– А вы тоже из деревни? – Спросил мужчина, шагая рядом с бабушкой и оглядываясь назад, на медведя.
– Раньше жила в деревне, но потом в лес перебралась. У меня тут изба: её муж построил, когда живой был. Переночуешь сегодня у меня, а завтра провожу тебя.
– А почему в деревне жить не стали?
– Это долгая история. Вот придём, за чашкой чая и расскажу, но ты пообещать должен, что не скажешь никому в деревне обо мне.
– Обещаю, – ответил Евгений.
Через десять минут, когда окончательно стемнело, вышли они на поляну, где и стояла ветхая, покосившаяся изба. Сразу было видно, что муж её умер давно. Бабушка открыла дверь и впустила Евгения, а после того как что-то шепнула медведю, вошла внутрь.
– Матушка вернулась! – Раздался голос из небольшой комнаты, которая была отгорожена от кухни. После, к ним вышла девушка, держа перед собой горящую свечу.
– У нас сегодня гости, – сказала бабушка, и Евгений поздоровался. В лучах тусклого света, мужчина смог разглядеть дочь бабушки. Это была зеленоглазая девушка с рыжими волосами, стройного телосложения.
Девушка поставила свечу на стол и стала наливать чай. По поведению было ясно: она стесняется, поскольку молчала, с интересом поглядывая на Евгения. Пока дочь наливала чай, бабушка рассказала почему живут в лесу.
– Мы с мужем в деревне больше десяти лет прожили и всё время о детях мечтали. Бог молитвы мои услышал и я забеременела, а вскоре родила Лизу. Для нас появление дочери, огромным счастьем было, а вот жители этого не разделяли. Одна бабка, к которой все за советами ходили, опорочила нашу семью. Сказала всем что ведьма я, а ребёнок краденный. Так она жителей накрутила, что те к дому пришли и сказали Лизу отдать. Когда отказ услышали, дом подожгли и пришлось нам в лес бежать. Долго они нас преследовали, но догнать не смогли. Так и стали мы в лесу жить.
Евгений слушал, но поверить не смог и решил по возвращению в деревню об этом разузнать. Деревенские жители по его мнению добрые, понимающие и не могли так поступить. Что-то тут не чисто!
После чая, бабушка гостю шкур настелила возле печи, после чего свечу потушила и с дочкой в комнату ушла. Евгений быстро уснул, однако сон ему странный приснился. Рядом с ним бабушка стояла и что-то шептала, да какие-то травы на него распыляла.
Проснулся мужчина рано утром и чувствовал себя хорошо: словно камень с души упал. Лёгкость была во всём теле, какой раньше не испытывал. Не хотел он людей будить, поэтому решил тихо уйти, но не смог: возле дверей медведь спал. Пришлось дожидаться когда бабушка проснётся и проводит его.
Ближе к обеду, бабушка напоила гостя чаем и пошла провожать, оставив дочь готовить обед. Полчаса мужчина за бабушкой шёл и вскоре показалась тропинка, а чуть дальше послышались голоса людей. Это были деревенские жители, которые отправились на поиски мужчины.
– Потеряли меня в деревне, – произнёс он и обернулся, чтобы попрощаться с бабушкой, но как ни странно, не было её.
Евгений вышел к людям и все вместе пошли в деревню. По дороге его спрашивали:
– Где ты был? Мы переживали. Думали заблудился или чего хуже!
– Не нужно было так поздно идти. Потерял тропинку в потёмках и блуждал до самой ночи, а потом возле дерева сел и уснул, – ответил Евгений со счастливым лицом, будто его не волновало произошедшее.
– Ты случаем в лесу ни кого не видел? – Спросил дед с серьёзным взглядом.
– Нет. Кого я должен был увидеть?
Услышав встречный вопрос, дед отвёл его в сторонку и рассказал:
– Где-то в этом лесу ведьма живёт! Мы её из деревни прогнали, потому что ребёнка украла, а родителей погубила. Никто не знал как она в деревне жить начала. Молодая, красивая – за ней все мужики бегали, в том числе и я. Правда повезло только Генке, но как только жить с ней стал, изменился! Постоянно дома сидел и даже на рыбалку с нами не ходил. Прожили они около десяти лет, а потом горе в деревне произошло. Друг мой умер, оставив беременную жену. Никто так и не понял, зачем он повесился в сарае. Вскоре после рождения ребёнка и матери не стало. В том же сарае повесилась, а ребёнок исчез. Лишь через год мы заметили, что Генка отцом стал, но как? Сколько раз его красавицу видели, не было у неё живота. Собрались мы и пошли к бабке местной, что на картах гадала. Вот она и открыла нам глаза на ведьму. Сколько карты не раскладывала, всегда одно и тоже выпадало. Решили мы ребёнка у ведьмы забрать, да только сбежала она, оставив Генку. Изнутри дом загорелся, а когда потушили, нашли тело его. С тех пор, далеко в лес местные жители не заходят, после пропажи мужиков: люди верят в то, что в лесу ведьма живёт. Она мужиков и сгубила. Так что далеко в лес не ходи, а то и ты не вернёшься.