В отличие от своей начальницы Лим прекрасно знал, как проникнуть в замок среди ночи. Влетев в комнату Норы, он разбудил девочку (окно она открыла в трансе) и велел позвать отца. Оставалось только молить Врага, чтобы письмо стоило всего этого переполоха, который поднялся во дворце с прилётом вампира. Его милость барон Фирмин — человек добрый, но не настолько милостивый.
Сеньор прочёл письмо и изменился в лице.
— Лети домой, — велел он. — Невидимым. Завтра людей пришлю, скажи девушкам, чтобы сделали всё так, как передадут.
Лим хотел прочитать мысли барона, но тот осенил себя знаком Защитника. Не то, чтобы это помогало против вампирских чар, но сбивало с толку.
— Лети же! Нечего тебе здесь ночью делать.
Лим уловил в сознании находящейся неподалёку баронессы нехорошие подозрения в свой адрес, Нора была удивлена: таким она отца видела очень редко. Дольше длить своё неповиновение вампир не решился, вскочил на подоконник и спрыгнул вниз. Нора закричала, Лим засмеялся, у самой земли успевая закончить поворот. Девушка услышала взмах огромных крыльев, но разглядеть светлую тень не сумела.
К ним пришла беда. Опять. Но к кому именно?
Назавтра девушки были очень удивлены, когда вместо посетителей с утра к ним приехали слуги барона аж на пяти телегах.
— Это что такое? — спросила Магда, выходя к гостям на крыльцо.
— Доброго вам здоровичка, госпожа ведьма! Господин барон прислал!
— Это мы поняли, — заверила Вейма. — А зачем?
— Как зачем? Дом ваш сносить будут!
— Сносить?!
— Ну да. Ведьме его милость лабораторию обещал устроить, опять же Вейма замуж выходит…
— Замуж?! — завопили девушки.
— Ну да. Господин барон уже позволение дал. Вот дом снесут, вам новый построят, просторный, а не это развалюха.
— Но нам и здесь неплохо!
— Ничего не знаем, велено собираться и уезжать.
— Никогда мы не поедем! — разозлилась Вейма. — Я сейчас же полечу в замок и выясню, что за ерунда! Чтобы я вот так, без причины, срывалась с места только потому, что какой-то…
— Дамы, — вмешался Лим. — Давайте пока выполним приказ барона. Он просто так не говорит. Если что — не сейчас же дом будут сносить, всегда можно вернуться.
— Ага, тебе легко говорить, у тебя вещей — котомка на чердаке, а у нас…
— Я лично вам помогу всё сложить и вынести, — заверил вампир.
Вейма пристально вгляделась в практиканта.
— Ты что-то знаешь? Что случилось?
— Не знаю, Вейма. Но сеньора лучше послушаться.
— Послушаться?!
— Да.
— Ну, смотри, — прошипела Вейма, уходя в дом. — Если это чья-то глупая шутка…
Совершенно точно, что это не выдумка слуг — они действительно получили приказ барона. Но что пришло в голову его милости…
Лим попросил Магду представить себе, как она бы собирала вещи, и за считанные минуты проделал многочасовую работу. Быстро и аккуратно Вынес всё и погрузил на первые две телеги и часть третьей, потом спустился за Веймой и помог ей закончить сборы. Вещи вампирши заняли меньше, так что пятая телега была наполовину свободной. Девушки уже усаживались, когда Лим, хлопнув себя по лбу, вынес из дома гроб.
— Гроб оставьте, — потребовал возчик. — Господин барон отдельно оговаривал — гроба не брать. В доме оставьте.
Вампирша пожала плечами. У неё эта вещь привязанности не вызывала.
— Думаешь, это серьёзно? — тревожно спросила ведьма.
— Понятия не имею.
Лим всю дорогу шёл пешком, а точнее, бегал вокруг телег, предотвращая падение отдельных предметов мебели. На лесной дороге не так уж сильно трясло и всё же за буфетом, кроватями и письменными столами надо было присматривать. А часть посуды вообще пришлось нести в руках — на первом же ухабе ведьма закричала, что любимый сервиз вот-вот разлетится в дребезги. Вейма не понимала подругу: когда ведьма только явилась в эти места, у неё была только дорожная котомка на плечах. «Сервиз» был по тарелочке приобретён в первое время после открытия «офиса» и появления клиентов и никакой особенной ценности в нём не содержалось. А, может быть, именно тем он и был Магде дорог?
