– Господин Синьцзы? – Руслан сделал официальное лицо. – Разве вас ещё не задержали сотрудники Службы безопасности?
– Меня? – вздёрнул реденькие бровки астроном. – За что?
– Как за что? Разве это не вы напали на инспектора ФАК в антенном модуле?
В глазах китайца мелькнула растерянность. Широкая радушная улыбка сменилась гримасой. Хотя он тут же взял себя в руки.
– О чём вы, господин инспектор?! Какое нападение?! На кого?!
– На меня! – строго сказал Руслан. – Вас там видели. Что это ещё за шутки? В какие игры вы играете?
– Что вы говорите, господин инспектор? – затараторил китаец. – Кто-то над вами подшутил, клянусь святым Брюсом Ли! Ни в кого я не стрелял! Я мирный человек, господин инспектор, изучаю звёзды, интересуюсь философией. Меня хорошо знают в Астрономическом Союзе.
– В таком случае зачем вы шныряете здесь, по стройке, если ваше дело – консультирование руководства?
– Но я ведь должен знать, как происходит установка важных астрономических систем? Антенны, о которых вы говорите, как раз и находятся в моём ведении.
– А по моим данным, они к астрономическим системам не имеют никакого отношения.
– Господин инспектор не понимает, – покачал пальчиком китаец, сморщив лицо в очередной деланой улыбке. – Могу объяснить, зачем нужны антенны Суперклизме и другие астрономические комплексы.
– Не надо.
– Вы же бывший спасатель, господин инспектор? – сказал Сю Синьцзы, как бы подчёркивая отсутствие у Руслана соответствующего образования. – Вам обязательно нужен консультант и помощник.
– Вы себя, что ли, имеете в виду? – хмыкнул Руслан.
– Разумеется, кого же ещё. Я буду вам полезен.
– Снимете с себя подозрения сотрудников безопасности, поговорим. Если это не вы стреляли в меня…
– Клянусь великим Ли! – вскинул к груди сжатые кулаки астроном. – Конечно не я!
– Всего хорошего, господин Синьцзы.
Руслан гордо прошествовал к лифтам, боковым зрением отмечая, как астроном суетливо помчался куда-то в глубь деловой зоны, заговорив с кем-то по мобильной связи.
«Прицепил „клопа“?» – спросил Руслан мысленно.
«Прицепил», – коротко ответил терафим.
«Почему же он не включается?»
«Не знаю».
Руслан оглянулся.
Китаец исчез среди спешащих по своим делам работников стройки. Всё-таки заявление Горюнова вызвало у него беспокойство. Теперь он должен был связаться с начальством, посоветоваться и выработать стратегию поведения, чтобы остаться на Суперструннике. Знать, что тобой интересуется Служба безопасности, неприятно даже ни в чём не замешанному гражданину. А китаец почти на сто процентов работал на систему Вируса.
«Что с „клопом“?» – напомнил Руслан.
«Молчит, зараза», – сказал Шустрый недовольно.
«Может быть, ты запустил некондиционного „клопа“?»
«Эта техника не ломается».
«В таком случае нашего „клопа“ слопал какой-то „паук“.
«Не понял».
«Костюм Синьцзы снабжён видеозащитой. „Клопа“ уничтожили, как только он вышел на цель. А это означает, что наш астроном далеко не так прост, как кажется. Нормальные астрономы не носят спецкостюмы с антинаблюдательной начинкой».
Терафим по обыкновению промолчал.
Руслан кивнул сам себе. Логика его была безупречной. В костюм самого Руслана была встроена точна такая же аппаратура, не позволяющая прицеплять к нему невидимые «жучки», «мошки», «клопы» и прочую наноспецтехнику для подслушивания и подглядывания.
В голову пришла идея посмотреть на Суперструнник извне.
Руслан свернул к транспортному отсеку, занял принадлежавший ему по долгу службы флайт, точно такой же, какой был взорван в антенном модуле.
