— Боюсь, тебе придётся мне немного подыграть, — с виноватым лицом сказала ведьма. — И не факт, что тебе это понравится.
— Кажется, потом нам предстоит серьёзный разговор, — с тяжёлым вздохом сказал Дерек, при этом не мог он смотреть на свою спасительницу никак по-другому, кроме как с нежностью.
Мария кратко обрисовала план. Как она и ожидала, граф Россел остался жутко недоволен, однако согласился отыграть роль. Правда, для начала потребовал от девушки, чтобы она накинула одну из мужских рубашек.
— Я же могу быть немного ревнивым? — зачем-то решил уточнить Дерек.
Мария замерла. Вот к чему сейчас относился вопрос? Про чью ревность спрашивал мужчина: демона или свою собственную. Да, Анфидас определённо не должен был любить делиться своими игрушками, а сам Дерек? Разве можно ревновать того, к кому ничего не чувствуешь? Ведьма тряхнула головой, выгоняя ненужные мысли. Их чувства они смогут обсудить в более спокойной обстановке, пока надо вывести любимого из дворца.
Накинув чёрную рубашку из гардероба демона поверх платья, Маша вышла из комнаты с понурой головой. Следом за ней шёл Дерек.
— Не надо, я справлюсь с ней сам, — мужчина остановил стражу, которая сразу же кинулась исполнять свои прямые обязанности. — По постам.
Те лишь кивнули и разошлись, оставляя парочку наедине. Маша осторожно кивнула, мол хорошо справился, и пошла дальше. Им надо было пройти два широких коридора, где свидетели могли возникнуть в любой момент, потому пока нельзя было терять лицо. В служебных шансов столкнуться с прислугой было меньше, но и тут стоило сохранять конспирацию, потому Мария шла ччуть впереди сгорбившись, а Дерек сразу за ней с недовольным лицом, ну какое он смог изобразить. Им повезло: и рюкзак был на месте, в комнату никто даже не заходил, и никто не рискнул заговорить с графом. Маша хотела было переодеться, но пришлось бы объяснять, куда делать преступница и откуда взялся неизвестный парень. И с чего вообще сам граф его куда-то ведёт. Пришлось идти в своем необычном наряде дальше.
Следующим пунктом назначения была конюшня. И тут выяснилось кое-что неприятное: Мария не умела кататься на лошадях. Вот как-то так случилось, что в мире, где властвует техника, ездовой навык был не очень популярен. А местные до сих пор не изобрели альтернативный способ передвижения.
— И что теперь делать? — девушка растерянно оглядывала конюшню. — Я не знаю, как долго они будут карету запрягать. Да и свидетель нам не нужен лишний.
— Значит, поскачем на лошади, — решил граф. — Одной. Не переживай, я когда-то умел, надеюсь, демон не забыл этот навык.
Маша скривилась, но вариантов действительно не было. Если граф Россел выйдет из города и пойдёт пешком, это точно вызовет подозрения. Но везти на своём коне преступницу — мог ли прежний граф-демон так поступить? В прошлый раз всё-таки была карета и более подходящий наряд. Хотя… подумав, ведьма хитро улыбнулась.
— Дерек, обещай, что согласишься на мой вариант.
— Ну и что ты задумала? — мужчина посмотрел на ведьму, и ему очень не понравился её хитрый вид. — Так, я сразу против.
— Ну ты даже не знаешь!
— Судя по твоему виду, мне это точно не понравится.
— Зато так мы не будем вызывать подозрений! Это же ненадолго! Только до леса, а потом можно будет не притворяться!
В общем, Маше пришлось хорошенько надавить на своего принца, ну то есть на пока не её графа, прежде чем он согласился с унизительным планом. Зафиксировав её рюкзак на седле, Дерек подхватил верёвку и подошёл к девушке.
— Может что-то другое придумаем? — взмолился он.
— Ты меня две недели искал, демон в твоём облике, — напомнила ему Мария. — Зверствовал так, что все деревни ходуном ходили. Поверь, это самое меньшее, что ты можешь сейчас сделать. И тут с каким бы ты лицом ни ехал, всё будет уместно: и злость, и счастье. Только не плачь, вряд ли демон хоть раз проронил слезу по какому-либо преступнику, пока занимал твоё место.
С тяжёлым вздохом Дерек накинул петлю на руки девушки, потом ещё, не просто фиксируя девушку, но и полностью закрывая её руки, до самых локтей.
— Ещё на шею, — шепнула девушка.
— Нет, — отрезал граф. — Ты не производишь впечатление сильного человека, который выдернет меня из седла, так что этого хватит. Если верить тебе, граф с удовольствием покажет своё превосходство, а значит, не будет подстраховываться лишний раз. Только держись, прошу.
Неожиданно даже для себя самого, он сделал шаг вперёд и слегка поцеловал девушку в губы. Маша замерла. Поцелуй был мимолётный, но сердце отчего-то радостно забилось, а на губах расцвела улыбка, которая никак не должна была быть у пленницы.