Мы уже второй день в пути. Королевский охотничий домик стоит на отшибе цивилизации, где-то в далекой глуши страны. Порталами сюда в теории добраться можно, но традиции Сезона охоты запрещают это. Каждый участник давнего мероприятия должен явится на карете, причем обязательно запряженной в четверку лошадей.
Аластор, который радеет за блага цивилизации, скрипя сердцем наблюдал за тем, как запрягают несчастных животных. Но даже он не захотел отказаться от традиций предков.
Оттого и получалось, что едем мы долго, медленно и не совсем с комфортом. Зато едем! И мне это нравится.
В дорогу собрались мы быстро. Седрик лично занялся багажом и благополучно собрал его за три часа. Сейчас он выполняет роль кучера, увозя нас все дальше и дальше от дома. «Почему он едет с нами?», — спросила я, не понимая, зачем дворецкому опускаться до уровня простого возницы. «Для твоей же безопасности, Вероника. Когда начнется охота, я уеду вместе с остальными. Я не хочу оставлять тебя. Седрик лучше всего сможет тебя защитить. Ему я доверяю даже больше, чем себе самому», — пояснил мне Аластор. После это все встало на свои места.
— Через три часа должны быть на месте, — произнес муж, притягивая меня к себе.
— Чудно, — улыбнулась я, глядя в его глаза. Ох, лучше бы я этого не делала… На протяжении всей поездки меня одолевают соблазны… Я наедине с красивым мужчиной, которому тоже нравлюсь — не сказка ли? Но я держала себя в руках. Аластор тоже.
Пришлось отвести взгляд. Я начала рассматривать браслеты, которые закрывали собой татуировки. Украшения плотно прилегали к коже и совершенно не сползали ни вниз, ни вверх.
— Мой похититель знает, что между нами ничего нет. — Проговорила я задумчиво. — Но откуда?
— Принц мог увидеть это, когда лобызал твою рученьку, — ревниво отозвался Аластор.
— Я тоже так думала, — кивнула в ответ, — но браслеты, — я выставила руку вперед и потрясла ей, — держатся очень крепко. Как влитые. Значит, это был не принц?
— Не принц. — Согласился муж. — Я давно об этом думаю. Его Высочество постоянно находится во дворце, а тебя держали в доме.
— Но он мог снять дом…
— Не думаю. В доме были служанки, этот таинственный Хориз, грифон в конце концов. Жаль, что ты не помнишь как выглядел этот дом.
— Мне тогда было немного не до него. — Фыркнула я.
— Понимаю, — усмехнулся мужчина. — Не переживай. Я обязательно найду этого гада. Найду и убью. Сам.
От такого заявления по спине поползли мурашки. Повернувшись к нему, поцеловала его в щеку и уложила голову на плечо, закрывая глаза. С ним так спокойно, так легко…
Аластор оказался прав — до охотничьего домика мы добрались через несколько часов. Только вместо «домика» нас встречало огромное поместье из серого камня в окружении леса. Картина была необычной: дикая природа, повсюду бегают разные зверьки, в кустах кто-то копошится, а среди всего это великолепия стоит каменная громадина, место которой где-нибудь на оживленной центральной улице. Никак не здесь.
Седрик спрыгнул на землю и устало вздохнул.
— Ну и ну. Надеюсь, мне за это заплатят в двойном размере. Не так ли, господин? — произнес старик, доставая платок и утирая им лоб.
— Как пожелаешь, — пожал плечами дракон, снимая два увесистых чемодана с крыши. К нам уже спешили трое мужчин. Они забавно скакали по дорожке и пучили глаза.
— Добрый день, милорд, миледи. — Сказал один из них, кивая. — Позвольте представиться! Лихлоу Фир! Как добрались?
— Бывало и хуже, — проскрипел Седрик, хрустя костями. Лихлоу скосил на него глаза, но не удостоил ответа.
Остальные слуги переминались с ноги на ногу. Аластор быстро зашагал по дорожке, оставив их без работы. Те посмотрели вслед чемоданам и облегченно выдохнули. Я улыбнулась им и поспешила за мужем.
— Эй! Куда ты пошел? Лошадей кто загонять будет? — возмущенно поинтересовался дворецкий, обращаясь к Седрику.
— Во-первых, обращайтесь ко мне на «Вы». Во-вторых, отныне это не моя забота. Я приехал сюда на правах телохранителя. — Бросил тот и поравнялся со мной. — Ужасный сервис, не находишь?
Я лишь захихикала.
Лихлоу шел сзади, стачивая зубную эмаль. Он додумался открыть перед Аластором дверь и вошел следом за мной, оставив Седрика снаружи. Тот молча переступил порог, одарив дворецкого красноречивым взглядом.
— Итак, позвольте проводить вас в ваши покои.
— Будьте так любезны, — отозвался Аластор.
— Прошу за мной! А вам, многоуважаемый, нужно спустится вниз, слуги спят в подвале.