В стене отсека протаяло стартовое окно, и флайт вылетел в космос, провожаемый бесстрастными взглядами витсов охраны и автоматическими видеокамерами следящих систем.
В глазах зарябило от звёзд.
Руслан зажмурился, сосредоточил внимание на расслабленном созерцании космических панорам, посмотрел на звёзды глазами эстета.
Космос послушно преобразился, превращаясь в изумительно красивую и совершенную звёздную картину.
Руслан замер, отдаваясь зову прекрасного. Но не надолго. В голове раздался мысленный шёпот терафима:
«Куда летим?»
«Никуда, – очнулся Руслан. – Мне просто надо подумать».
Думать ему ни о чём не хотелось, но и бездействовать он не умел. Поднялся над фермой Суперструнника, прослеживая её безупречную конструкцию, и ему вдруг показалось, что с этой позиции Суперструнник больше всего напоминает современный ракетный карабин «дракон».
Руслан поднял флайт чуть выше.
Сходство усилилось.
Он покачал головой. Раньше в таком ключе о свойствах суперструнного «потрясателя основ Мироздания» не думалось. Очевидно, его предназначение в свете новых данных, полученных Русланом от физика Шапиро, получило иную окраску. Суперклизма была необходима Вирусу позарез, иначе он не предпринял бы столько усилий для реализации проекта. Ещё более очевидным становился план её использования: Дженворп должен был и в самом деле послужить «карабином», чтобы выстрелить по Оси Зла в шаровом звёздном скоплении Омега Кентавра. Что это давало Вирусу – надо было думать.
В ухе проклюнулся девичий голосок:
– Руслан, ты где?
Руслан не сразу сообразил, что голосок принадлежит его давней подружке Ларисе, которую он встретил в деловой зоне Суперструнника несколько дней назад.
– Я занят, – строго сказал он.
– А я как раз освободилась, – жизнерадостно сообщила Лариса. – Не хочешь посидеть полчасика в нашем баре?
Руслан хотел отказаться, потом передумал:
– Хорошо, буду минут через двадцать.
Он развернул флайт, бросил ещё один взгляд на «дуло карабина», пропадавшее в темноте космоса, неторопливо вернулся к жилой пирамиде Суперструнника. Ощущение подглядывания, рождённое системой видеокамер наблюдения за пространством вокруг генератора, сошло на нет. Зато в коридоре за пределами транспортного отсека оно возникло вновь. Здесь тоже работала служба охраны, избавиться от присутствия которой было невозможно. Хотя именно этот аспект её работы вносил элемент успокоения в душу каждого жителя рабочего городка.
Лариса сидела за барной стойкой и болтала с витсом-барменом, как с живым человеком.
Обтягивающий бело-золотой уник выгодно подчёркивал её фигурку, но у Руслана не возникло желания встретиться с девушкой наедине, как в былые времена.
– Привет, инспектор, – обрадовалась она его появлению. – Всё пыталась тебе позвонить, но ни один твой номер не отвечает.
Руслан подсел к стойке.
– Как же ты меня нашла? – Он посмотрел на бармена. – Кофе по-селенитски.
Бармен занялся приготовлением напитка.
В принципе обслуживающая людей техника достигла тех «магических» высот, когда могла выполнять их приказы, оставаясь невидимой. И кому-то подобное «волшебство» нравилось. Однако большинство жителей Земли предпочитало пользоваться бытовой техникой, адаптированной под сопровождение «старинного культа обслуживания», отчего практически во всех ресторанах, кафе, барах и заведениях отдыха клиентов обслуживали витсы либо живые люди.
– Встретила Махмуда, – сказала Лариса, – он и дал твой новый номер.
– Ага, – сказал Руслан, с трудом отрываясь от созерцания золотого узора на груди Ларисы.
Девушка засмеялась.
– Не усни, а то у тебя такой вид, будто ты двое суток не спал. Почему ты работаешь здесь, а не в своём Спас-центре?
