Дерек виновато улыбнулся, после привязал второй конец верёвки к луке седла и вывел коня. Уже там он при свидетелях ловко запрыгнул в седло и направился в сторону ворот. Им предстояло пройти через город, выйти на тракт, откуда можно было бы уйти в лес. И всё это время парочка должна была изображать картину «хозяин и его пленница». Маше пришлось больно прикусить язык, чтобы перестать улыбаться и сделать хоть немного несчастный вид. Даже когда ты смотришь только вниз, окружающие не должны уловить ни тени улыбки. Сам граф ехал недовольный, но как предсказала ведьма, это никого не удивило. Зато многие смотрели им во след, некоторые даже сочувствовали девушке.
Марии очень хотелось поторопить Дерека, но будет очень странно, если пленница начнёт шикать на самого графа и указывать, что ему делать, тем самым поторапливая его с наказанием. Мужчина же просто боялся, что девушка упадёт, ведь никто ей не посмеет помочь, а само́й встать будет несколько проблематично. Так что путешествие несколько затянулось. Зато она смогла погрузиться в свои мысли. Она любила этого человека, но испытывает ли он такие же чувства? Тогда, освободившись от демона, он мог поцеловать её просто под воздействием адреналина, а может, и растерянности. И это было вполне нормально для человека, прошедшего через такие испытания. Когда она сражалась с демоном в своей собственной душе, она услышала голос Дерека, но это могло быть ее собственное подсознание, пытающееся найти причины, чтобы бороться. А вот поцелуй на конюшне — это от чувств или в знак извинения за неудобства? Но она сама предложила такой вариант, ещё и настояла на том, чтобы верёвка была завязана по-настоящему, а не бутафорскими узлами. Даже пришлось поспорить на тему тряпки, которую граф предложил подложить под верёвку.
— Ты можешь поранить руки.
— Не сильнее, чем разбитая губа. Но её ты же не предлагаешь обработать.
— К слову о ней…
— Нет, — прервала его девушка. — Мы должны изобразить графа-тирана и его пленницу, так что никаких поблажек. Скроемся, тогда и разберусь со всем, обещаю. Я не мазохистка, честное слово.
В итоге они договорились, но Дерек был мрачнее тучи, пока накидывал петли. И вот сейчас девушка пыталась разобраться в том, что же ей можно ожидать от мужчины: просто благодарность или есть шанс на ответные чувства.
Когда впереди показался тракт, Маша едва сдержала стон облегчения. Там тоже пришлось какое-то время ехать, но оба понимали — скоро можно будет выдохнуть. И Дерек не стал проверять своё терпение: как только увидел многообещающие кусты, свернул с тропы, довольно улыбаясь. Девушке пришлось старательно изображать уныние — было глупо провалиться в последний момент. Стоило дороге скрыться, как граф моментально спрыгнул с седла и споро перерезал верёвки.
— Ну можно же было развязать, — простонала девушка, слишком уж хорошая была бечёвка, натуральная.
Правда, сожаления быстро оставили ведьму: как только её руки освободились от верёвки, их тут же стали покрывать поцелуями.
— Что… Зачем…, — Маша недоумённо смотрела на макушку мужчины.
— Я не прощу себя, что и-за меня у тебя такие следы на руках, — признался граф. — Я тебе обязан жизнью, а вместо этого причиняю боль.
— Давай уйдём отсюда и поговорим в спокойной обстановке, — предложила Мария, смущённая таким напором.
— Переодевайся.
Граф благородно отвернулся, пока девушка быстро меняла вечернее платье на удобные штаны с футболкой. И спустя пару минут оба сидели в одном седле, двигаясь по указкам ведьмы. Мария чувствовала себя немного скованно. Её обнимали за талию и прижимали к горячему мужскому телу, а может, это только ей было жарко. Хотелось одновременно прижаться поближе и убежать подальше от той бури эмоций, что царила у неё в груди.
— Скажи, — решила спросить девушка, пока была такая возможность, — а я долго была без сознания?
— Не особо. Но я всё равно перепугался, не зная, что делать. Было очень непривычно: вроде я только заснул, попав в твоё тайное место, а вот уже в собственном теле, таком непривычно тяжёлом, но ничего не понимаю. И в голове мешанина образов, но ни одного конкретного. Но самое страшно — ты на моих глазах падаешь на пол. Я тебя поймал, но привести в чувство никак не получилось. Звал тебя, звал, всё боялся, что не ответишь.
— А я кажется тебя услышала, — с улыбкой сказала девушка, пусть червячок сомнений всё ещё не давай поверить, что это был её Дерек, а не подсознание. — И кажется, ты меня этим спас.