Сами девушки с телеги не слезали. Из принципа, после того, как возчики запретили Вейме и Лиму лететь. То есть это вампирша из принципа, а Магда наотрез отказалась «сбивать ноги из-за чужой прихоти». Ведьмы очень привязаны к своим жилищам, какими бы они ни были, поэтому приказ оставить дом, даже не заперев, Магду очень обидел. Если бы не вампир, бросившийся выполнять распоряжение барона так, будто только его и ждал, ведьма вообще никуда бы не поехала, а, закрывшись изнутри, приготовилась защищаться до последнего. Глупо, конечно… Но переселяться со своим деревенским скарбом в замок барона не хотелось.
Вейму переезд тоже не радовал. Во-первых, она не привыкла подчиняться приказам, особенно бездумно. Во-вторых, её полностью устраивал подвал. В-третьих… это Магде обещали лабораторию, а вот Вейме — мужа! Даже не предупредили! Даже не спросили! Неужели это — серьёзно?! Вампирша нехорошо подозревала, что да. Господин барон как-то странно смотрел на них с Виром и в кабинете, и во дворе, когда услышал идиотские слова Рола насчёт жениха. Человек вполне мог решить, что для девушки самое лучшее завести мужа, а там и детей, остепениться, жить, как все люди…
Когда Вейма ещё не училась в Университете, ей всё это казалось вполне приемлемо. Не настолько, наверное, насколько это кажется людям, не имеющим отношения к образованию, потому что выбрала она всё-таки учёбу, а не поиски мужа. Перед самым поступлением девушка уже начала сомневаться, а удастся ли совмещать роль психолога и роль жены. После ночной встречи с Ватаром можно было уже не задумываться. Вампиры не вступают в брак. Вампирам не нужны постоянные спутники. Вампиры не ведают привязанностей. Иногда Вейме казалось, что это — ещё одна условность, такая же, как манера людей скреплять отношения бессмысленными обрядами. А иногда — что часть проклятья.
Подобные соображения отступили уже после аттестации, которую вампирша прошла незадолго до окончания Университета. У неё было три года на то, чтобы научиться пить людскую кровь иначе — смерть. И два с половиной — уже больше! — года она старалась забыть о приговоре клана. Есть вещи, которые невозможно сделать, как ни старайся, как ни уговаривай себя. Два с половиной года, пока не явился оборотень и не сказал, что будет заботиться о ней, так как она сама защитить себя не в состоянии. Дурак! Он и не подозревал, насколько близко к истине он подошёл! И не подозревал, насколько тщетными будут все попытки спасти её жалкую жизнь!
А потом пришло письмо от наставника, в котором подтверждался приговор клана.
Она обречена. Это несомненно. У неё осталось… сколько? День? Неделя? Месяц? Скоро, очень скоро её не станет.
Вейма не собиралась оставлять за собой долги.
Умирающие не вступают в брак, а она умирает.
Глупо всё. Глупо и бессмысленно. Слуги Защитника уверяют, что она была мертва в тот момент, когда согласилась стать вампиром. Как будто кто-то хотел считаться с её отказом! Нет, винить Ватара ученица ни в чём не собиралась. Он ведь не знал, как всё обернётся. Но и самой меняться — тоже. Это люди — обычные люди — верят, что где-то там, то ли на небе, то ли под землёй, то ли не пойми где живут Защитник и Враг, смотрят на мир и делают ходы. И судят людей, и отбирают любимых слуг для аргументов перед Творцом. Некоторые проклятые тоже в это верят, те же чернокнижники, они вообще убеждены, что заключили сделку лично с Врагом, и он будет следить за исполнением договора. Интересно, приём каких галлюциногенов входит в обряд? Или чернокнижниками становятся только сумасшедшие? Для большинства проклятых нет никого за пределами этого мира, есть только вселенские принципы — созидания, сохранения и разрушения. Душа — это не газообразная копия человека, а основная тенденция его жизни, его суть и основа. Продать душу — направиться по тому или иному пути, отсечь все другие возможности. Став теми, кем они стали, проклятые навеки присягнули принципу разрушения, обязались творить зло и вредить людям. Многие — искренне, кто-то — по необходимости, некоторые подневольно, а иные просто родились такими. Душу Веймы просто забрали, забрали насильно и жестоко. Но что-то осталось, потому что своей душой каждый распоряжается сам. Дело не только в том, что она боится одного только вида крови. Дело ещё в том, что согласиться на требование клана, значит, лишиться души окончательно.