— Не уверен, что заслуживаю чести встречи с вами — произнёс я. — Моё участие в последних событиях было просто результатом непредвиденных случайностей. Нам всем просто не повезло.
— Безусловно, личное участие в подобном — результат невезения, спешки, или прочих непредвиденных поворотов — согласился принц. Я кивнул. — Полагаю, разница в том, что кто-то способен прийти к успеху несмотря на обстоятельства, а кто-то — нет.
Я пожал плечами.
— Если вас интересует моё скромное мнение, то, полагаю, главное — выжить. Пока ты жив, у тебя есть возможность попытаться снова… — опомнившись, я поспешил поправиться: — что-то другое, менее опасное и менее, хм, провоцирующее окружающих. Или просто осознать, что простая мирная жизнь — это тоже неплохо.
— Резонный взгляд — согласился его высочество. — Имеющий право на жизнь.
Он задумчиво изучил меня.
— Простите за нескромный вопрос, я не могу настаивать на ответе, но было бы странно, не попытайся я спросить. На кого из моих братьев или сестёр вы работаете?
— Работаю? — удивился я. — Это выстрел очень далеко от цели, ваше высочество. Я никак не связан ни с кем из кандидатур в наследники, или вообще с нынешним имперским двором. То, что я случайно оказался помехой вашим планам, не означает, что я работаю на кого-то из ваших соперников.
— О, даже так?.. — задумчиво произнёс принц. — Интересно. В любом случае, личное любопытство было второстепенной причиной, почему я хотел с вами встретиться.
— И почему эта встреча была организована — вставил Джозз. Или, скорее, вошёл в беседу. Генерал продолжал потягивать спиртное, с интересом наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. — Видите ли, сэр Хишнель — использование им имперского обращения заставило меня нахмуриться — несмотря ни на что, открытый конфликт с Империей действительно не в интересах Королевства. Поэтому, для всех будет лучше, если его высочество не будет арестован силами Королевства, а будет пленён Имперским аристократом.
Я взялся за лицо, помассировав виски.
— Вы можете рассчитывать на содействие и поддержку со стороны Канцелярии по особым делам — добавил та́йник.
Я перевёл взгляд с него на принца, на улыбающегося генерала.
— Ни одно доброе дело не останется безнаказанным… — вздохнул я.
Ну, не то, чтобы у меня был реальный выбор.
— Спасибо — произнёс я, протягивая генералу пайцзу, которую у меня так и не конфисковали. Принц и та́йник отошли что-то приватно обсудить, и мне предоставилась возможность поговорить с последним из присутствующих. — Это помогло. Но что у вас такое случилось, и почему вообще вы её мне прислали?
— Скажем так, я заключил пари, которое помогло всем избежать бо́льших проблем, и не будем вдаваться в подробности — ответил военный. — Звание потеряю, вероятно, но я всё равно давно хочу уйти на пенсию.
Он отпил ещё вина из горлышка бутылки.
— К слову, вам не нужен консультант по военно-политическим вопросам? — осведомился он, проглотив напиток.
— Мне — не думаю — хмыкнул я. — Разве что одному моему знакомому дэву с политическими амбициями…
Генерал кивнул.
— Это можно обсудить.
Он произнёс это так серьёзно, что моя улыбка увяла.
…Тьма его знает, куда всё катится.
POV: Человек, который слишком мало знал
Это был, конечно, провал, за который придётся поплатиться, вероятно — потерять должность. То, что Его Высочество сработал со своей стороны действительно очень хорошо, не оправдывало провала — вдвойне, учитывая имевшие место быть указания со стороны ключевой фигуры.
Джозз мысленно скривился. Энн Хишнель был ещё одним его проколом. Определённо, следует уйти, даже если Его Величество решит не избавляться от подведшего его слуги. Благо хорошие преемники подготовлены заранее.
Впрочем, перед уходом — если повезёт, на пенсию, если нет, то на покой — глава тайной канцелярии был намерен упростить работу своему преемнику, насколько возможно, и для начала — исправить свою ошибку недостаточного внимания к наставнику Ведьмы Апокалипсиса, победителю Джоза Сверкающее Копьё, человеку, который снова и снова указывал на угрозу, пока в итоге не остановил потенциальную катастрофу лично.
Приказ собрать информацию о его прошлом и происхождении уже был отдан, хотя Джилл Джозз и сомневался, что удастся выяснить что-то действительно важное, или хотя бы правдивое, особенно о происхождении и связях.
Даже принцу, начавшему эту работу раньше и имеющему больший доступ к информации из Империи, мало что удалось выяснить.
Хишнели, маленький провинциальный род. Старый, вроде бы графы, но… Во время катастрофы сфер оказалось утрачено очень многое, в том числе изрядная часть ревностно ведомых Империей генеалогических записей.