– Это был первый раз, – обиженно заметила Линда, а потом добавила, поморщившись, – и последний.
– Надеюсь, – коротко отреагировал ее новоиспеченный начальник. – Пойдемте, познакомлю вас с вашим рабочим местом и отделом, – он хотел выйти, но на секунду задумался. – Да, кстати, вы обронили… В академии, – жестом фокусника полковник достал из воздуха браслет. – Магистр Реннер просил вернуть его вам.
– О, благодарю! – воскликнула девушка. – Мой дипломный проект! – в глазах мужчины мелькнуло облегчение, сменившееся через секунду удивлением.
Стоило Линде дотронуться до браслета, как между ними сверкнула молния, ослепив всех троих, а следом прогремел взрыв, раскидавший их по кабинету.
– Ох, за что мне такое наказание, – кряхтение кота это первое, что услышала Одалинда, после того, как пришла в себя, – точно ведьма, разве будет нормальный человек такие артефакты делать? – его ворчание сменилось топотом ног в коридоре, что становился все громче и громче, пока не оборвались резко где-то рядом. А потом деверь слетела с петель.
– Полковник? Вы как? – громко спросил первый вбежавший.
– Мисс? – кто-то оказался с ней рядом и помог встать, но сфокусироваться и рассмотреть, кто именно у нее не получалось. – Мисс вы меня слышите? – глазах плыло, а в ушах стоял дикий звон, поэтому девушка сначала кивнула, а потом отрицательно помотала головой.
– У нее контузия, Седрик, – услышала она голос Берка.
– Помощь или под стражу? – спросил первый.
– Сольд! – возмутился страж, что ее поднял.
– Парни, это ваша новая коллега, моя личная помощница, Одалинда Эванс. Только что из Валлисийской академии магических наук. Лучшая из лучших, так сказать.
– Ну… Толк во взрывах с минимальными потерями в личном составе она понимает, – хихикнул кто-то. – О, а что ту делает такая красивая киса?
– Сам ты киса, служивый, – буркнул котяра и, добравшись до хозяйки, запрыгнул к ней на руки. – А я, Бартон. Для тебя, великий и ужасный, – к этому моменту зрение у Линды восстановилось, и она рассмотрела «спасителей».
– Только не пакости мне в обувь, о, великий и ужасный, – местный юморист был невысокого роста, рыжий, словно солнышко и с такой мимикой, что смотря на него, хотелось улыбаться. Чем, он, несомненно, пользовался.
– Это Эдмундо Кастилья, – встал рядом с ней парень, она поняла, что именно он помогал ей подняться. – А я Сэдрик Рот. Можно просто Сэт, – Линда протянула ладонь, коллега легонько ее пожал.
– А я Касс, – тут же подпрыгнул к ней рыжий и попытался поцеловать руку, вот только Бартон оказался быстрее и клацнул перед носом шутника зубами. – Ладно-ладно, шерстяной.
– Не твоего дивана кошечка, – едва уловимо муркнул фамильяр, но все равно был услышан всеми, отчего на щеках его хозяйки расцвел предательский румянец.
– Бартон, – прошипела она.
– Касс обычно занимается опросами, Сэт – осмотром тел, – прокомментировал полковник и представил бугая рядом с собой. – Это Сольд Карн, он присматривает за всеми.
– Наш папочка, но чаще убойный аргумент, – хмыкнул Эдмундо, тут же получив воздушный подзатыльник от руководителя.
– Отставить балаган, Кастилья, – то ли тычок был не таким уж нечувствительным, как могло показаться со стороны, то ли рыжий все же выполнял приказы вышестоящего руководства, но он встал молча, и даже улыбка сползла с его лица. А полковник представил Линде последнего члена отдела. – Наш артефактор, Финн Морли.
– Финн. Коллега? – это был худой, но явно сильный парень. Линде показалось, что хлипкому не по плечу носить одежду с таким количеством карманов забитых всякой всячиной. Он с интересом уставился на нее.
– Хотела идти в аспирантуру на артефакторику, но попала сюда, – кивнув, улыбнулась девушка.
– Это, видимо, была демонстрация силы? – уточнил Сольд.
– Да, – как-то поспешно ответил за нее Берк. – Кадет Эванс, добро пожаловать в команду. Парни, свободны. Пообщаетесь немного позже, мне нужно ввести кадета в курс дел, – стоило же им остаться одним, как лицо полковника вдруг стало сердитым. – Что это было?
– Что именно? – не поняла Линда.
– Кадет Эванс! Что это было? – мужчина закатал рукав и подсунул свою руку ей под нос, продемонстрировав браслет, смутно напоминавший ей ее дипломный артефакт. Только этот экземпляр был в два раза тоньше.