Степан почувствовал что-то и подошёл к стене, взял в руки *канделябр с горящими свечами. Резко потемнело, раздался тихий скрежет. Степан оглянулся и не увидел комнаты. Он находился в длинном, темном коридоре. На вид это был подземный ход подвала, но широкий и очень длинный, потому что конца коридора увидеть не удалось. Потолок нависал низко и местами с него свисала паутина. Степан подошёл к стене и потрогал её рукой – шершавый камень, холодный, будто лёд.
– Что за магия?!– спросил Степан и эхо отнесло вдаль его голос.
— Нам не привыкать. Коридор ведёт вперёд, значит туда и надо идти.
– Пос-с-стой, слыш-ш-шь,— прошептала тишина,— куда спешиш-ш-шь. Подож-ж-жди, закрой глаза. Так хорош-шо-о...
Темнота перед Степаном сгустилась в виде большой змеи. Бросок...и разбилась о вытянутый вперёд канделябр. Видимо огонь свеч обжигал эту странную темноту. Огоньки свеч затрепетали, но не погасли.
— Ш-ш-ш, больно,— всхлипнула сгустившаяся темнота,– убер-ри-и огон-нь.
– А ну выйти из сумрака! Кто здесь?!
Степан приготовил "Замиратель" и медленно пошёл навстречу черноте.
– Ты зря сюда пришёл, агент,– голос был другой — вкрадчивый, звучащий бархатным **баритоном.
— Тебя никто не звал сюда. Уходи, пока я не разозлился. И передай Аглае, что время ещё не настало. Что ищет – не найдёт.
Степан не успел ответить – потемнело ещё сильнее, пламя свечей погасло, порыв внезапного ветра пронёсся по тёмному коридору. Сам коридор сузился и взорвался чёрными искрами...
— Агент, что с тобой? — трясли Степана за плечо.
Он лежал на полу комнаты, над ним склонились другие агенты, а один тормошил за плечо. Степан присел и посмотрел на всех:
— Что случилось?
— Стоял, что-то на стене высматривал и упал, как подкошенный,– прозвучал ответ.
— Странного ничего не заметили?– Степан поднялся с пола, на котором было даже удобно сидеть.
— Ничего. Только огни свечей мигнули и знаки на столе вспыхнули пару раз.
– Ладно, потом разберёмся. Возвращаемся. Теневой ушёл от нас.
Степан и агенты спустились вниз, на первый этаж. Там царил полный порядок – волкодавы лежали брёвнышками, спелёнутые серебряными сетями. Агенты, участвовавшие в драке с ними, тихо переговаривались между собой. Кикимора в разноцветных ленточках ждала своей участи на столе, там, где попала под выстрел "Замирателя" и тоже в коконе серебряной сети. Только её глаза зазывно сверкали, а может и злобно. Степан мельком посмотрел на неё и отдал приказ отправить одних в головомойку, а других в "Озон" тюрьму – на перевоспитание.
Внезапно Степана треснули сзади по голове. Слегка, не больно даже, но чувствительно. Он резко развернулся и увидел чертёнка, замахивающегося сачком.
— Дэниус, ты чего?— ошалело спросил Степан тихо подкравшегося чертёнка.
— Сейчас, сейчас, – прошептал Дэниус,— ты только не двигайся. Сейчас я её прибью.
И со всего маху саданул сачком по голове Степана. Но агент не стал ждать, когда его приложат по голове. Он резко ушёл в сторону и оказался рядом с чертёнком.
— Дэниус, ты что, меня хочешь сачком прибить?– тихо спросил опешивший Степан от увиденного.
– Да нет же!– заволновался чертёнок,– у тебя на голове сидит чёрный страх, бабочка прицепилась.
— Бабочка? Так вот откуда иллюзии мне мерещатся.
Чертёнок протянул руку, чтобы схватить прицепившуюся к Степану чёрную бабочку, но был остановлен резким криком Степана:
— Не трогай страхи! Нити проклятия подцепишь!
— Ай! Что мне делать?! Она же к тебе прицепилась репьём! Давай я ее прихлопну сачком,— снова замахнулся и замер, комично высунув кончик языка.
— Дэниус, вернусь в департамент и снимут с меня эту пакость, не волнуйся.
— А давай пойдём к Марфе Никитишне!— глаза чертёнка были такие большие от переживаний, что Степан улыбнулся и кивнул.
— Давай.
*Канделя́бр (лат. candēlābrum — «подсвечник») — декоративная подставка с разветвлениями («рожками») для нескольких свечей.
** Баритон — это одна из разновидностей мужского певческого голоса. По высоте находится между басом и тенором.
Глава 13 Разрыв граней теневого мира. Дело "Зеркальника"
Марфа Никитишна, тихо напевая незатейливую мелодию, варила отвар "Благо" для очень важного человека. Терпение ведьмы и тихая мелодия сливались в одно целое, обволакивая медленно кипевший отвар шлейфом надежды и благополучия. Если ошибиться в словах мелодичной песни или остановиться, то такая ошибка будет фатальной для отвара — всё действие перевернётся вверх тормашками: что было благо – станет злом, что было надеждой — скрутится в отчаяние. И цвет отвара быстро сменится на фиолетовый, а потом может произойти микро взрыв. И ничего хорошего не будет. Даже для той, что делала отвар — несчастья посыпятся со всех сторон. И длиться это будет аж девять минут. Но каких минут!