— Ты похожа на мать, — задумчиво произнес незнакомец, — она тоже долго не хотела верить в магию.
— Вы знали мою мать?
— Да, — мечтательно улыбнулся он. — Она была очень красива. Двадцать два года назад, пока не изуродовала себя пластическими операциями. Неужели вашим мужчинам и правда нравятся такие большие…
— Спросите у её мужа, — посоветовала я. — Я не в курсе. Мы с матерью не виделись с тех пор, как она отправила меня к бабушке в деревню, а забрать обратно забыла.
— Там, куда тебя отправлю я, как раз пригодится опыт деревенской жизни, — задумчиво кивнул своим мыслям незнакомец. — Да уж, встреть я твою мать сейчас, у нас бы ничего не вышло. Я имею в виду, у нас бы ни за что не получилось зачать тебя.
— Так… — пробормотала я, вконец обескураженная. — Вы что, хотите сказать?..
— Да, ты — моя дочь. — Он поднялся. — Изображать отцовскую любовь не буду, всё равно не поверишь. Но я принёс тебе подарки. Считай это компенсацией за годы неуплаты алиментов.
На мой рабочий стол брякнулся потрепанный тряпичный мешок и небольшая поясная сумочка. В такую мог бы складывать наличные продавец помидоров на рынке.
Новоявленный папаша одел мне на шею тонкий шнурок, на конце которого болтался невзрачного вида камушек.
— Это твоя связь с Триксом, — сообщил он. — Не потеряй. На самом деле этот артефакт дороже всего, что я тебе дал. Но тебе поначалу придется изображать деревенскую простушку, и он не должен привлекать внимания. Инквизиция там, куда я сейчас открою портал, очень не любит иномирцев. Их ловят…
— Что? — тупо переспросила я, обнаружив, что стою, как истукан, и не могу пошевелиться. — Какая такая инквизиция?
— Я тебя немного загипнотизировал, — сообщил мой новоявленный папенька. — Чтобы ты не сопротивлялась, и не задавала лишних вопросов. Трикс расскажет всё, что нужно. В мешке одежда и деньги на первое время. В поясной сумке находится пространственный карман, в который я положил полезные артефакты. Их сможешь достать только ты…
— Да что за чушь вы несете?!
— У нас мало времени! — Я внезапно обнаружила, что смотрю в глаза, которые переливаются всеми цветами радуги. — Помни, Иса: тебе нужно разбудить свою магию и получить драконий огонь…
Я хотела сказать, что мое имя вовсе не Иса, но не смогла вымолвить и слова. Меня окутала радужная дымка, и стало непонятно, где верх, а где — низ.
— Я дам Триксу письмо, которое ты сможешь прочитать, когда будешь готова, — словно издалека прозвучал голос. — Твоя задача проста: получи драконий огонь, и направь его на письмо. Тогда ты узнаешь ответы на все вопросы…
Голова закружилась, я куда-то полетела, и спустя несколько мгновений оказалась… на лесной поляне.
В одной руке я держала тряпичный мешок, а в другой — поясную сумку.
Склад в подвале магазина с родным рабочим столом пропал. Вокруг высились вековые сосны, пахло прелой землей и прогретой на солнце хвоей, пели птички…
А на поваленном дереве сидел маленький золотой дракон.
— Что ж, добро пожаловать в новый мир, — услышала я его голос всё также в голове. — Наша первая цель — поступить в магическую академию.
Глава 1
Два месяца спустя, столичная академия магии,
Мужское общежитие боевого факультета
— Эй, ты куда? А пароль?
— Кровь щупохвоста! — лениво обронила я низким басом, проходя мимо.
— Ладно… иди…
Маг, сидящий за столом ночного дежурного, проводил мою фигуру сонным взглядом, и снова опустил голову на руки. Послышалось тихое сопение.
Вот и хорошо. Маскировочный плащ вместе с заклинанием искажения голоса сработал — меня приняли за адепта-боевика.
По идее, всё должно было пройти гладко. Время — четыре утра. Большинство адептов уже спят, ведь завтра учебный день. А те, кто не спит, гуляют на вечеринке, которую устроили мои сокурсницы-ведьмы.
Продвигаясь быстрым шагом в полутьме коридора мужской общаги, я чувствовала себя довольно уверенно. До тех пор, пока чуть не столкнулась с призрачным дракончиком.
— Трикс! Зараза чешуйчатая, зачем так пугать?!
— Я тебя сейчас ещё не так испугаю! Иса, если тебя тут поймают, то отчислят! А ты только поступила!
— Представь себе, я знаю!
— И вышлют из города! Тебе придется закрыть лавку по продаже зелий, и начинать все на новом месте!
— И это знаю, — усмехнулась я. — Брысь с дороги!
— Назови хоть одну причину, по которой ты согласилась на эту авантюру!
Трикс пыхтел, как маленький чайник, и всем своим видом демонстрировал неодобрение. Посторониться он и не подумал, поэтому пришлось пройти прямо сквозь него.