— Он здесь! — взвизгнул Урия, прерывая речь директрисы. — Смотрите!
Бесс захихикала и спряталась за статуей, стягивая маску, купленную на рынке. Сунув маску в сумку, проказница вышла с другой стороны с самым невинным видом.
— Предупреждаю вас: я не потерплю подобного паясничанья, — сказала миссис Боксер, багровея от гнева. — Пожалуйста, Урия, немедленно выйди из зала и подожди перед школой, пока я тебя не вызову.
— А это наш почетный гость, Захария Линдон, — продолжила директриса, приглашая профессора к карте неба, висевшей высоко на стене.
— Некоторые из вас видели Ампуллу, самую яркую звезду созвездия Райской Птицы, собственными глазами, — начал мистер Линдон. — остальные могут сейчас увидеть ее на этой карте, самой точной из всех существующих. Обратите внимание на этот участок.
Профессор взял указку и провел ею по светящимся точкам.
— Познакомьтесь с Ампуллой, звездой, известной как Кувшин, появляющейся на нашем небе раз в год и, согласно легенде народа Зазу, предвещающей прилет Изумрудной Птицы.
Девочки переглянулись с улыбками. Каждая подумала об Оракуле, рассказавшем им истинную историю Кувшина Воды Жизни.
— Всех, заинтересовавшихся звездами, приглашаю в обсерваторию. С радостью всё покажу и разъясню. Дедушка Эрика улыбнулся и поклонился зааплодировавшей публике.
— А теперь приглашаем всех на нашу выставку, — чопорно объявила миссис Боксер, завершая официальную часть программы, и широким жестом указывала на фотографии, развешанные на стенах коридора.
— Милая фотография, — заметила Тарани, разглядывая танцора, изображающего Изумрудную Птицу. — Припоминаю, как боялась упустить этот момент.
— Момент экстаза, — сказал антрополог, — момент полного погружения в танец.
— У одной из танцовщиц на нашем празднике в джунглях было точно такое же выражение лица, — поведала Бесс, беря антрополога под руку и победно глядя на Тарани. — Я вам сейчас покажу.
— Она ужасна, — вздохнула Корнелия. Хай Лин нахмурилась:
— Смотри, это крыло подлетающего Стервятника.
— Как я вижу, вы отлично повеселились, — сказала миссис Боксер, поправляя очки и придвигая лицо к фотографиям. — А это кто?
Койот, — ответила Тарани. Мы видели его на церемонии Зазу.
— Не хотела бы встретиться с ним в темном переулке.
Тарани подмигнула подругам:
Ничего удивительного, миссис Боксер. Нам бы тоже этого не хотелось.
Конец