– Уволили, – серьёзно сказал Руслан.
– За что?! – изумилась девушка.
– За несоблюдение СРАМ.
– Расскажи! – заинтересовалась Лариса. – Давай присядем у стеночки? Оттуда такой красивый вид открывается.
Они пересели к прозрачной стене бара, сквозь которую действительно была видна панорама Солнечной системы с выделенными специально и укрупнёнными планетами, а также блестевшая под лучами Солнца «железная дорога» Суперструнника.
Руслан коротко рассказал ей о своей последней спасательной операции, о том, как ему предложили работать в агентстве. Лариса переживала. Потом начала щебетать о своих проблемах, о подругах, о каких-то общих знакомых. Руслан слушал с пятого на десятое и думал о том, что он до сих пор не разгадал главную загадку Суперструнника: кто командует парадом. То есть кто является эмиссаром Вируса, призванным запустить Суперструнник к определённому сроку.
– …не слушаешь! – достучался до его сознания упрёк собеседницы.
– Ничего подобного, слушаю, – возразил он рассеянно. – Просто работы много, приходится выкраивать минуты для отдыха.
– А чем ты занимаешься?
– Навожу порядок. – Слова вырвались сами собой, но смысл его деятельности отражали. – На стройке работают тысячи людей, и кое-кто из них не прочь позаниматься незаконным бизнесом.
Лариса сморщила носик.
– По-моему, инспектору Федерального агентства не пристало наводить порядок в сфере незаконного бизнеса. Вы должны контролировать опасные опыты и производства. Разве стройка является опасным производством?
– Ты не представляешь, сколько вокруг неё вертится разных организаций, пытающихся нажиться на поставках некондиционных материалов и на бытовом обслуживании. К примеру, клуб развлечений «Бай-Бай» сбрасывает мусор в космос, вместо того чтобы отправлять его в контейнерах законным путём на мусороперерабатывающие заводы. Кстати, где ты здесь устроилась?
– Танцую в казино «Юэрэп». Ты уже забыл, где мы познакомились? А здесь наш филиал, я работаю сутки через двое. Не хочешь заглянуть на часок? – Лариса лукаво прищурилась.
Руслан открыл рот, собираясь сослаться на занятость, и в этот момент в бар вошла Ярослава. Естественно, не одна. Похоже, Серджо Веласкес не отходил от неё ни на шаг.
Глаза Руслана и Ярославы встретились. Во взгляде бывшей супруги проскользнула искра иронии. Она оценивающе посмотрела на Ларису, на Руслана, кивнула и проследовала в противоположный угол зала, села у прозрачной стены.
Руслан обнаружил, что у него пылают уши.
– Ты её знаешь? – донёсся голос Ларисы.
– Разумеется, – очнулся он, криво улыбнулся. – Кто же не знает координатора стройки?
– Она так странно посмотрела на тебя, как будто вы давно знакомы.
– Я встречаюсь с ней по долгу службы.
– Она красивая.
Руслан посмотрел на девушку.
Её аура была чистой и приятной. Ни одного «грязного» оттенка. Лариса жила просто, незатейливо, радостно, принимая жизнь такой, какой она была, не претендуя ни на какие серьёзные отношения. С ней было легко и весело. Но о любви речь не шла. Поэтому и встречались они редко.
– Извини, мне пора бежать. Когда ты работаешь?
– Заступаю в двенадцать по среднесолнечному.
– Я загляну… на часок. – Он улыбнулся, стараясь выглядеть собранным и решительным.
– Буду ждать, – помахала пальчиками Лариса, принимаясь за коктейль.
Он вышел из бара, поймав короткий и точный, как пуля из снайперской винтовки, взгляд Ярославы. В её глазах стоял вопрос.
Руслан добрался до номера, привычно проверил его спецаппаратурой на предмет наличия «клопов». Привёл чувства в порядок. И подумал, что надо разработать план контактов с подозрительными личностями, претендующими на звание агентов Вируса.
