергий.
– Пусть он покажется десантникам и побежит на запад.
– Хорошо.
Тарасов сосредоточился на устроении повелевания, нашёл внутренним зрением ворону на дереве, заставил её взлететь и посмотрел на лес птичьими глазами.
Он увидел серо-зелёно-коричневое поле, мало напоминающее лес сверху. Больше всего картина походила на камуфляжную сеть, накинутую на пласт желе. Над сетью висели три громадных горбатых крокодила, вращая пропеллерами-крыльями. А внизу, в ячеях «желе», мелькали какие-то неяркие живые тени. Это были десантники, сброшенные вертолётами-«крокодилами».
Тарасов вернулся «в свои глаза».
– Три вертушки, десантников около двух десятков.
– Далеко?
– В пределах километра.
– Можем не успеть до твоего лесничества, да и не защита это, если подумать.
Из леса прилетел звук выстрела.
Затем выстрелы посыпались пачками.
Десантники заметили двойника Хмеля и открыли по нему огонь.
– Вперёд! – скомандовал Тарасов. – Не отставать.
Через десять минут выбрались к старой просёлочной дороге, свернули по ней налево и вскоре увидели небольшой бревенчатый домик с крышей из потемневшей дранки. Окна домика были заколочены, на дверях висел ржавый замок. В рамочке под стеклом возле двери когда-то висела табличка, вещающая, очевидно, что это неказистое строение является лесничеством, но в рамочке сохранился лишь осколок стекла, сама табличка исчезла.
– Эта развалюха нас не спасёт, – сказал Никифор, озираясь. – Наоборот, похоронит.
– Предлагаю оставить здесь засаду, – сказал Булавин. – Могу остаться вместе с Николаем. Мы их задержим.
– Нам надо полчаса, – сказал Тарасов. – Потом уходите. И не подставляйтесь под пули!
– Не психуй, Старый, – ухмыльнулся Черкес. – Первый раз, что ли? Мы вас догоним. Оружие распределять будем?
– У вас всё есть.
– Дайте нам хотя бы один ПЗРК. Страсть хочется пальнуть!
Тарасов посмотрел на Терминатора, тащившего на себе переносный зенитно-ракетный комплекс «Соловей», и тот без колебаний отдал контейнер Черкесу.
Стихшая было сзади стрельба вспыхнула с новой силой.
Все оглянулись.
– С кем это они воюют? – пробормотал Хмель.
– Не останавливаемся, – бросил Глеб Евдокимович решительно. – Вариант передвижения – «рогатина». Светлый, держись в кильватере. Владлен Денисович, следуй за нами вплотную. Вперёд!
Хмель ударил кулаком о подставленную ладонь Булавина, ткнул в плечо Черкеса, зашагал в обход заброшенного домика лесничества. Остальные устремились за ним.
Булавин и Черкес помахали им руками в сгущающихся сумерках и побежали к домику.
Минут двадцать отряд двигался «рогатиной»; Хмель и Терминатор образовывали крайние «зубья вилки», Тарасов и Сергей соединяли эти «зубья», Тихомиров стал «ручкой». Однако в наступившей темноте было трудно ориентироваться всем одновременно, писатель всё время отставал, и Тарасов сбавил темп.
Со стороны лесничества послышалась нарастающая пальба: погоня добралась до засады. Ахнули два взрыва – кто-то бросил гранаты. Затем с визгом и уханьем ширкнул по ушам более мощный удар.
Остановились.