— Это Лёк, сын моей соседки. Он парнишка смышлёный, вас везде проведёт, всё покажет.
Не бесплатно надо думать.
Я поблагодарила Майту за заботу, отошла с мальчиком от прилавка, скептически осмотрела сорванца с головы до голых пят. Ставлю золотой, что поведёт он меня к «своим», и выгода ждёт отнюдь не меня. Он ведь понял, что я не знаю цен? Во-от. Как пить дать, нагреют.
— За труды что хочешь? — без обиняков спросила я.
— Лесса, сочтёмся! — попытался отмахнуться этот прохвост.
Нет уж.
— Прокляну, — с милой улыбкой сообщила я.
Рыжик побледнел, отчего конопушки на его лице стали ещё заметнее.
— Лесса…
— Майта уверяла, что ты умный, Лёк. Не могла же она соврать, правда? Либо мы обо всём договариваемся сразу, сюрпризы мне не нужны, либо разбегаемся. И ещё. Если мы всё-таки договоримся, ты мне показываешь тех, у кого недорого можно купить качественный товар, а не соседей, родичей, приятелей. Мы поняли друг друга, Лёк?
— Простите, лесса. Нас у мамы четверо детей, я старший, а отца нет, родни нет. Едва концы с концами сводим, вот я и…
Вполне может быть. А может быть меня просто дурят.
— Очень ценно, что ты помогаешь своей матери и подрабатываешь, — не повелась я на попытку меня разжалобить, меня бы кто пожалел. — Возможно, я ещё буду подкидывать тебе несложную работу.
Прохвост прищурился:
— С вами только по-деловому, да, лесса? Тушка взрослой курицы и батон хлеба.
— Согласна.
— Я понесу? — мальчишка протянул руку к авоське.
— Не стоит, — я повесила сумку на черенок метлы.
По всем законам физики, авоська должна была упасть, но она держалась, как приклеенная. Думаю, от рыночных воришек, метла защитит мои покупки гораздо лучше меня.
— Лесса?
— В Отравленных землях в больших городах в каждом доме есть водопровод, вечером зажигаются светильники, и становится светло, как днём. В Маграде похоже?
— Но там же нет магии! — поразился мальчишка. — Простите, лесса. Конечно, всё это у нас есть! То есть… В богатые дома водяные поставляют воду по трубам. Представляете, рычаг нажмёшь, и вода прямо из стены течёт!
— А бедняки как?
— Раз в месяц платят и на колодцы ходят.
Представила себя с коромыслом. Мдя…
— Значит, богатые заключают договор с водяными, — протянула я, прикидывая, что мне эта информация даёт.
— Самые богатые собственного водяного заводят. Говорят, Старшие семьи, они же в свои родовые усадьбы чужаков никогда не допускают, отлавливают водяных, оставляют на несколько дней в жарком сухом помещении. Для водяных это настоящая пытка, и чтобы её прекратить, они соглашаются принести клятву верности и принадлежности. Или умирают. И тогда маги ловят другого водяного.
— Почему просто не договориться? — поразилась я.
Мальчишка посмотрел на меня как на глупенькую:
— Лесса, а вы бы добровольно согласились на всю оставшуюся жизнь поселиться в крошечном прудике и никогда-никогда не покидать территорию усадьбы хозяев?
— Лёк, долго водяные живут?
Мальчик почесал затылок:
— По-разному, слышал, что три-четыре сотни лет.
То есть водяной, принадлежавший Тодорам, скорее всего, давно умер, но перед этим остаток жизни провёл как в камере-одиночке. С ума сойти… Вариант, что после исчезновения Янины, водяной умер с голоду, ни капли не лучше. В то, что она могла его отпустить, не верю.
— Лесса, вам дурно?
Очень дурно. И страшно. Мучить живое существо, чтобы получить водопровод? Серьёзно?
— Через соломинку пить никогда не пытался?
— Нет, лесса. А зачем?
— Ни за чем. Ты спросил, как в Отравленных землях обходятся без магии. Как через соломинку ты можешь втянуть воду из стакана, так и у нас по трубам её поднимают на этажи.
Не уверена, что система водоснабжения действует именно так, как я описала, но мальчишке и моё объяснение вполне сгодится. В конце концов, мы же не инженеры, да и в физике я не сильна, по-другому объяснить не сумею.
За разговорами мы дошли до рядов, где торговали светильниками всех видов и мастей. Свечи меня не заинтересовали, слишком тускло. Шары, заполненные пойманным в магическую ловушку солнечным светом, даже самые маленькие, оказались мне не по карману. Ограничилась спичками.
Ох, чёрт! Я забыла про мыло и прочие средства гигиены. Ночёвка в грязном доме выбила меня из колеи, и я даже об элементарном не вспомнила.
— Лесса, это лучше не на рынке покупать, а у травницы. Отсюда недалеко.
— Про артефакты, позволяющие переговариваться на расстоянии, знаешь?
— Очень дорого, лесса. Их в салоне связи продают. Один как раз по пути к травнице попадётся. Хотите?