– Слышь, шла бы отсюда, – вставил Януш.
– Сам иди! – бросила… точно, ведьма, и мой боевой обычно друг, как послушный баран, с дико вращающимися глазами направился во двор, туда, где собрались закопать гадскую парочку.
Значит, вот как? Я, не спеша, поднялся, красноречиво положив ладонь на рукоять клинка, торчащего из-за пояса.
– Что тебе надо?
– Опять за свое! Я с тобой на каком языке разговариваю? От тебя ничего не надо! Мне, поди, осталось не так много. А вот тебе, потерянное дитятко, моя помощь ой как требуется.
Я недоверчиво уставился на старуху.
– Чем ты можешь помочь?
– Глянь, какой шустрый! А что мне за это будет?
– Ясно. Значит, отвали отсюда.
– Грубиян, оттого и страдаешь, – сплюнула ведьма. Надо же, меня кто только не пытался учить вежливости, но чтоб карга с даром?! – Я-то уйду, да только кое-что скажу. Потому что вроде как обязана, – последнее слово она произнесла с презрением, – помогать таким, как вы.
– Как мы?! – вот тут я не выдержал и расхохотался. – Не слышал, чтобы мой клан заключал какие-то сделки с ведьмами.
– Вот еще! Больно мне нужно в ваши дела встревать, – кажется, не обиделась странная собеседница. – Я про свою сестру говорю! Хотя какая она мне сестра, скорее, прапраправнучкой могла бы быть. К счастью, Боги меня от детей миловали.
Я вытаращился на старую как черт на святой песок. Неужели она имеет в виду Еву?!
– Говори, что знаешь, – потребовал, хотя чуйка подсказывала, что лучше с ней все-таки говорить поласковее.
– А волшебное слово?
Похоже, она решила меня подразнить, видя мою реакцию. Мерзкая старуха!
Я собрал последние крохи своего самообладания и, давя желание сжать тонкую морщинистую шею, произнес:
– Я дам тебе, что пожелаешь.
– Что пожелаю, не мне принадлежит, а так бы да, я бы с большим удовольствием… лет сто назад, – гаденько засмеялась она. – Ладно, дразнить тебя, конечно, весело. Но ты вообще, гляжу, шуток не понимаешь. Бедная девочка, и угораздило же ее с тобой связаться! Впрочем, Богам ведь виднее?
Не уверен, что готов согласиться, но просто кивнул. Пусть поярится, лишь бы сказала, где найти Еву.
– Не ищи ее.
Слова прошлись как обухом по голове. Что?!
– Ты что несешь, старая?! – терпение, которого и так оставалось самые крохи, быстро растворилось после сказанного. И тут пришло понимание, больно кольнувшее где-то в груди, возле свежего шрама: – Она… в Ковене? У нее… вы ее защитите?
Следующая фраза вызвала непонятное облегчение, которого сам от себя не ожидал. Странное чувство: боль и радость одновременно.
– Не надейся, это твоя работа! – ухмыльнулась старуха. – Хотя еще вопрос, кто кого из вас защищает! Ай, сами разберетесь уже без меня!
– Что тогда…
– Не ищи, сказала же! Сама вернется! Она там, куда ни ты, ни кто бы то ни было добраться не сможет, – как-то завистливо проговорила бабка. – Повезло мелкой! Ей там хорошо.
Хорошо… мне показалось или зависть коснулась и меня?
– Имей в виду, надолго она там все равно не останется. Так что будь готов, скоро твоя передышка придет к концу.
Это я как раз понимаю. Как только ведьмочка окажется на пороге, у меня не только снова начнет дергаться глаз, но и сон потеряется!
Впрочем, сейчас, когда она шляется в непонятных, но, к моей вящей радости, безопасных местах, спокойнее от этого не становится. А вдруг… что.
– Это все, что ты хотела сказать? – спросил почему-то враз охрипшим голосом.
– Не все! – одаренные все такие вредные, или только мне посчастливилось встретить три уникальных экземпляра? – Всего даже Боги не знают. А, если знают, то не скажут.
– Ведьма…
– Она самая, и как ты догадался? – глумливо спросила старуха. Ясно, теперь не сомневаюсь, что характер им достается вместе с магией. – Готовься.
– К чему?
– Откуда я знаю? – вроде бы искренне удивилась она. – Я тебе что, всевидящая?! – вообще, я так примерно и подумал, но признаваться не стал. – К чему-то!
Решив, видимо, что все сказала, она отвернулась и, кряхтя, пошла в одной ей известную сторону. Но у самой калитки обернулась:
– Эй, муж ведьмы!
Охренеть, обращение!
– Что еще?
– Нет на тебе приворота. Даже не надейся!
Глава 16. Возвращение блудной ведьмы
Ева
Я пробыла в гостях у дриад всего три дня, но какие дни это были, мамочки! Столько узнать о жизни лесных нимф не удавалось еще ни одному смертному! Например, каким образом они оберегают свои владения от случайных людей, или почему не хотят общаться, как сами выражаются, с «внешним миром».
– Нам не нужны их заботы, – просто объяснила мне Изабель, та, что и привела меня в святая святых. – Вы слишком поверхностны. Ищете выгоду, а находите проблемы.