Коротко, по «рекрутски», обстриженные светлые волосы. Белая рубаха с почти отсутствующими рукавами. Юбка была на первый беглый взгляд нормальной, но немедленно становилось понятно, что нормальная в ней только длина; вместо нормальной, цельной, юбки это был набор перекрывающихся полосок ткани. Ткань рубашки и юбки выглядела недешёвой, но на ногах странной девочки были почти самые дешёвые сандалии из куска кожи и пары верёвочек.
А перед ней, на земле возле стены замерли три зверюшки. Пёс, кот, и крыса. Шкура последней была прокушена и кровоточила, но грызун, судя по подёргиванию усов, таки жив.
…Кажется, кровь была крысиной.
— Скажи, здесь сейчас никто не проходил? — со вздохом спросил я. Девочка… всё-таки невысокая девушка? глянула на меня, отрицательно помотала головой, и вернула взгляд на всё таких же неподвижных животных. Ну, то, что она не видела, мало что означает, на самом деле — это я вероятно благодаря браслету замечаю эльфа без проблем, у остальных с этим сложнее. Всё же, вероятность ложной тревоги становится всё выше.
Я подошёл чуть ближе, не спеша, впрочем, слишком приближаться. Взглянул на неестественно неподвижных животных.
— Возможно, это не моё дело, но что тут происходит?.. — полюбопытствовал я. Они словно околдованы, но магии не ощущаю.
— Мне говорили, что нужно помогать слабым жертвам и защищать их от сильных обидчиков — ответила девушка. На удивление приятный голос, хух. — Крыса — жертва кошки. Кошка — жертва собаки. Не понимаю, кто заслуживает защиты.
— О, один из классических вопросов этики — хмыкнул я. Отец любил поговорить о сложностях и неопределённости этики разных народов… — Не беспокойся из-за того, что не понимаешь, у этого вопроса нет единственно верного ответа. Обычно, решая его, просто выбирают сторону, которая ближе решающему по каким-то соображениям. К примеру, тут — крыса вредитель, портит вещи, ворует еду, разносит болезни. Охотясь на крыс, кошка просто выполняет свою работу, ради которой кошек и держат в домах.
Девушка задумалась, перевела взгляд от крысы к кошке.
— Значит, в этом случае жертва кошка? — осведомилась она.
— В этом — почти наверняка — согласился я. — Учитывая, что она была занята добычей. Но в другом случае… ну, может быть разное. Кто-то просто любит собак, но вообще кошки могут намеренно злить собак, или воровать у них еду, так что никогда нельзя быть уверенным, кто прав, кто виноват.
Н-да, определённо отцовские лекции даром не прошли… Я чуть улыбнулся.
— Сложно — сообщила девушка.
— Разумеется — согласился я. — Жизнь вообще штука непростая, и редко ответы бывают очевидны. А временами очевидное неверно.
Словно отвечая на мои слова, собака медленно подошла к коту и ткнулась ему в бок носом. Кот отмахнулся лапой, но не выпуская когтей — и тут же, выпустив-таки их, подцепил крысу, попытавшуюся сбежать.
— Да они приятели, похоже — хмыкнул я. — Но в любом случае если ты хотела поступить правильно — это уже хорошо. Вот, держи, и продолжай так и дальше.
Я достал из свёртка подмышкой ненадкусанный пирожок и протянул ей.
Девушка взглянула на него, на меня, и кивнула, принимая угощение.
— Спасибо.
С этими словами она зашагала прочь и исчезла за краем ограды. Когда я подошёл туда, её нигде не было видно.
Пожав плечами, я продолжил свой путь.
До мастеров по анализу я всё же добрался. Они таки завершили работу, и результат… пожалуй, стоит сказать «хороший». Кровь — земляной дракон, множество применений. Рог — аналогично.
Шкура — оборотень, матёрый самец. Прекрасный материал для изготовления брони, хотя спец по идентификации настаивал на том, чтобы работал над ней настоящий мастер, «будет просто преступно переводить настолько качественную шкуру на что-то посредственное». Я подозревал, что такая работа и по деньгам обойдётся… изрядно, и даже просто встретиться с мастером, вероятно, будет непросто. Мастер идентификации назвал пару имён, но эти мастера были заняты заказами как минимум на год вперёд.
— Вы случайно не знаете какого-нибудь мастера работы с магическими шкурами, который не занят заказами всерьёз и надолго? — осведомился я у Джоза. — Просто любопытствую.
— О… Понятно. Знаю, конечно — к моему удивлению, ответил Герой.
Что ему было понятно — загадка. Но вариант он подсказал любопытный.
И даже не отказался сопроводить. Конечно, необходимость сопровождения может показаться чем-то параноидальным, но поскольку наша столица оказалась настолько неспокойным местом, лучше перестраховаться. В том числе и покидая её пределы.