76
Заметив меня, она подняла голову и громко всхлипнула.
— Я дура, да?
— Не дура, — покачала головой я. — Но поступок глупый. — Я была максимальна честна. М-да… Утешать я не умею. И никогда не умела. Подружки обычно мне не плакались, ибо я всегда избирала более разумную сторону. И очень часто эта сторона к подругам не относилась. В итоге я делала только хуже. Но то простые девушки и простые проблемы. А здесь — целый принц, король и подданные, которым только дай перемыть чьи-нибудь кости.
— Дура. — Заключила Аннет. Я села рядом. Та выпрямилась, вытянула руку и расправила юбки. — Мне всегда так родители говорили. Я импульсивный ребенок, от которого стоит как можно быстрее и выгоднее избавиться. А я этого не хочу! Ну почему я не какая-нибудь Алисия Хайлиш, которая спит и видит себя женой какого-нибудь богача. Всем было бы легче…
— Тогда я бы с тобой не разговаривала, — фыркнула я и взяла её за руку.
— Меня никогда всерьез не воспринимали. Все внимание родителей было отдано братьям. Почему так, а? Почему женщина — это априори хранительница очага? Может быть, я не хочу ничего хранить? Вдруг я боевой маг? Вдруг я буду полезна на границе? На войне? Да где угодно! Я не хочу замуж. И не хочу всю жизнь крутится среди этих жеманных барышень, у которых на уме платья, платки, веера и бриллианты! Если я стану женой Линийра, то… То это конец! — по красивому личику потекли горькие слезы.
Я тяжело вздохнула.
— Это не повод позорить его при всех, верно?
— Верно, — хмыкнула она. — Но уже поздно.
— А вот и нет. — Я протянула ей гарнитур. — Надень его сегодня и подойди к нему. Извинись.
— Приглядись, может он не так плох как кажется! Узнай его получше, влюбись по уши и живи с ним долго и счастливо. Разве сложно? — назидательным голосом произнесла она. — Мне так мама говорит…
— Думаю, извинений будет вполне достаточно, — я усмехнулась.
— Хорошо, — девушка кивнула, прижимая украшения к груди. — Но это не значит, что я сдалась!
— Разумеется! — я закивала. Видно, что ей нужна поддержка. Пусть думает, что я полностью на её стороне.
— Когда-нибудь я вырвусь из этого круга. Когда-нибудь…
Аннет мечтательно всмотрелась вдаль.
Почему-то я в этом ничуть не сомневаюсь.
— Пора готовится к балу. — Магичка поднялась, откидывая волосы назад. — Пошли?
— Пошли, — я приняла предложенную руку и мы вместе вошли в дом.
77
* * *
Горничные прыгали вокруг меня. Поправляли юбки, сбрызгивали кудри фиксирующей жидкостью, пудрили мой несчастный нос.
— Апчхи! — заявила я глубокомысленно. — Довольно пудры на сегодня!
Девушка, которая активно пыталась замаскировать меня под белую стену, чуть не выронила пуховку.
— Всем спасибо, — торжественно произнесла я, слезая с табурета, на котором балансировала на высоких каблуках. — Можете идти!
— Но вы ещё не надели украшения! — возмутилась главная служанка.
— С этим, пожалуй, и я справлюсь, — в проходе появился улыбающийся Аластор. Своим довольным видом он распугал девушек. Те резко склонились в реверанса, быстро сгребли все принадлежности в коробы и столь же быстро удалились. Брюнет насмешливо посмотрел им вслед и походкой сытого кота направился ко мне.
— Где ты был⁈ — не стала молчать я.
— Кое-где, — муж подмигнул. Ответ меня не устроил:
— Я, вообще-то, волнуюсь! Вдруг тебя Алисия украла, а ты…
Договорить мне не дали — мужчина подался вперед, захватывая в плен горячих рук. Меня прижали к твердому телу и… поцеловали. От такого напора воздух выбило из легких. Аластор рывком поднял меня и усадил на столик. Его губы терзали мои, срывая сладкие стоны.
— Тебе не кажется, — он оторвался от моих губ и прижался ко мне лбом. — Что пора заканчивать с этим фиктивным браком?
— Что? — соображала я сейчас туго. Я задумчиво гладила мужа по широким плечам и получала от этого простого действия неимоверное удовольствие. Он как дикий зверь… Красивый, стройный, сильный. Мой.
— Ты хочешь стать моей женой? Навсегда?
— Да! — вырвалось тут же.
Аластор улыбнулся шире и, подняв меня на руки, направился к кровати. Я как завороженная смотрела на него и не верила в реальность происходящего.
— Вероника, мне срочно нужна твоя помощь! — воскликнула Аннет, вбегая в комнату. Увидев нас, она смутилась. — Простите… Я думала ты будешь одна.
— Не одна… — с сожалением вздохнула я.
— Я зайду позже. Прости, — она неловко улыбнулась и выбежала в коридор.