Они уже подошли к Тью с обеих сторон и замахивались саблями, но толстяк вскинул руки чуть вверх, изящно, как танцовщица. Тяжелые браслеты на его запястьях звякнули, заглушая странный водянистый звук, и нападающие повалились на землю, корчась от боли. Повернувшись, что было нелегко при его габаритах, Тью взглянул на человека с золотой брошью на лбу, его рука устремилась вперед, обрисовывая странный поток от лба в направлении главаря разбойников, и тот упал раньше, чем сумел произнести хоть слово.
– Извините за это недоразумение, – проговорил Тью, поворачиваясь к нам, как ни в чем небывало. – Что за люди, никакого представления о приличиях! На севере на вас никогда не нападут за едой, там у людей есть понимание того, что есть хороший тон, вы не согласны? Садитесь-садитесь, все в порядке! Просто мальчикам захотелось поиграть в серьезных ребят, – он весело хохотнул. – А вы тоже колдун, не так ли? – он заметил жест Одвина, готовящегося защищать меня. – Так и знал с самого начала, поэтому и подсел к вам! И девушка тоже?… О, пара чародеев, это так здорово!… Так и чем бы вы хотели заняться здесь?
Мы с Эдвином переглянулись, и я кивнула. Похоже, мы нашли, кого искали.
– Мое имя Эдвин, а это моя жена Одри, – проговорил он. – В последнее время мы путешествуем, собирая рассказы магов, владеющих нетрадиционными техниками. Похоже, Тью, что вы один из тех, кто был бы нам интересен.
– Ох, вы об этом? – он польщенно отмахнулся пухлой ладонью, вокруг которой собралось мутное вязкое марево. – Приятно, что вы заметили! Это моя собственная техника, я придумал ее, когда был еще юношей, и по глупости угодил в болото…
Мы просидели в таверне до глубокой ночи, Эдвин расспрашивал Тью, а я записывала, участвуя в разговоре лишь изредка. Позже толстяк пригласил нас в свое поместье, где мы провели еще месяц, слушая его рассказы и делясь тем, что собрали за годы странствий. На прощание мы обменялись амулетами вызова, и тогда мы с Эдвином, наконец, отправились домой: Артес был последним местом на нашем маршруте.
Сложно было поверить в то, что после нескольких лет мы наконец вернемся в наш тихий лесной домик. Пьянящий еловый запах, мое любимое лебединое озеро… все это уже давно казалось мне лишь нежным детским сном.
Во время путешествий мы собрали целый фолиант беспорядочных записей из рассказов колдунов, изучавших стихии, как Тью, иллюзионистов, медиков, магов, исследовавших природу колдовства, и тех, кто положил жизнь на совершенствование боевых техник. Нам предстояло привести в порядок все то, что мы собрали, и на это должны были уйти месяцы кропотливой работы за письменным столом. Кому-то это могло показаться скучным, но после долгих путешествий я с нетерпением ждала, когда смогу вдоволь отсидеться на одном месте.
В седло я почти взлетела, пальцы сами застегивали десятки ремешков. Встряхнувшись, разминая крылья, Эдвин прыгнул вверх, я чувствовала каждое движение, которое он собирался сделать, и скользила по воздуху вместе с ним, изгибаясь и привставая, когда было нужно. Когда же он набрал высоту и перешел в парение, я откинулась на спинку кресла и, нацепив на глаза очки в маске на резинке, – я назвала свое изобретение наглазниками, – принялась читать собрание рецептов южных колдунов, которое Тью подарил мне на прощание.
Спустя несколько дней желтые пустыни под нами обратились в степени, а степи постепенно стали покрываться пышными лесами. Я наконец-то видела знакомые реки и озера, и без труда могла называть города, над которыми мы пролетали. После всего не было ничего трогательнее, чем снова встретить знакомую с детства красную черепицу Подлунных городов…
Оказавшись дома, мы охотно забросили наши фолианты, наслаждаясь возвращением в родные края. Остаток лета мы занимались хозяйством, восстанавливали домик, охотились, купались в озере, иногда выбирались в соседние деревни за едой и вещами, а по вечерам лениво играли в сотни вариаций карт и костей, которые собирали в путешествиях с неменьшим азартом, чем колдовские техники. Мы были отрезаны от всего мира, которого наглотались с избытком, и долго не могли насытиться уединением.
– Надо, наверное, проведать Томаса, – предложила я как-то вечером, когда мы лежали у камина. – Без нас он, должно быть, уже загнулся от скуки…
Эдвин согласился. В последний раз он видел брата через два месяца после того, как мы покинули дворец, а это было около пяти лет назад. Довольно много, если подумать. С тех пор мы получали от Томаса довольно скомканные послания, вроде «все хорошо, на обед ел перепелов, вчера подковали лошадь» и дальше в таком духе. Иногда он сообщал приятные вести о политике, но в последних письмах перестал говорить и о ней, ограничиваясь здоровьем и погодой.