— Я услышала только про опалу, и то, без подробностей. Вернулась и напоролась на новое начальство, которое дало распоряжение написать отчет за два дня и тут же передало новую работу с подставой. Что произошло за эти полгода?
— Королева-невестка укрепила власть. Точнее, лорды, которые продвигали идею династического брака с королевским родом Нимерии, — Циаран пожал плечами. — Как по мне, так это ожидаемо. Две королевы на одну страну это слишком, было понятно, что они столкнутся. Тем более разные направленности дара, воспитание и вера.
Мелани задумчиво кивнула.
— Это-то да. Чего я не понимаю, так что почему новый начальник прикрыт отводом глаз, кто решил, что я, темная ведьма, играю на стороне королевы-невестки, и…
— Никто так не решил, — резко отрубил Циаран, выпустив раздражение. — Дорогая, мне всегда нравился твой острый ум, но сейчас ты меня разочаровываешь.
Мелани стало обидно.
— Уж прости меня, гений. Сам знаешь, я всеми силами старалась не лезть в политику, отказалась от рода, расстроила политический брак своей выходкой. Мне путь в высший свет и высокие чины заказан.
— Прости.
Виноватым он, впрочем, не выглядел. Прищуренные глаза, холодный и деловой вид — Мелани резко вспомнила, почему при всей своей тяге к этому мужчине, она так и не согласилась въехать в его особняк.
— Если ты прав, — справившись с обидой, проговорила она. — Тогда остается только то, что я что-то узнала на последней работе. С этим я разберусь сама, от тебя мне понадобится помощь в том, чтобы пробить отвод внимания, который стоит на моем новом начальнике. Я даже его имя вспомнить не смогла.
— Джейкоб Перрингтон, маркиз. Троюродный брат королевы-матери по отцу, признанный бастард побочного королевского рода, титул герцога унаследовал признанный старший сын, рожденный в браке. Обращайся.
Мелани закатила глаза.
— Хорошо, — она поднялась. — Мне пора, спасибо за информацию.
— Так и пойдешь? — ехидно уточнил Циаран. — Я помогу тебе собраться.
Драматично уйти не вышло. Мелани, раздраженная и уязвленная, ждала, пока принесут новое платье, уложат волосы и подадут новое белье. Циаран явно веселился, наблюдая за всем этим.
— Ты ведь помнишь, что я фейри-полукровка? — неожиданно спросил он, склонив голову набок.
Мелани как раз докрашивала губы.
— Это трудно забыть.
— У фейри матриархат. По крайней мере, в родном мире, — примирительно произнес он. — Я вырос здесь, но на мои предпочтения сильно влияет кровь и родовая магия. Я не смогу быть рядом с женщиной, которая не может справиться сама, понимаешь?
Мелани посмотрела на его серьезное лицо.
— Я знаю. Меня раздражает то, что ты прав, и собственная некомпетентность, — призналась она. — Учитывая мою работу, мне нельзя было спускать глаз с политических игр.
Циаран с явным облегчением кивнул.
— Что за новое дело, кстати?
— Барон Андервиль вызвал зеркальную тварь, — перед тем, как сказать это, Мелани проверила закрывающие от прослушки чары.
Циаран вздрогнул.
— Я найму хорошего зеркального мастера…
— Я справлюсь сама, милый. До встречи!
Мелани отправила ему воздушный поцелуй и вышла, прикрыв за собой дверь. Маленькая месть удалась на славу — даже Циаран не знал о ее даре.
«Пусть поволнуется» — злорадно подумала она.
Договоры и угрозы
Циаран ждал в закрытой кабинке ресторана, отбивая раздраженный ритм отросшими когтями. Вокруг клубился красный дым его магии, сдерживаемый рунами на стенах кабинки — если бы не это, посетители ресторана уже стали бы его восторженными рабами. Ну, и его попытались бы посадить в магическую тюрьму за несанционированное колдовство, но это вряд ли бы кому-то удалось.
— Ты звал, — Джейкоб зашел и сразу же оценил агрессивную энергию, обрушившуюся на него. — Милое приветствие.
— Ты переступил черту, — лениво обронил Циаран, усиливая давление. — Я не рад.
— Вот как, — Джейкоб кивнул и присел напротив. — Внимательно слушаю.
— Мелани.
Джейкоб приподнял бровь. Высокий, худощавый колдун с острыми скулами, черными глазами и волосами, длинными музыкальными пальцами и любовью ко всему запретному: ходили слухи, что он не брезговал даже кровавой магией, чему Циаран верил. Вдобавок к этому шел стандартный набор: рунология, демонология, зеркальная магия.
— Милая ведьма, которая будет охотиться на Андервиля. И?
— Не притворяйся, что не знаешь о нашей связи.
— Одна из твоих девочек-однодневок.
Цириан улыбнулся ласково-ласково и протянул: