Ведьма сложила пальцы в кукиш и припечатала на обложку книги, точно туда, где находился ключ, в отблесках света и тени. Книга раскрылась, перелестнула страницы и все увидели существо — демона. Крадуш — надпись пылала чёрным огнём. Степан прочитал:
— Крадуш — демон из тёмной параллели. Представляется милым старичком, входит в доверие, забирает душу и уносит хозяину. Если не получается уговорить человека подписать договор и забрать душу, то травит фруктом, вводя в кому и входит в глубокий сон человека, создавая там свою реальность. Терзает воспоминаниями или создает новые, забирает душу, убивая все человеческое. Остаётся бездушная оболочка, подчиняющаяся демону тёмной параллели.
— Для чего он собирает души людей?
— Да кто же его знает. Это все, что мы о нем знаем. Тёмное существо.
— Так надо его поймать и скрутить!— подал свой голос чертёнок.
— Обязательно скрутим, Дэниус. Спасибо, Марфа Никитишна, что помогли мне. Отравленным яблочком угостил меня демон Крадуш. А теперь пора за дело. В департаменте меня уже ждут, наверное.
И тут пришёл вызов на Портер — часы: "Всем агентам немедленно явиться на срочное совещание!"
— Напарник! Я с тобой,— умоляюще посмотрел на агента чертёнок.
— Нет, Дэниус, сегодня очень сложный день и демон этот ещё. Лучше, если ты останешься с Марфой Никитишной. Так, на всякий случай.
Степан задал координаты департамента на циферблате и, нажав на кнопку сбоку, смылся в нужном направлении.
***
Департамент социальной защиты "Выйти из сумрака!" гудел, словно улей. На поиск особо опасного существа класса А, демона — похитителя душ, Крадуша, были направлены все силы. В городе происходили странные события. И простые люди были в полном недоумении.
— Куда смотрят там, наверху, когда вокруг происходит, извините за выражение, чёрте что,— качала головой старушка, поднимаясь на лифте на второй этаж.
Сегодня лифт работал, как заведённый, вверх и вниз. Степан зашёл в него и нажал одновременно кнопки первого и двенадцатого этажей. Лифт резво поднял его на скрытый тринадцатый и приглашающе распахнул дверь. Бессменный охранник прогудел:
— Удостоверение!
Степан показал и быстрым шагом направился в сторону зала для совещаний. Там уже собрались все задействованные в деле агенты и ждали прихода начальства, которое немножко опаздывало. Все знали, что начальник не опаздывает, а задерживается, отвечая на важный видео звонок. Впрочем, как всегда. Агенты социальной службы обменивались последними новостями, в том числе и событиями, запечатлёнными в новом выпуске малотиражной газеты "Ночные совы". Каждый старался донести до соседа новость или рассказать жутко смешной анекдот. Зал совещаний гудел до тех пор, пока на сцене не появился глава департамента Мирный Ратибор Светозарович.
— Попрошу внимания!— голос начальника звучал гулко и сильно, затмевая всех громким звучанием. Видимо, под ухом был прилеплен незаметный для всех громовещатель "Сыч", посредством которого можно говорить спокойно, но слышать будут все.
— Как вы все заметили,— Ратибор Светозарович выдержал паузу и посмотрел на всех внимательным, зорким взглядом,— мы не смогли поймать демона, похитителя душ. Крадуш исчез в тёмной параллели. Но, хорошо, что наш агент Степан Скворцов снова с нами, жив и здоров.
Степан кивнул начальнику и улыбнулся. Все, находящиеся в зале, дружно посмотрели на Степана, а потом на большой плазменный экран, висевший на стене.
— Демон Крадуш,— на экране все увидели злобного демона,— будьте настороже! Демон класса А может вернуться в любой момент. Натворил он уже немало. "Душевница" переполнена теми, кто потерял душу. А сколько ещё бездушных бродит по городу, неизвестно. Теперь они представляют опасность для общества: в ходящую без души оболочку может заселиться любой дух, в том числе и постусторонний, даже сущность может залезть на освободившееся место и тогда...
Откроется Тёмная параллель и оттуда выйдут страшные сущности. Мир, который мы знаем, рухнет...
Все слушали начальника, затаив дыхание. Даже поскрипывание пёрышка секретаря не было слышно.
— Итак, подведём итоги. Демон Крадуш ушёл. Граница тёмной параллели искажается и искрит. У нас повышенная готовность. В любой момент можем объявить план Д.
Все заволновались, ведь план Д подразумевал переход на боевую магическую готовность.