Ярослава Тихонова должна была занять в списке первое место.
Он прищурился, помял пальцами глазные яблоки. Подозревать жену в пособничестве Вирусу не хотелось, да и сердце яростно сопротивлялось самой мысли, что она могла стать агентом. Но он не имел права игнорировать факты, а также собственные умозаключения. Их анализом должны были заниматься другие люди.
Руслан подогрел грин-тоник, залпом выпил стакан. Полегчало.
«Шустрый, расставь по полочкам».
«Что именно?» – осведомился терафим.
«Всех, кто подозрителен. Мы займёмся ими вплотную».
Руслан сбросил уник со всем его невидимым спецоборудованием и, оставшись в оберегавшем кожу трико, начал составлять в уме «подозрительный реестр», одновременно отжимаясь от пола на кулаках.
Он выдохся на трёхсотом отжиме, перевернулся на спину.
Список получился не слишком большим, однако требовал основательных затрат времени на реализацию плана контактов. И слежки. Сам Горюнов не мог наблюдать сразу за всеми подозрительными лицами, вследствие чего ему нужны были люди и техника слежки.
Итак, номер один: Ярослава Тихонова…
Кто-то аккуратно постучал в дверь номера.
– Открой, – машинально приказал он домовому.
Инк разблокировал замок.
Дверь открылась.
Вошла Ярослава.
Руслан, лежавший на ворсистом полу комнаты в расслабленной позе, вскочил.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, ничего не говоря.
Потом Ярослава сделала шаг вперёд. Дверь закрылась.
– Добрый день.
– Добрый…
– Мне сказали, что на тебя было совершено ещё одно нападение.
– Пустяки, – пробормотал он. Спохватился, что стоит одетый «не по форме», стремительно натянул уник. – Извини… те.
Ярослава покачала головой.
– Ты был и остался мальчишкой. Что ты здесь делаешь, спасатель? Два покушения за пять дней! Кому ты отдавил мозоль?
Руслан невольно улыбнулся.
– Здесь есть кому наступать на мозоли.
– Прежнего инспектора ФАК не видели и не слышали. А ты умудрился за несколько дней не понравиться всем. Поллак намеревается убрать тебя с территории стройки.
– Возможно, у Поллака тоже рыльце в пушку?
– Ты всем мешаешь.
– Тебе тоже?
Короткая дуэль взглядов.
Ярослава снова покачала головой.
– Вы странно себя ведёте, инспектор. Возможно, вам и в самом деле придётся покинуть стройку… чтобы остаться в живых.
– Пусть вас это не беспокоит. Я всего лишь делаю своё дело. – Он спохватился. – Не желаете чего-нибудь выпить? У меня есть хорошее германское вино – «Молоко любимой женщины».
– Как-нибудь в следующий раз.
– А он будет, следующий раз?
– Это зависит от вас, господин инспектор. Я бы всё же посоветовала вам сменить род деятельности на более спокойный. Вы ведь занимались какой-то работой в Спас-центре?
– Какой-то, – усмехнулся он.
– Вот и возвращайтесь к любимому делу.
Руслан мысленно включил стенное видео.
Две стены комнаты превратились в панорамный виом с видом на звёзды и на «железную дорогу» Суперструнника.
– Знаешь, что это такое? – кивнул Руслан на блестящую ферму, уходящую в черноту космоса.
Ярослава недоуменно пожала плечами.
– Дженворп… генератор фазовой деформации…
– Это физика. А есть ещё философия и метафизика. В метафизическом плане Суперструнник являет собой кнут в руках неопытного пастуха. Этим кнутом можно заставить стадо коров идти в нужном направлении, а можно неосторожным щелчком выбить корове глаз.
Ярослава скептически пошевелила бровью, разглядывая нарочито бесстрастное лицо собеседника.
– Столь образно ты ещё не говорил. Кто же, по-твоему, этот «пастух», что взялся за «кнут» Суперструнника?